Tout ce que vous devez savoir sur l’apôtre saint Jacques le Majeur

Saint Jacques est le saint patron de l’Espagne et l’homonyme du Camino de Santiago. Mais pourquoi est-il si important ?

Des faits rapides sur l’apôtre saint Jacques :

• Saint patron des pèlerins et de l’Espagne
• Le jour de commémoration / fête est le 25 juillet
• Nommé par Jésus comme l’un des fils du tonnerre
• Saint Jacques le Majeur est mort en 44 après JC
• Il a été exécuté par décapitation

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Retournons aux fondamentaux : un saint patron est considéré comme le défenseur d’un groupe spécifique de personnes ou d’une nation. Il y a un saint patron pour pratiquement toutes les causes, professions ou intérêts particuliers. Que ce soit saint François d’Assise qui est le saint patron des animaux ou saint Antoine qui est le saint patron des objets perdus.

Les saints patrons ne sont pas seulement spécifiques au catholicisme romain, mais sont également particuliers à l’orthodoxie orientale, à l’anglicanisme et à certaines branches de l’islam. Saint Jacques le Majeur est le saint patron des pèlerins et de l’Espagne.

Saint Jacques le Majeur était l’un des disciples de Jésus-Christ, et en fait considéré comme le cousin de Jésus lui-même, par la sœur de la Vierge Marie, et le frère de saint Jude Thaddée. Il travaillait comme pêcheur avec son frère Jean, son père Zébédée et son associé Simon. Jean et Jacques étaient des disciples de Jean-Baptiste et, plus tard, de Jésus.

James, avec son frère Jean, a quitté sa vie de pêcheur lorsque Jésus l’a appelé à être un « pêcheur d’hommes ». Il a suivi Jésus comme l’un de ses disciples jusqu’à ce que Jésus soit crucifié par les Romains.

Après la crucifixion de Jésus-Christ, il a fait un pèlerinage dans la péninsule ibérique pour répandre la parole de Jésus et lorsqu’il est revenu en Judée, il a été décapité par le roi Hérode Agrippa Ier en l’an 44 de notre ère. Cet événement est décrit en détail dans les Actes 12 du Nouveau Testament. « Le roi Hérode étendit ses mains pour faire du mal à certains membres de l’Église. 2 Il fit mourir par l’épée Jacques, frère de Jean. 3 Voyant que cela plaisait aux Juifs, il alla plus loin en arrêtant aussi Pierre. » (Acte 12 Version anglaise moderne).

Les restes, ou reliques, de saint Jacques le Majeur, ont ensuite été transportés par ses disciples jusqu’à la péninsule ibérique (l’actuelle Galice en Espagne) et seraient enterrés à Saint-Jacques-de-Compostelle, ce qui explique que saint Jacques le Majeur soit le saint patron de l’Espagne.

Selon la légende, son corps, ainsi que ses disciples, ont navigué vers la péninsule ibérique sur un navire sans gouvernail et sans voile. Débarquant sur la côte nord-ouest de la péninsule, ils remontèrent la rivière Ulla pour débarquer à Iria Flavia, (aujourd’hui Padron). La reine celte Lupia régnait sur ces terres et, lorsque les partisans de Jacques lui demandèrent s’ils pouvaient enterrer son corps, elle refusa et envoya des troupes à leur poursuite. Alors qu’elle poursuivait les partisans de Jacques avec son corps sur un pont, celui-ci s’est effondré, tuant ses troupes.

La reine Lupia se convertit alors au christianisme et fournit un bœuf et une charrette aux disciples de Jacques pour transporter le corps. Incertains de l’endroit où ils devaient enterrer les restes sacrés, ses disciples ont prié à ce sujet et ont décidé de laisser le bœuf continuer jusqu’à ce qu’il choisisse un endroit où se reposer. Après s’être arrêté à un ruisseau, le bœuf s’est finalement reposé sous un chêne au sommet d’une colline et c’est ici que se dresse aujourd’hui la cathédrale de Santiago.

La légende de saint Jacques le Majeur

Saint Jacques, ou selon la forme espagnole de son nom, St lago, est aussi le grand patron militaire de l’Espagne. Sa mission de défense de l’Église chrétienne contre les envahisseurs fut cependant réservée jusqu’après sa mort.

Lors de la célèbre bataille de Clavijo, il apparaît soudainement sur un chargeur blanc comme le lait, brandissant en l’air un étendard blanc, et menant les chrétiens à la victoire.

Cette manifestation répondait à l’invocation de son nom par les soldats, « Sant lago ! », comme cri de guerre de cette journée. D’où le nom de l’ancienne ville (Santiago) où a été fondée la cathédrale en son honneur.

La mort du saint

Il existe deux catégories de saints – les martyrs et les confesseurs. Un martyr chrétien est considéré comme celui qui est mis à mort pour sa foi ou ses convictions chrétiennes. Les confesseurs sont des personnes qui sont mortes de mort naturelle.

Saint Jacques le Majeur est mort en 44 après JC lorsqu’il a été décapité par Hérode, ce qui fait de lui un martyr. Saint Jacques est également largement reconnu comme le premier apôtre à être martyrisé.

Pourquoi est-il le patron des pèlerins et de l’Espagne ?

Saint Jacques le Majeur est universellement considéré comme le patron des pèlerins car après avoir établi la religion chrétienne dans la péninsule ibérique, la Galice moderne, il est retourné en Judée lors d’un pèlerinage et a été décapité. La coquille Saint-Jacques est le symbole reconnu de tous les pèlerins du Camino, car on la trouve sur les côtes de Galice. De retour dans leur pays, les pèlerins arboraient la coquille Saint-Jacques dans leur chapeau pour montrer qu’ils avaient mené à bien leurs pieuses intentions.

Saint Jacques est devenu le saint patron de l’Espagne car c’est là que ses restes seraient enterrés. Saint Jacques aurait également aidé les chrétiens à vaincre les Maures en Espagne – encore une autre raison pour laquelle il est leur saint patron.

Comment saint Jacques le Majeur est-il représenté dans l’art chrétien ?

Il est utile de pouvoir reconnaître le saint iconique dans les peintures, les vitraux, les manuscrits enluminés, l’architecture et d’autres formes d’art chrétien. Les représentations artistiques reflètent la vie ou la mort des saints, ou un aspect de la vie auquel la personne est le plus étroitement associée. Saint Jacques le Majeur est représenté dans l’art chrétien en tenue de pèlerin, avec un bâton, une gourde et une coquille Saint-Jacques. Saint Jacques est souvent aussi représenté chevauchant un cheval blanc au combat.

La fête de saint Jacques

La fête de saint Jacques le Majeur est le 25 juillet et est largement célébrée en Espagne, notamment à Santigo de Compostelle, où l’on organise un feu d’artifice à la fin d’une célébration de deux semaines.

Lorsque la fête de saint Jacques tombe un dimanche, cette année sera une année sainte du Camino, également appelée année de Compostelle ou année jacobine. Durant ces années, les visiteurs de la cathédrale de Santiago peuvent bénéficier d’une indulgence plénière.

L’origine des jours de fête

La plupart des saints ont des jours de fête spécialement désignés qui sont associés à un jour précis de l’année. Les jours de fête sont d’abord nés de la très ancienne coutume chrétienne qui consistait à commémorer annuellement les martyrs aux dates de leur mort en même temps qu’on célébrait leur naissance au ciel.

Originally published on 27th April 2018