Types de sol

Le sol est un mélange de sable, de gravier, de limons, d’argile, d’eau et d’air. Les quantités de ces ingrédients qui déterminent sa « cohésivité », ou la façon dont un sol va tenir ensemble. Un sol cohésif ne s’effrite pas. Il peut être facilement modelé lorsqu’il est humide, et il est difficile à briser lorsqu’il est sec. L’argile est un sol à grain très fin, très cohésif. Le sable et le gravier sont des sols à grains grossiers, peu cohésifs et souvent appelés granulaires. D’une manière générale, plus il y a d’argile dans le sol à excaver, mieux les parois de la tranchée tiendront.

Un autre facteur de cohésivité du sol est l’eau. Un sol qui est rempli d’eau est qualifié de saturé. Un sol saturé ne tient pas bien ensemble et est particulièrement dangereux dans les travaux d’excavation. Cependant, l’inverse peut également être vrai. Un sol qui contient peu ou pas d’eau, ou qui est sec au four, peut s’effriter facilement, et ne tiendra pas ensemble lors de l’excavation.

Le sol est lourd. Un pied cube peut peser jusqu’à 114 livres, et une verge cube peut peser plus de 3 000 livres, soit autant qu’une camionnette ! La plupart des travailleurs ne se rendent pas compte de la force qui les frappe lorsqu’un effondrement se produit. Une personne enterrée sous quelques pieds de terre peut subir une pression suffisante dans la poitrine pour empêcher les poumons de se développer. La suffocation peut survenir en seulement trois minutes. Les sols plus lourds peuvent écraser et déformer le corps en quelques secondes. Il n’est pas étonnant que les accidents de tranchée impliquent autant de décès et de blessures invalidantes permanentes.

L’OSHA classe les sols en quatre catégories : Roche solide, type A, type B et type C. La roche solide est la plus stable, et le sol de type C est le moins stable. Les sols sont typés non seulement par leur degré de cohésion, mais aussi par les conditions dans lesquelles ils se trouvent. La roche stable est pratiquement irréalisable dans l’excavation d’une tranchée. En effet, l’excavation de la roche nécessite généralement un forage et un dynamitage, ce qui fracture la roche et la rend moins stable.

Un sol de type A peut être de l’argile, de l’argile limoneuse ou de l’argile sableuse.

Un sol ne peut pas être considéré comme de type A s’il est fissuré (fentes) ou s’il existe d’autres conditions qui peuvent l’affecter négativement, comme :

• soumis à des vibrations dues à une circulation intense, au battage de pieux ou à des effets similaires
• ayant été précédemment perturbé/excavé
• où il fait partie d’un système en couches, où les sols moins stables se trouvent près du fond de l’excavation, les sols plus stables se trouvant au-dessus.
• sous réserve d’autres facteurs qui le rendraient instable – comme la présence d’eau souterraine, ou les conditions de gel et de dégel.

De nombreux personnels chargés de la conformité OSHA pensent que les équipements de construction sur le site créent suffisamment de vibrations pour empêcher tout sol d’être classé « A ». Si des vibrations peuvent être ressenties en se tenant à côté d’une excavation, la personne compétente doit envisager de déclasser le sol de type A en type B ou C.

Les sols de type B comprennent les sols cohésifs et non cohésifs. Ils comprennent les limons, les loams sableux, les argiles moyennes et les roches instables. Les sols qui pourraient être classés dans la catégorie A, mais qui présentent des fissures, ou qui sont soumis à des vibrations, peuvent également être classés dans la catégorie « B ».

Les sols de type C sont les plus instables (et donc les plus dangereux) des quatre types de sols. Ils sont facilement reconnaissables par l’envasement continuel des parois des excavations. Si le sol est submergé ou si de l’eau suinte des parois d’une excavation, il s’agit probablement d’un sol de type « C ». Un sol peut être classé de type C si une excavation est creusée dans des sols « stratifiés », où différents types de sol se superposent. Lorsqu’un type de sol instable se trouve sous un type de sol stable dans une excavation, le « maillon le plus faible » ne tardera pas à céder.

Dans de nombreux projets de construction, le sol qui est excavé a été préalablement perturbé. Cela signifie que le sol a été creusé ou déplacé dans le passé. C’est un autre facteur qu’une personne compétente doit prendre en compte lors du typage des sols. Les sols précédemment perturbés sont rarement aussi résistants que les sols non perturbés, et sont généralement classés comme des sols « C ». Les sols précédemment perturbés se trouvent généralement au-dessus des services publics existants, tels que les conduites d’eau, d’égout, d’électricité et de gaz. Cela rend le travail autour de ces services publics plus dangereux en raison de la nature instable du sol. Une grande partie du travail effectué dans les excavations se fait le long des emprises, où le sol est presque toujours susceptible d’être de type C. En raison de l’endroit où nous creusons, il est important de comprendre qu’une fois que le sol a été excavé, il ne pourra jamais revenir à la façon dont il a été formé naturellement.

Par la sous-partie P de 1926, annexe A (c)(2), une personne compétente doit typer les sols en utilisant au moins un test visuelet un test manuel. Un test visuel peut inclure l’inspection du sol au fur et à mesure qu’il est enlevé, et l’examen du tas de déblais et de la couleur et de la composition des parois de l’excavation. Un test manuel consiste à travailler avec le sol, soit avec vos mains, soit avec un instrument conçu pour mesurer la résistance du sol. Par exemple, si vous pouvez rouler le sol dans vos mains en un long « ver » ou ruban, le sol est cohésif et peut être classé A ou B, selon d’autres conditions. Un instrument utile pour mesurer la résistance du sol est le pénétromètre. Lorsque vous enfoncez cet instrument dans un échantillon de sol, il mesure sa résistance à la compression non confinée en tonnes par pied carré (tsf).

Quelles que soient les méthodes utilisées, le typage des sols doit être effectué par la personne compétente avant que quiconque n’entre dans l’excavation. Plus le sol est faible, plus le besoin de systèmes de protection est important.

Remarque : si vous n’êtes pas certain du type de sol, supposez TOUJOURS un sol de type C.