Tout sur la souris domestique

C’est un véritable géant parmi les hommes ! Sinon, comment la vue d’un corps pesant à peine une once et demie, peut-elle faire hurler les adultes et les pousser à se mettre à l’abri ?

Eh bien, il existe des théories sur notre réaction excessive face aux souris. L’une d’elles est que c’est simplement l’élément de surprise. Leur apparition est généralement soudaine et suivie de mouvements rapides, ce qui peut être surprenant. Les femmes ont tendance à être plus effrayées que les hommes, et il y a peut-être une raison : Les scientifiques ont découvert que les souris sont moins stressées par les femelles et qu’elles ont tendance à s’attarder un peu plus longtemps auprès d’elles. Les phéromones masculines, en revanche, sont plus effrayantes pour les souris. Du moins, c’est ce qu’elles disent !

A part nous faire sursauter, la souris domestique et, en fait, toutes les souris sont juste généralement décriées, sinon craintes. Leurs yeux « perçants », leur longue queue chauve et leurs antécédents de porteurs de maladies les ont ordonnées comme « vermine ». Elles sont également très nuisibles lorsqu’elles mangent les céréales stockées, endommagent les cultures de racines avec leurs terriers et s’invitent dans les maisons. À l’exception, disons, des souris de compagnie, on peut se demander  » à quoi servent-elles ? « 

Surprenamment bénéfiques

Ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, c’est que les souris sont une espèce clé de voûte dans pratiquement tous les écosystèmes terrestres du monde.1 Jetez un coup d’œil à cette pyramide de la chaîne alimentaire Elle illustre, à partir des plantes vers le haut, chaque groupe animal qui est la proie des niveaux supérieurs. Les plantes, en bas, servent de nourriture aux herbivores qui, à leur tour, servent de nourriture aux omnivores, et ainsi de suite. Selon les experts, un monde sans herbivores et omnivores, dont font partie les souris, finirait par perdre tous ses carnivores, dont font partie les humains. Euh, oh !

Les souris sont importantes pour d’autres raisons également. Elles se nourrissent d’insectes nuisibles, ce qui permet de contrôler ces populations et, à l’échelle de la maison, elles aident les jardiniers en mangeant les graines des mauvaises herbes.

Contexte

La souris la plus connue est la souris domestique, Mus musculus (MUSS MUSS-kuh-lus), qui a fait son apparition en Iran, en Afghanistan, au Pakistan et dans le nord de l’Inde il y a environ 500 000 ans, pendant la période cambrienne, lorsque la plupart des grands animaux ont commencé à apparaître.

Les souris domestiques de l’histoire récente ont voyagé avec les humains sur toute la planète et existent partout, sauf en Antarctique. Pratiquement aucun environnement n’est trop rébarbatif tant qu’il y a une source de nourriture.

Les souris appartiennent à l’ordre scientifique Rodentia (row-DENCH-uh), qui comprend les écureuils, les tamias, les castors, les chiens de prairie, les spermophiles, les marmottes, les chinchillas et d’autres. Le hamster, la gerbille, le cochon d’Inde ou le rat d’un enfant sont également des rongeurs. Les rongeurs constituent le groupe et la population la plus importante (40 %) de mammifères. Sur 5 416² espèces de mammifères, environ 2 200 sont des rongeurs.

Les souris appartiennent au sous-ordre des Myomorpha et à la famille des Muridae (MYUR-uh-dee). Outre la souris domestique, il existe de nombreuses sous-espèces, parmi lesquelles la souris domestique d’Europe de l’Est (Mus musculus musculus) et la souris domestique d’Europe de l’Ouest (Mus musculus domestius), toutes étant très semblables.

Souris domestique vs mulot

Beaucoup de gens pensent que la souris domestique est un mulot sous un autre nom. Il est vrai qu’elle habite les champs et les prairies, mais ce n’est pas une souris des champs. Ce nom appartient à divers autres rongeurs, selon l’endroit où l’on vit dans le monde. En Europe, par exemple, tout rongeur du genre Apodemus est un mulot. En Amérique du Nord, un mulot est l’un des nombreux petits rongeurs appelés campagnols, en particulier le campagnol des prés, Microtus pennsylvanicus. Une souris domestique est une souris domestique !

Description physique

La souris domestique adulte est petite, ne mesurant qu’environ 3,0-3,9 pouces de long (7,5-10 cm). La queue mesure entre 5 et 10 cm de long. Les adultes ne pèsent que 1,4 à 1,6 once (40-45 g), et ils sont assez minces pour se faufiler dans une ouverture de 0,25 pouce (6,3 mm).

Mâles et femelles, de la même façon, sont couverts de poils lisses, courts, de couleur brun clair à brun foncé. (Certaines sous-espèces ont un ventre clair). Ils ont un museau long et pointu, de longues moustaches, de petits yeux et des oreilles chauves, rondes et relativement grandes. La queue est écailleuse et porte des poils clairsemés et brunâtres.

