Tortues de mer

Classification scientifique

Nom commun tortue de mer Royaume Animalia Phylum Chordata Classe Reptilia Ordre Testudines (somes sources citent comme Chelonia) Famille Cheloniidae – avec scutelles

Genre Espèce Il existe 7 espèces de tortues de mer:
Verte (Chelonia mydas) : 2 sous-espèces

Faits rapides

Description Les tortues de mer sont caractérisées par une longue, carapace profilée. Selon l’espèce, la gamme de couleurs des tortues de mer peut être vert olive, jaune, brun verdâtre, brun rougeâtre ou noir. Les membres et les nageoires sont adaptés à la nage. Les tortues de mer adultes mâles et femelles sont de taille égale.

Taille La plupart des tortues marines mesurent de 53 à 114 cm (21-45 po). La plus grande espèce, la tortue luth, peut atteindre 1,2 à 1,9 m (3,9 à 6,2 pieds). La plus grande tortue luth enregistrée est de 2,9 m (9,5 pieds). Il n’y a pas de différences significatives de taille entre les sexes. Poids 27 à 186 kg (60-410 lbs.) pour les plus petites espèces.
La tortue luth peut peser de 200 à 660 kg (441-1,454 lbs.), avec des poids rapportés jusqu’à 870 kg (1,918 lbs.). Régime alimentaire Les tortues de mer peuvent être carnivores (mangeant de la viande), herbivores (mangeant des plantes) ou omnivores (mangeant à la fois de la viande et des plantes). Incubation 45-70 jours

Maturité sexuelle Dès 3 ans chez les becs-de-lièvre, jusqu’à 12-30 ans chez les caouannes, et 20-50 ans chez les tortues vertes de mer. Durée de vie Jusqu’à 80 ans Aire de répartition Mers chaudes et tempérées dans le monde entier Habitat Eaux côtières peu profondes, baies, lagons, estuaires et occasionnellement l’océan ouvert Population Mondiale : Inconnue
Régionale : Inconnu Statut UICN : Les tortues de mer à écailles et de Kemp sont classées comme étant en danger critique d’extinction.

Les tortues de mer vertes, caouannes et olivâtres sont toutes classées comme étant en danger.
CITES : Les tortues de mer vertes, caouannes et olivâtres sont toutes classées comme étant en danger.
USFWS : La tortue imbriquée, la tortue de Kemp, la tortue luth, les populations de tortues marines vertes (le long de la Floride et de la côte Pacifique du Mexique) et les populations reproductrices de tortues olivâtres (sur la côte Pacifique du Mexique) sont classées comme étant en danger.
La caouane, la tortue verte (à l’exception des populations mentionnées ci-dessus) et la tortue olivâtre (à l’exception des populations mentionnées ci-dessus) sont classées comme étant menacées.

