Un ptérosaure nouvellement découvert pourrait avoir été le plus grand animal volant du monde's
Il y a environ 30 ans, les os fossilisés d’un ptérosaure ont été découverts dans le parc provincial Dinosaur de l’Alberta, au Canada. Bien qu’ils aient été initialement attribués à une espèce connue, il s’avère aujourd’hui qu’ils appartenaient à un genre et une espèce de reptile volant jusqu’alors inconnus.
Les ossements vieux de ~77 millions d’années ont d’abord été considérés comme provenant d’un Quetzalcoatlus, déjà connu grâce à des fossiles mis au jour au Texas.
Dans une nouvelle étude impliquant des scientifiques du Royaume-Uni, des États-Unis et du Canada, il a cependant été noté qu’il existait des différences essentielles dans la forme des vertèbres, des os cervicaux et des os des pattes de l’animal de l’Alberta. Par conséquent, il a maintenant été déclaré comme une nouvelle espèce, connue sous le nom de Cryodrakon boreas (ou « Dragon gelé du Nord »).
Comme Quetzalcoatlus, c’était un membre du groupe des ptérosaures azhdarchidés. Et si le squelette partiel principal provenait d’un juvénile d’une envergure de 5 mètres, un os du cou d’un spécimen plus grand suggère que son envergure était probablement d’environ 10 m (33 pieds). Une telle taille est conforme à celle de Quetzalcoatlus, qui a probablement fait pencher la balance vers 250 kg (551 lb), ce qui le qualifie comme l’une des plus grandes créatures volantes ayant jamais vécu.
De manière significative, cependant, la structure osseuse de Cryodrakon suggère qu’il était peut-être encore plus lourd – et plus trapu – que l’animal texan. Cela suggère qu’au lieu de s’élever majestueusement dans les airs, le reptile carnivore passait probablement une grande partie de son temps à chasser au sol, ne prenant son envol que dans de brefs élans pour échapper à ses ennemis.
« C’est formidable que nous puissions identifier Cryodrakon comme étant distinct de Quetzalcoatlus, car cela signifie que nous avons une meilleure image de la diversité et de l’évolution des ptérosaures prédateurs en Amérique du Nord », déclare le Dr Queen Mary de l’Université de Londres. David Hone, auteur principal d’un article du Journal of Vertebrate Paleontology sur l’étude.
Des scientifiques de l’université de Californie du Sud et du Royal Tyrrell Museum of Palaeontology du Canada ont également participé à la recherche.
La recherche a été menée par des scientifiques de l’université de Californie du Sud.