Parmi les caractéristiques qui regroupent toutes les espèces de souris avec les autres rongeurs, il y a leurs dents : une paire d’incisives (dents de devant) pointues dans les mâchoires supérieure et inférieure. Les dents sont en forme de ciseau avec de l’émail dur à l’avant et de la dentine plus molle à l’arrière, ce qui fait qu’elles s’usent de manière inégale et conservent la forme de ciseau. Les incisives poussent continuellement, mais leur longueur est limitée par l’habitude des rongeurs de ronger des objets durs, ainsi que par les aliments durs qu’ils mangent. Le besoin de ronger peut rendre les rongeurs destructeurs, mais ce n’est pas une option pour eux. Si leurs dents poussent trop, ils ne pourront plus mâcher correctement les aliments et mourront de faim.

Sens

L’odorat est le sens le plus robuste de la souris domestique. Il n’est pas développé à la naissance et le fait lentement au cours des 30 premiers jours de leur vie, lorsque les bébés commencent à tisser des liens avec leur mère. Les chercheurs pensent que le fait de devoir utiliser l’odorat pour trouver leur mère et l’identifier, ainsi que leurs frères et sœurs et leur maison, est un avantage pour leur survie. À l’âge adulte, elles s’appuient sur l’odeur pour trouver de la nourriture et des compagnons, et pour détecter les marques territoriales des autres souris.

Les souris domestiques ont une excellente vision, mais peu ou pas de vision des couleurs. Leur audition est supérieure et s’étend dans la gamme des ultrasons – des ondes sonores plus élevées que celles que les humains peuvent détecter. Elles ont un excellent sens du toucher et utilisent leurs moustaches pour percevoir les mouvements de l’air et pour se déplacer à tâtons, comme les chats.

Souris domestique ou rat ?

Voici un guide pour vous aider à identifier si la bestiole qui vient de disparaître à toute vitesse est une souris ou un rat. Les rats sont considérablement plus grands, même les jeunes, et ont des pieds plus grands. Ils ont un museau plus arrondi et peuvent être blancs, bruns, gris ou noirs.

Comportement

Les souris domestiques sont nocturnes, mais cela ne les empêche pas de sortir occasionnellement dans la journée. De jour comme de nuit, elles ne vont pas plus loin que ce dont elles ont besoin pour se procurer de la nourriture, restant aussi près que possible de leur territoire familier, et parcourant régulièrement le même itinéraire, qui ne dépasse généralement pas 9 m (30 pieds) de diamètre.

Elles laissent des crottes sombres et oblongues de 6,4 mm (0,25 pouce) le long d’un chemin bien fréquenté, et les mâles marquent leur territoire avec une urine à forte odeur. Les excréments sont souvent ce qui permet aux propriétaires de découvrir leurs nouveaux « locataires ». Les souris sont plus problématiques pour les gens en hiver, car elles se déplacent à l’intérieur, si elles trouvent un moyen, pour se réchauffer et se nourrir. Leurs excréments contaminent les surfaces, mais sur le plan  » personnel « , elles sont propres, se lèchent et se toilettent régulièrement, et elles gardent leur nid bien rangé également. Les souris domestiques sont actives toute l’année, elles n’hibernent pas.

Ils vivent parfois ensemble, et quand c’est le cas, c’est généralement en groupe composé d’un mâle, de plusieurs femelles et de leur progéniture. Elles défendent leur foyer contre les étrangers.

Communication

Les souris se basent principalement sur les phéromones pour la communication sociale. Les phéromones sont produites par des glandes situées dans les plis de la peau devant leurs organes génitaux. Leurs larmes, ainsi que l’urine des mâles, contiennent des phéromones. Elles ont une odeur musquée détectable par les humains.

Les souris communiquent aussi vocalement, en émettant de doux gazouillis et couinements entre elles dans leur nid, ainsi que lorsqu’elles sont blessées ou effrayées. Ces sons sont audibles par les humains. Les oiseaux ont également des chants qui ne sont pas audibles pour nous, dans la gamme des ultrasons. Certains chants sont produits exclusivement par les mâles et d’autres uniquement par les femelles.

Chant ultrasonique de la souris
(G. Arriaga, E. Zhou E. Jarvis/Wiki ; cc by 2.5)

https://www.welcomewildlife.com/wp-content/uploads/2019/01/Mouse-Ultrasonic-Song-System.0046610.s001-Arriaga-G-Zhou-E-Jarvis-E-Wiki.ogg

Habitat, nidification

Les souris domestiques sont à l’aise à proximité des humains, et s’installent volontiers dans nos maisons et nos bureaux. Certaines passent toute leur vie dans un bâtiment, où elles vivent dans les murs, sous les gros appareils électroménagers, dans les boîtes de rangement et les tiroirs, et dans les meubles rembourrés.

La plupart des souris domestiques, cependant, vivent dans les crevasses des rochers et des tas de bois, dans les tas de débris, et dans les hangars, les granges, les vides sanitaires et les garages, partout où elles peuvent se cacher à proximité d’une source de nourriture. S’il n’y a pas d’autre abri convenable, elles peuvent creuser des terriers complexes. Même dans ce cas, les souris vivent généralement relativement près des bâtiments.