Faits amusants

1. La plupart des scientifiques reconnaissent huit espèces de ces reptiles marins. Les experts peuvent identifier chacune d’elles par le nombre et le motif des scutelles (plaques cornées) sur la carapace (partie supérieure de la coquille).
2. La tortue luth est recouverte d’une peau coriace, et non de scutelles (plaques cornées) comme les autres tortues marines. C’est la seule tortue marine dont la colonne vertébrale n’est pas attachée à l’intérieur de sa carapace.
3. Les tortues de mer se trouvent dans les mers tropicales et tempérées du monde entier. Les adultes de la plupart des espèces habitent les eaux côtières peu profondes. Certaines espèces migrent sur de grandes distances depuis les zones d’alimentation hivernales jusqu’aux zones de nidification estivales.
4. Typiquement, le seul moment où les tortues de mer quittent la mer est lorsque les femelles se mettent à l’eau pour pondre leurs œufs. Sur certaines plages inhabitées ou peu habitées, des tortues des deux sexes ont été observées en train de se prélasser sur la terre ferme.
5. Une fois sexuellement matures, les tortues de mer femelles reviennent généralement sur la zone de la plage d’où elles ont éclos à l’origine. Saison après saison, les femelles remontent leur plage ancestrale pour déposer leur propre ponte. Une tortue femelle creuse une fosse dans le sable à l’aide de ses nageoires arrière et y dépose des dizaines d’œufs de la taille d’une balle de ping-pong. Ces œufs incubent ensuite sous le sable pendant environ 1,5 à 2,5 mois, au terme desquels les œufs éclosent à peu près à l’unisson. Les tortues nouvellement écloses tentent de se frayer un chemin jusqu’à la surface, de descendre la plage et de dépasser le rivage – les survivants continuant le cycle de naissance, de croissance et de retour.
6. Pendant la première année après l’éclosion, de nombreuses espèces de tortues de mer sont rarement observées. Cette première année est connue comme « l’année perdue ». Les chercheurs s’accordent généralement à dire que la plupart des éclosions passent leurs premières années à vivre une existence océanique avant d’apparaître dans les zones côtières. Bien que les schémas migratoires des jeunes tortues au cours de la première année soient depuis longtemps une énigme, la plupart des chercheurs pensent qu’elles surfent sur les courants de surface dominants, se situant dans les algues flottantes où elles peuvent trouver de la nourriture.
7. Les régimes alimentaires varient considérablement entre les espèces de tortues de mer. Les tortues de mer vertes et noires se nourrissent d’herbes marines et d’algues. Les fortes mâchoires des caouannes et des rides peuvent écraser des crabes, des crevettes et des mollusques. La tortue luth ne s’attaque qu’aux méduses et autres animaux à corps mou.
8. La tortue de mer verte tire son nom de la couleur de sa graisse corporelle.
9. Une tortue de mer ne peut pas rétracter ses membres, sa tête ou son cou sous sa carapace comme une tortue terrestre. Les adaptations de la carapace nécessaires à la rétraction des membres empêcheraient une nage rapide.
10. Les longues nageoires en forme de pagaie des tortues de mer sont adaptées à la locomotion dans l’eau. Les tortues de mer sont de fortes nageuses et plongeuses.
11. Les tortues de mer vertes peuvent rester sous l’eau jusqu’à cinq heures. Leur rythme cardiaque ralentit pour conserver l’oxygène : neuf minutes peuvent s’écouler entre deux battements de cœur.
12. Les huit espèces de tortues marines sont répertoriées comme étant soit en danger, soit menacées. Malgré plusieurs mesures de gestion visant à préserver les tortues de mer, leur avenir est toujours en question, en raison d’un certain nombre de facteurs naturels et anthropiques.
13. Pour plus d’informations sur les tortues de mer, explorez le LIVRE D’INFORMATION SUR LES TORTUES DE MER.

Écologie et conservation

Les tortues de mer sont vulnérables aux impacts naturels et humains. Les ouragans peuvent avoir un impact sur le succès de la nidification des tortues de mer. Le développement côtier et les perturbations, comme le bruit et l’activité sur les plages, laissent peu de place aux zones de nidification des tortues de mer. L’éclairage artificiel des plages peut perturber les tortues marines qui nichent la nuit, car elles peuvent confondre l’éclairage avec celui du jour et retourner en mer sans nicher. Les jeunes tortues sont également désorientées par l’éclairage artificiel, y compris les lampadaires et les éclairages urbains, ce qui les pousse à s’éloigner de l’océan et à se diriger vers les parkings et les rues des villes. La pollution, comme les sacs en plastique ressemblant à des méduses, peut également causer la mort des tortues de mer.

Les tortues de mer sont également chassées, illégalement aux États-Unis et légalement dans certains pays, pour leur viande et leurs carapaces, qui sont utilisées pour fabriquer des peignes, des montures de lunettes, des aphrodisiaques et des curiosités. Certaines personnes ramassent illégalement les œufs de tortue pour se nourrir et pour leur prétendu effet aphrodisiaque. La graisse des tortues de mer vertes, bouillie avec le cartilage, donnait une soupe populaire appelée calipee, qui a conduit au déclin du nombre de tortues de mer vertes.

La loi sur les espèces menacées d’extinction de 1973 (ESA) vise à arrêter l’extinction des animaux et des plantes sauvages aux États-Unis, dans d’autres nations et en mer. Toutes les tortues de mer, à l’exception de la tortue à dos plat, sont inscrites comme menacées ou en voie de disparition sur la liste des espèces sauvages et des plantes menacées et en voie de disparition aux États-Unis. Il est illégal de nuire, ou d’interférer de quelque manière que ce soit, avec une tortue de mer ou ses œufs.

Bibliographie

Berger, M. Look Out for Turtles. New York: HarperCollins Publishers, 1992.

Jay, L. A. Our Wild World: Sea Turtles. Minnetonka, MN: NorthWord Press, 2000.

Ripple, J. Sea Turtles. Stillwater: Voyageur Press, Inc., 1996.