U.S. Food and Drug Administration

Votre estomac est-il agité après avoir bu du lait ? Avez-vous de la diarrhée peu de temps après ? Si c’est le cas, vous êtes peut-être intolérant au lactose.

Le National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) estime que 30 à 50 millions d’Américains sont intolérants au lactose.

Etre intolérant au lactose signifie que vous ne pouvez pas digérer le lactose – le sucre naturel présent dans le lait et les autres produits laitiers. Les personnes qui ne peuvent pas digérer le lactose ont un manque, ou une carence, d’une enzyme appelée lactase, qui est produite dans l’intestin grêle. La lactase décompose le sucre du lait en deux formes plus simples de sucre, qui sont ensuite absorbées dans la circulation sanguine.

L’intolérance n’est pas une allergie

L’intolérance au lactose n’est pas la même chose qu’une allergie au lait, explique Kavita Dada, Pharm.D., agent principal de promotion de la santé à la division de l’information sur les médicaments de la Food and Drug Administration (FDA). « Pour la plupart des personnes souffrant d’un déficit en lactase, c’est un inconfort. »

Les personnes qui ont des difficultés à digérer le lactose peuvent apprendre quels produits laitiers et autres aliments elles peuvent manger sans inconfort et lesquels elles doivent éviter.

Mais une allergie alimentaire – une réponse anormale à un aliment déclenchée par le système immunitaire – peut mettre la vie en danger. Les personnes souffrant d’allergies alimentaires doivent éviter complètement certains aliments. Les personnes souffrant d’intolérances alimentaires peuvent souvent manger de petites quantités des aliments incriminés sans présenter de symptômes.

Symptômes

Lorsqu’il n’y a pas assez de lactase pour digérer le lactose dans les aliments qu’une personne mange ou boit, la personne peut avoir

• des gaz
• des crampes d’estomac
• des ballonnements
• des nausées
• des diarrhées

Ces symptômes apparaissent généralement dans les 30 minutes à deux heures après avoir consommé des aliments contenant du lactose. Certaines maladies peuvent causer ces mêmes problèmes, mais un professionnel de la santé peut effectuer des tests pour voir si les problèmes sont causés par l’intolérance au lactose ou par une autre affection.

Qui devient intolérant au lactose ?

L’intolérance au lactose est plus fréquente dans certains groupes ethniques que dans d’autres. Le NIDDK estime que jusqu’à 75 % de tous les Afro-Américains et Amérindiens adultes et 90 % des Américains d’origine asiatique sont intolérants au lactose.

Avec l’âge, le corps produit moins d’enzymes lactases, de sorte que la plupart des gens ne présentent pas de symptômes avant l’âge adulte.

La plupart des gens héritent de la condition de leurs parents. L’intolérance au lactose n’est pas très fréquente chez les enfants de moins de deux ans, sauf si l’enfant présente un déficit en lactase en raison d’une lésion de l’intestin grêle. Si vous pensez que votre nourrisson ou votre enfant peut être intolérant au lactose, parlez-en à son pédiatre.

Gérer l’intolérance au lactose

Il n’existe pas de traitement pour faire produire à l’organisme plus d’enzyme lactase, mais les symptômes de l’intolérance au lactose peuvent être contrôlés par l’alimentation.

La plupart des enfants plus âgés et des adultes n’ont pas à éviter complètement le lactose. Les gens ont différents niveaux de tolérance au lactose. Certaines personnes pourraient être en mesure de prendre une cuillère à soupe de lait dans une tasse de café avec peu ou pas d’inconfort. D’autres ont des réactions si fortes qu’elles ne boivent plus du tout de lait. Certaines personnes qui ne peuvent pas boire de lait peuvent manger du fromage et des yaourts – qui contiennent moins de lactose que le lait – sans symptômes. Elles peuvent également être en mesure de consommer un produit contenant du lactose en plus petite quantité à un moment donné.

Les aliments courants contenant du lactose sont

• les laits, y compris évaporés et condensés
• les crèmes, y compris légères, à fouetter, and sour
• ice creams
• sherbets
• yogurts
• some cheeses (including cottage cheese)
• butters

Lactose may also be added to some canned, frozen, boxed, and other prepared foods such as

• breads and other baked goods
• cereals
• mixes for cakes, cookies, pancakes, and biscuits
• instant potatoes, soups, and breakfast drinks
• lunch meats (other than Kosher)
• frozen dinners
• salad dressings
• margarines
• candies and other snacks

Dietary supplements with lactase enzyme are available to help people digest foods that contain lactose. However, FDA has not formally evaluated the effectiveness of these products, and you may want to ask your doctor if these supplements are right for you.