Leur maison comporte généralement des zones distinctes : un « garde-manger » pour stocker la nourriture et un endroit pour nicher. Elles construisent des nids faits de matériaux mous, comme du papier ou du tissu finement déchiqueté. Un nid aura plusieurs points d’accès, non seulement pour faciliter l’entrée mais aussi pour permettre une sortie rapide si un prédateur passe dans le coin.

Reproduction

Mâles et femelles peuvent s’accoupler à tout moment de l’année mais le font surtout entre la fin du printemps et le début de l’automne, en particulier dans le Nord. La parade nuptiale commence par l’émission par le mâle de cris ultrasoniques dans la gamme de 30 à 110 kilohertz. (En comparaison, la gamme vocale humaine est de 300 à 3 400 Hz). Le mâle suit la femelle, la renifle et peut continuer à émettre ses cris même pendant l’accouplement. Les femelles n’émettent généralement pas de sons dans le cadre de leur comportement d’accouplement.

Les femelles ont cinq à dix portées par an, ce qui constitue une protection contre une forte prédation. La période de gestation est de 19 à 21 jours. Les femelles sont capables de produire 12 à 15 petits, mais la moyenne est de cinq. Les bébés sont chauves à la naissance, leurs oreilles sont aplaties et leurs yeux fermés. Ne pesant qu’environ 0,3 once (8,5 g), ils sont complètement impuissants.
Ils grandissent rapidement, cependant, et environ 10 jours plus tard, ils sont couverts de poils. À deux semaines, ils ouvrent les yeux, et à trois semaines, ils sont sevrés. Entre cinq et huit semaines, ils sont prêts à s’installer sur leur propre territoire et à s’accoupler. Parfois, les jeunes femelles vivront près de leur mère.

Sources alimentaires

Les souris domestiques sont omnivores, ce qui signifie qu’elles mangent à la fois des aliments animaux et végétaux. Chaque partie d’une plante – feuilles, racines, tiges et graines – ainsi que les fruits, les céréales et les noix font partie de leur alimentation. Ils complètent cela avec des insectes, des charognes, de la nourriture pour animaux et à peu près tout ce que les gens peuvent manger.

Elles prennent deux repas principaux par jour, à l’aube et au crépuscule, mais elles aiment aussi grignoter périodiquement. Ainsi, lorsqu’ils trouvent de la nourriture supplémentaire, ils la stockent dans leur garde-manger. Cette habitude est peut-être à l’origine du mot souris, qui dérive du latin et du sanskrit mus, signifiant « voler ». Les souris boivent de l’eau mais s’hydratent surtout grâce aux aliments qu’elles consomment.

Défenses

La rapidité et l’agilité sont les meilleures défenses de la souris domestique. Elles peuvent courir à 13 kmh (8 miles par heure), grimper presque n’importe quelle pente avec une surface rugueuse, et courir le long de fils ou de cordes minces. Ajoutez à cela la capacité de sauter à 30 cm de hauteur et de nager très bien, et vous obtenez un animal de niveau olympique ! Oh, et elles peuvent aussi mordre.

Lifespan

La plupart des souris domestiques ne vivent pas au-delà de quelques mois. Malgré leurs louables capacités athlétiques, elles sont confrontées à de grandes difficultés dans la nature. Elles sont constamment assiégées en tant que proies par d’innombrables autres animaux et sont également menacées par les dangers environnementaux. Douze à 18 mois, c’est une longue vie dans la nature. Mais même dans des conditions optimales, leur vie est courte. Les souris de compagnie ne vivent en moyenne que deux à trois ans. On a recensé une souris domestique en captivité qui a vécu un peu plus de quatre ans.

Prédateurs

Un large éventail d’animaux s’attaque aux souris. Les mammifères, notamment les renards, les belettes, les furets, les chats et même les rats. Également des serpents, des lézards, des éperviers et des hiboux. Les humains, aussi.

Maladies

Les souris domestiques (et les autres rongeurs) ne sont pas porteuses de la rage. Il n’y a aucune raison pour qu’elles ne le puissent pas, mais elles ne le font jamais et ne constituent pas un risque. Le risque réside dans les autres virus et bactéries qu’elles peuvent porter. La souris domestique n’est pas porteuse du très médiatisé hantavirus, mais selon les Centres américains de contrôle des maladies, elle est associée au virus de la chorioméningite lymphocytaire et à la bactérie Salmonella, Leptospira et Tularemia.

Eloigner les souris domestiques

Eloignez les lieux de repos et de nidification ainsi que les sources de nourriture accessibles, en particulier autour du périmètre de la maison. Fermez hermétiquement les poubelles, éloignez le désordre, ramassez les tas de débris et ne laissez pas les portes ouvertes. Si les animaux domestiques sont nourris à l’extérieur, nettoyez alors les restes.

¹ La nature : Les souris jouent un rôle principal entre les plantes, les prédateurs dans chaque écosystème terrestre
² Mammal Species of the World, 3e édition (Wilson et Reeder, 2005). La figure change au fur et à mesure que de nouvelles espèces sont décrites.
*Photo du haut : George Shuklin / Wiki ; cc by-sa 1.0

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