Troubles de l’équilibre – Centre national des vertiges et de l’équilibre

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Troubles de l’équilibre

Qu’est-ce qu’un trouble de l’équilibre ?

Un trouble de l’équilibre est une perturbation qui fait qu’une personne se sent instable, étourdie ou a une sensation de mouvement, de tournoiement ou de flottement. Un organe situé dans notre oreille interne, le labyrinthe, est un élément important de notre système vestibulaire (équilibre). Le labyrinthe interagit avec d’autres systèmes du corps, tels que les systèmes visuel (yeux) et squelettique (os et articulations), pour maintenir la position du corps. Ces systèmes, ainsi que le cerveau et le système nerveux, peuvent être à l’origine de problèmes d’équilibre.

Il existe trois structures dans le labyrinthe appelées canaux semi-circulaires, et elles nous permettent de savoir quand nous sommes dans un mouvement rotatif (circulaire). Les canaux semi-circulaires, supérieur, postérieur et horizontal, sont remplis d’un fluide appelé endolymphe. Le mouvement du fluide nous indique si nous sommes en mouvement. Les canaux semi-circulaires et les systèmes visuel et squelettique ont des fonctions spécifiques qui déterminent l’orientation d’un individu. Le vestibule est la région de l’oreille interne où convergent les canaux semi-circulaires, à proximité de la cochlée (l’organe de l’audition). Le système vestibulaire travaille avec le système visuel pour garder les objets au point lorsque la tête bouge. Les récepteurs articulaires et musculaires jouent également un rôle important dans le maintien de l’équilibre. Le cerveau reçoit, interprète et traite les informations de ces systèmes qui contrôlent notre équilibre.

Comment fonctionne le système d’équilibre ?

Le mouvement du fluide (endolymphe) dans les canaux semi-circulaires signale au cerveau le sens et la vitesse de rotation de la tête comme lorsque nous hochons la tête de haut en bas ou que nous regardons de droite à gauche. Chaque canal semi-circulaire possède une extrémité bombée, ou une partie élargie appelée cupule, qui contient des cellules ciliées. La rotation de la tête provoque un écoulement du fluide, qui entraîne à son tour le déplacement de la partie supérieure des cellules ciliées qui sont noyées dans la cupule gélatineuse.

Deux autres organes qui font partie du système vestibulaire sont l’utricule et le saccule. Ils sont appelés les organes otolithiques et sont responsables de la détection de l’accélération linéaire, ou mouvement en ligne droite. Les cellules ciliées des organes otolithiques sont recouvertes d’une couche gélatineuse parsemée de minuscules cristaux de calcium appelés otoconies. Lorsque la tête est inclinée ou que la position du corps est modifiée par rapport à la gravité, le déplacement des cristaux fait plier les cellules ciliées.

Le système d’équilibre fonctionne avec les systèmes visuel et squelettique (les muscles et les articulations et leurs capteurs) pour maintenir l’orientation ou l’équilibre. Par exemple, des signaux visuels sont envoyés au cerveau concernant la position du corps par rapport à son environnement. Ces signaux sont traités par le cerveau et comparés aux informations provenant des systèmes vestibulaire et squelettique. Un exemple d’interaction entre les systèmes visuel et vestibulaire est le réflexe vestibulaire-oculaire. Le nystagmus (mouvement rythmique involontaire des yeux) qui se produit lorsqu’une personne tourne sur elle-même et s’arrête soudainement est un exemple de réflexe vestibulaire-oculaire. Le nystagmus est la base sur laquelle sont mesurés la plupart des tests de diagnostic. L’intensité et la direction sont des éléments clés pour différencier les différents états de vertige et d’équilibre.

Quels sont les symptômes d’un trouble de l’équilibre/du vertige ?

