Tout ce que vous devez savoir sur le sumac vénéneux

Comment le sumac vénéneux se propage-t-il ?

La plupart du temps, lorsque les gens entrent en contact avec le sumac vénéneux, le chêne ou le sumac, ils se frottent simplement contre la plante, l’urushiol se dépose sur leur peau et quelques jours plus tard, ils se remarquent en train de gratter une éruption cutanée ; malheureusement, ce n’est pas la seule façon dont l’urushiol se propage d’une personne à l’autre.

L’urushiol peut se transférer de la plante à quelque chose qu’une personne touche ensuite. Par exemple, l’urushiol est souvent transféré par les animaux domestiques : Votre chien marche sur du sumac vénéneux, reçoit de l’urushiol sur sa fourrure, vous caressez le chien, vous attrapez du sumac vénéneux. Si vous ramassez les gants de jardinage d’une autre personne qui a travaillé dans du sumac vénéneux, vous pouvez avoir une éruption cutanée. Malheur au pauvre monsieur qui marche dans le sumac vénéneux, se retrouve avec de l’urushiol sur ses lacets et s’arrête pour lacer ses chaussures – puis décide d’aller aux toilettes. Dès que l’urushiol touche la peau, il commence à pénétrer et est complètement fixé dans les huit heures. Si cela fait moins de huit heures, l’urushiol peut être soulagé avec de l’eau et du savon, mais si cela fait plus de huit heures (ou plus tôt s’il s’agit d’une peau particulièrement fine), votre sort est probablement scellé – le lavage à l’eau et au savon a très peu de chances d’aider après quelques heures.

La chose étonnante à propos de l’urushiol est qu’il peut rester allergène sur les vêtements jusqu’à 10 ans ! C’est exact – vous pouvez mettre de l’urushiol sur votre jean, le ranger dans un tiroir et le ressortir des années plus tard, et avoir quand même une éruption cutanée foudroyante due aux restes d’urushiol. Pour les amateurs de plein air, il est important de toujours penser à laver votre équipement après un séjour en camping ou en randonnée ; il est facile d’entrer en contact avec du sumac vénéneux et de répandre de l’huile sur les sacs de couchage, les tentes, les sacs à dos, les bottes et les vêtements. En lavant soigneusement votre équipement d’une année sur l’autre, vous vous assurez que l’urushiol résiduel n’affecte pas votre prochaine excursion en plein air.

En plus d’être capable de durer une bonne partie de la décennie, l’urushiol est aussi extrêmement tolérant à la chaleur. Le feu ne le décompose pas, il libère simplement les toxines dans l’air ; ainsi, et c’est très important, ne brûlez JAMAIS, JAMAIS le sumac vénéneux. Le fait d’aérosoliser le composé et de le respirer fait passer les symptômes d’une éruption cutanée misérable à plusieurs
nuits à l’hôpital.

Combien de temps dure le sumac vénéneux ?

Un aspect particulièrement cruel du sumac vénéneux est que l’éruption cutanée peut prendre de 24 heures à sept jours pour se développer. Cela conduit à l’idée fausse que l’éruption se « propage ». Le délai d’apparition des symptômes du sumac vénéneux dépend de trois choses :

• La quantité d’urushiol impliquée
• L’épaisseur de la peau concernée
• La sensibilité de la personne exposée

Disons que quelqu’un entre dans une grande parcelle de sumac vénéneux sans le savoir. Une grande partie de l’urushiol se retrouve sur la peau plus fine des poignets et du dessous des avant-bras. Un peu moins se retrouve sur la peau plus épaisse des rotules des genoux. L’éruption va commencer à se développer d’abord sur les poignets et les faces inférieures des avant-bras et quelques jours plus tard, elle peut faire irruption sur les genoux.

Cela donne l’impression que l’éruption s’étend alors qu’en réalité, elle ne s’étend pas, elle n’a juste pas complètement fait irruption. Cela a également donné lieu à l’idée fausse qu’une éruption suintante de sumac vénéneux est contagieuse. Ce n’est pas le cas. Le liquide des vésicules de sumac vénéneux ne contient pas d’urushiol et ne peut pas provoquer d’éruption. L’éruption cutanée ne se propage pas ; elle se manifeste simplement à différents moments en fonction de la quantité d’urushiol, de l’épaisseur de la peau et de l’endroit où elle se propage lorsque vous frottez ou grattez votre peau. Il est toutefois possible que l’urushiol soit encore présent sur un autre vêtement, ce qui entraînerait l’apparition d’autres éruptions. Dans un cas comme dans l’autre, ce qu’il faut retenir, c’est qu’une exposition à l’urushiol provoque une éruption cutanée, qui peut se développer sur le corps à des rythmes différents.

L’autre facteur qui affecte le moment de l’éruption est la sensibilité de la personne concernée. Tout le monde n’a pas une sensibilité au sumac vénéneux, mais ne vous y trompez pas, vous pouvez absolument en développer une à tout moment. De nombreuses personnes ont prétendu être immunisées contre le sumac vénéneux pour découvrir plus tard, même à 50 ou 60 ans, qu’elles avaient développé une horrible réaction à ce produit. Vous n’y êtes peut-être pas allergique pour le moment, mais comprenez que cela peut changer avec le temps.

À quoi ressemble le sumac vénéneux ? Obéissez à la règle des « mains libres » !

La meilleure façon d’éviter le sumac vénéneux est d’essayer d’éviter complètement la plante. La règle de base, tant pour l’herbe à puce que pour le sumac vénéneux, est « Feuilles de trois, laissez-les ». Une plante à trois feuilles n’est pas quelque chose avec laquelle vous voulez jouer. Les feuilles peuvent parfois prendre une apparence brillante. Le sumac vénéneux prend une couleur très rouge et vibrante à l’automne et
est plutôt joli. Il est également très important de noter que le sumac vénéneux peut être une plante, un arbuste ou une liane ressemblant à du lierre, alors ne vous laissez pas tromper par ses différentes formes.

Une autre façon d’identifier une plante de sumac vénéneux est d’observer quel type de lumière se trouve dans la zone. Le sumac vénéneux aime la mi-ombre. Ce n’est pas absolu, mais en plein soleil et dans les bois profonds, vous pouvez vous détendre un peu ; là où il faut vraiment faire attention, c’est en lisière de forêt et, en particulier, en bordure des pistes cyclables. Cette petite pause dans les arbres fournit juste assez de soleil pour que le sumac vénéneux puisse se développer.