Look at Labels

« Lactose-free » or « lactose-reduced » milk and other products are widely available in grocery stores. Ces produits peuvent être enrichis pour fournir les mêmes nutriments que leurs homologues contenant du lactose.

Il n’existe pas de définition de la FDA pour les termes « sans lactose » ou « à teneur réduite en lactose », mais les fabricants doivent fournir sur leurs étiquettes alimentaires des informations véridiques et non trompeuses. Cela signifie qu’un produit sans lactose ne doit contenir aucun lactose, et qu’un produit à teneur réduite en lactose doit présenter une réduction significative. Par conséquent, les termes « sans lactose » et « réduit en lactose » ont des significations différentes, et un produit réduit en lactose peut encore contenir du lactose susceptible de provoquer des symptômes.

Les produits sans lactose ou réduits en lactose ne protègent pas une personne allergique aux produits laitiers contre une réaction allergique. Les personnes allergiques au lait sont allergiques aux protéines du lait, qui sont toujours présentes lorsque le lactose est supprimé.

Regardez l’étiquette des ingrédients. Si l’un de ces mots y figure, le produit contient probablement du lactose :

• milk
• cream
• butter
• evaporated milk
• condensed milk
• dried milk
• powdered milk
• milk solids
• margarine
• cheese
• whey
• curds

Highly sensitive individuals should also beware of foods labeled « non-dairy, » such as powdered coffee creamers and whipped toppings. These foods usually contain an ingredient called sodium caseinate, expressed as « caseinate » or « milk derivative » on the label, that may contain low levels of lactose.

Testing for Lactose Intolerance

A doctor can usually determine if you are lactose intolerant by taking a medical history. In some cases, the doctor may perform tests to help confirm the diagnosis. A simple way to test at home is to exclude all lactose-containing products from your diet for two weeks to see if the symptoms go away, and then reintroduce them slowly. If the symptoms return, then you most likely are lactose intolerant. Mais vous pouvez tout de même consulter votre médecin pour vous assurer que vous êtes bien intolérant au lactose et que vous ne souffrez pas d’une allergie au lait ou d’un autre problème digestif.

Conseils aux consommateurs

• Si vous êtes intolérant au lactose, essayez le lait sans lactose ou les produits laitiers à faible teneur en lactose, comme le yaourt et le fromage. Vous pouvez être en mesure de consommer des produits laitiers en petites quantités sans symptômes.
• Consommez du lait ou d’autres produits laitiers avec d’autres aliments. Cela permet de ralentir la digestion, ce qui facilite l’absorption du lactose par votre organisme.
• Si vous consommez peu ou pas de produits laitiers, demandez à votre médecin ou à votre diététicien si vous consommez suffisamment de calcium dans votre alimentation. Vous devrez peut-être prendre des compléments alimentaires avec du calcium pour garder vos os en bonne santé.

Lait cru et intolérance au lactose

La FDA met en garde les consommateurs contre la consommation de lait cru, ou non pasteurisé. « Les défenseurs du lait cru prétendent que le lait pasteurisé provoque une intolérance au lactose », explique John Sheehan, directeur de la Division de la sécurité alimentaire des plantes et des produits laitiers de la FDA.  » C’est tout simplement faux. Tout lait, qu’il soit cru ou pasteurisé, contient du lactose, et la pasteurisation ne change pas la concentration de lactose et ne convertit pas le lactose d’une forme à une autre. »

Les défenseurs du lait cru prétendent également que le lait cru prévient ou guérit les symptômes de l’intolérance au lactose. Arguant que le lait cru contient des bifidobactéries, ils affirment que ces micro-organismes sont bénéfiques (probiotiques) et créent leur propre lactase, ce qui aide les gens à digérer le lait.

« Ce n’est pas vrai non plus », dit Sheehan. « Le lait cru peut contenir des bifidobactéries, mais lorsque c’est le cas, les bactéries proviennent de matières fécales (fumier animal) et ne sont pas considérées comme probiotiques, mais plutôt comme des contaminants. »

Boire du lait cru provoquera toujours des symptômes inconfortables chez les personnes correctement diagnostiquées comme intolérantes au lactose. Mais pire que cet inconfort, il y a les dangers du lait cru, qui peut abriter une foule de germes pathogènes, dit Sheehan. « Ces micro-organismes peuvent provoquer des états pathologiques très graves, et parfois même mortels, chez l’homme. »