Lorsque l’équilibre est altéré, une personne a des difficultés à maintenir son orientation. Par exemple, un individu peut ressentir le « tournis de la pièce » et ne pas être capable de marcher sans tituber, ou peut même ne pas être capable de se lever. Certains des symptômes qu’une personne atteinte d’un trouble de l’équilibre peut ressentir sont :

  • Une sensation d’étourdissement ou de vertige (tournoiement)
  • Chute ou sensation de chute
  • Etourdissement ou sensation de vertige
  • Flou visuel
  • Désorientation

Certaines personnes peuvent également avoir des nausées et des vomissements, des diarrhées, des évanouissements, des changements dans le rythme cardiaque et la pression artérielle, de la peur, de l’anxiété ou de la panique. Certains de ces symptômes sont causés par le mal des transports, qui peut se développer en raison d’un trouble de l’équilibre. Les réactions aux symptômes peuvent inclure la fatigue, la dépression et une diminution de la concentration. Les symptômes peuvent apparaître et disparaître sur de courtes périodes ou durer plus longtemps.

Qu’est-ce qui provoque un trouble de l’équilibre/des vertiges ?

Les infections (virales ou bactériennes), les traumatismes crâniens, les troubles de la circulation sanguine affectant l’oreille interne ou le cerveau, certains médicaments et le vieillissement peuvent modifier notre système d’équilibre et entraîner un problème d’équilibre. Les personnes souffrant de maladies, de troubles cérébraux ou de blessures des systèmes visuel ou squelettique, comme le déséquilibre des muscles oculaires et l’arthrite, peuvent également éprouver des difficultés d’équilibre. Un conflit entre les signaux envoyés au cerveau concernant la sensation de mouvement peut provoquer le mal des transports (par exemple, lorsqu’une personne essaie de lire en voiture). Certains symptômes du mal des transports sont des vertiges, des sueurs, des nausées, des vomissements et un malaise généralisé.

Les troubles de l’équilibre peuvent être dus à des problèmes dans l’un des quatre domaines suivants :

  • Un trouble vestibulaire périphérique, une perturbation du labyrinthe
  • Un trouble vestibulaire central, un problème dans le cerveau ou ses nerfs de connexion
  • Un trouble systémique, un problème du corps autre que la tête et le cerveau
  • Un trouble vasculaire, ou des problèmes de circulation sanguine

Quels sont certains des troubles de l’équilibre les plus courants ?

Vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB)
Une sensation de vertige brève et intense qui se produit en raison d’un changement de position spécifique de la tête. Une personne peut ressentir le VPPB en se retournant vers la gauche ou la droite en sortant du lit le matin, ou en cherchant un objet sur une étagère élevée. La cause du VPPB n’est pas connue, bien qu’il puisse être causé par une infection de l’oreille interne, un traumatisme crânien ou le vieillissement.

Labyrinthite
Infection ou inflammation de l’oreille interne provoquant des vertiges et une perte d’équilibre.

Maladie de Ménière
Trouble de l’équilibre dû à un liquide de l’oreille interne qui provoque des épisodes de vertige, une perte auditive fluctuante, des acouphènes (un tintement ou un grondement dans les oreilles) et une sensation de plénitude dans l’oreille. La cause de la maladie de Ménière est inconnue.

Névonite vestibulaire
Infection du nerf vestibulaire, généralement virale.

Fistule périlymphatique
Fuite de liquide de l’oreille interne vers l’oreille moyenne. Elle peut survenir après un traumatisme crânien, un effort physique ou, rarement, sans cause connue.

Comment les troubles de l’équilibre sont-ils diagnostiqués ?

Le diagnostic d’un trouble de l’équilibre est compliqué car il existe de nombreux types de troubles de l’équilibre et parce que d’autres conditions médicales, notamment les infections de l’oreille, les variations de la pression artérielle et certains problèmes de vision et certains médicaments peuvent également contribuer à un trouble de l’équilibre. Une personne souffrant de vertiges doit consulter un médecin pour une évaluation.

Le médecin traitant peut demander l’avis d’une clinique spécialisée comme la NDBC pour l’aider à évaluer un problème d’équilibre. La NDBC est une clinique spécialisée dans le diagnostic des maladies et des troubles de l’oreille, avec une expertise dans les troubles de l’équilibre. Le médecin obtiendra généralement des antécédents médicaux détaillés et effectuera un examen physique pour commencer à déterminer les causes possibles du trouble de l’équilibre. Le médecin peut demander des tests pour évaluer la cause et l’étendue de la perturbation de l’équilibre. Les types de tests nécessaires varient en fonction des symptômes et de l’état de santé du patient. En raison du grand nombre de variables, tous les patients n’auront pas besoin de tous les tests.

