Travail des enfants
Travail des enfants, emploi d’enfants n’ayant pas l’âge légal requis. En Europe, en Amérique du Nord, en Australie et en Nouvelle-Zélande, les enfants de moins de 15 ans travaillent rarement, sauf dans l’agriculture commerciale, en raison de l’application efficace des lois adoptées dans la première moitié du XXe siècle. Aux États-Unis, par exemple, le Fair Labor Standards Act de 1938 a fixé l’âge minimum à 14 ans pour l’emploi en dehors des heures de classe dans des emplois non manufacturés, à 16 ans pour l’emploi pendant les heures de classe dans le commerce inter-États, et à 18 ans pour les professions jugées dangereuses.
National Child Labor Committee collection, Library of Congress, Prints and Photographs Division (LC-DIG-nclc-02093)
National Child Labor Committee collection, Library of Congress, Prints and Photographs Division (LC-DIG-nclc-01068)
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Le travail des enfants est bien plus répandu dans les pays en développement, où des millions d’enfants – dont certains n’ont pas plus de sept ans – travaillent encore dans les carrières, les mines, les usines, les champs et les entreprises de services. Ils représentent plus de 10 % de la main-d’œuvre dans certains pays du Moyen-Orient et de 2 à 10 % dans une grande partie de l’Amérique latine et dans certaines régions d’Asie. Peu de lois, voire aucune, régissent leur emploi ou les conditions dans lesquelles le travail est effectué. Une législation restrictive est rendue impraticable par la pauvreté des familles et le manque d’écoles.
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Le mouvement de réglementation du travail des enfants a commencé en Grande-Bretagne à la fin du 18e siècle, lorsque le développement rapide de la fabrication à grande échelle a rendu possible l’exploitation des jeunes enfants dans les mines et les travaux industriels. La première loi, en 1802, qui visait à contrôler l’apprentissage des enfants indigents auprès des propriétaires de moulins à coton, s’est avérée inefficace car elle ne prévoyait pas d’application. En 1833, le Factory Act prévoyait bien un système d’inspection des usines.
Library of Congress, Washington, D.C. (LC-DIG-nclc-01581)
Les efforts internationaux organisés pour réglementer le travail des enfants ont commencé avec la première Conférence internationale du travail à Berlin en 1890. Bien qu’aucun accord sur les normes n’ait été conclu à cette époque, des conférences similaires et d’autres initiatives internationales ont suivi. En 1900, l’Association internationale pour la législation du travail a été créée à Bâle, en Suisse, pour promouvoir les dispositions relatives au travail des enfants dans le cadre d’autres législations internationales du travail. Un rapport publié par l’Organisation internationale du travail (OIT) des Nations unies en 1960 sur la législation et la pratique dans plus de 70 pays membres a révélé de graves lacunes dans la protection des jeunes travailleurs dans les emplois non industriels, notamment dans l’agriculture et l’artisanat. L’un des objectifs actuels de l’OIT est d’identifier et de résoudre les « pires formes » de travail des enfants ; celles-ci sont définies comme toute forme de travail ayant un impact négatif sur le développement normal de l’enfant. En 1992, le Programme international pour l’abolition du travail des enfants (IPEC) a été créé en tant que nouveau département de l’OIT. Grâce à des programmes qu’il met en œuvre dans le monde entier, l’IPEC cherche à soustraire les enfants à des conditions de travail dangereuses et à éliminer définitivement le travail des enfants.