Parmi les exemples de tests de diagnostic qu’ils peuvent demander, citons un examen de l’audition, une vidéonystagmographie (VNG – un test du système vestibulaire) ou des études d’imagerie de la tête et du cerveau. Le test calorique peut être effectué dans le cadre de la VNG. Dans ce test, chaque oreille est stimulée avec de l’air ou de l’eau chaude puis froide, une oreille à la fois ; l’intensité du nystagmus résultant de la stimulation est mesurée. Un nystagmus faible ou l’absence de nystagmus peut indiquer un trouble de l’oreille interne. Un autre test des systèmes vestibulaire et d’équilibre est la posturographie dynamique informatisée (PDI). Cela nécessite que la personne se tienne debout sur une plateforme spéciale capable de se déplacer dans un environnement visuel contrôlé ; le balancement du corps est enregistré en réponse au mouvement de la plateforme et/ou de l’environnement visuel.

Comment les troubles de l’équilibre sont-ils traités ?

Il existe différentes options pour traiter les troubles de l’équilibre. Une option comprend le traitement d’une maladie ou d’un trouble qui peut contribuer au problème d’équilibre, comme une infection de l’oreille, un accident vasculaire cérébral ou une sclérose en plaques. Le traitement individuel variera et sera basé sur les symptômes, les antécédents médicaux, l’état de santé général, l’examen par un médecin et les résultats des tests médicaux. Une autre option de traitement comprend des exercices de rééducation de l’équilibre appelés rééducation vestibulaire. Ces programmes d’équilibre font appel à des exercices, notamment des mouvements de la tête et du corps, spécialement conçus pour le patient. Cette forme de thérapie est censée favoriser la compensation du trouble et s’est avérée très efficace pour la plupart des patients. Les programmes de rééducation vestibulaire, que certains appellent programmes d’équilibre, sont administrés par des professionnels qui connaissent et comprennent le système vestibulaire et sa relation avec les autres systèmes du corps. Pour en savoir plus sur la rééducation vestibulaire et son efficacité, consultez la section de notre site consacrée à la rééducation vestibulaire. Vous y trouverez une mine d’informations sur les programmes d’équilibre.

Pour les personnes diagnostiquées comme souffrant de la maladie de Ménière, des changements alimentaires tels que la réduction de la consommation de sodium peuvent aider. Pour certaines personnes, réduire l’alcool, la caféine et/ou éviter la nicotine peut être utile. Certains antibiotiques aminoglycosides, comme la gentamicine et la streptomycine, sont utilisés pour traiter la maladie de Ménière. La streptomycine systémique (administrée par injection) et la gentamicine topique (administrée directement dans l’oreille interne) sont utiles pour leur capacité à affecter les cellules ciliées du système de l’équilibre. Cependant, la gentamicine peut également affecter les cellules ciliées de la cochlée et provoquer une perte d’audition. Dans les cas qui ne répondent pas à la prise en charge médicale, une intervention chirurgicale peut être indiquée.

Comment puis-je aider mon médecin à établir un diagnostic ?

Vous pouvez prendre les mesures suivantes qui peuvent être utiles à votre médecin pour déterminer un diagnostic et un plan de traitement.

  • Apportez une liste écrite de vos symptômes à votre médecin
  • Apportez une liste des médicaments actuellement utilisés pour les troubles de l’équilibre à votre médecin
  • Soyez précis lorsque vous décrivez la nature de vos symptômes à votre médecin. Par exemple, décrivez comment, quand et où vous ressentez des étourdissements.

Enfin, n’oubliez pas de noter toutes les instructions ou les conseils que votre médecin vous donne.

Certaines de ces informations sont fournies avec l’aimable autorisation de www.nidcd.nih.gov.