Un regard en arrière sur la tumultueuse histoire d’amour de Lucy et Desi
C’était en 1940. Une actrice rousse fougueuse et un musicien cubain flirteur se sont trouvés indéniablement attirés l’un par l’autre, et la relation qui s’est développée a offert au public américain non seulement un divertissement révolutionnaire, mais aussi l’une des histoires d’amour les plus passionnées du siècle.
Lucille Ball, 28 ans, et Desi Arnaz, 23 ans, se sont rencontrés lors du tournage du film Too Many Girls des studios RKO (un fait qui sera considéré comme une ironie lorsque le coureur de jupons d’Arnaz jouera plus tard). Desi, qui avait joué dans la comédie musicale de Broadway dont le film était tiré, était chef d’orchestre ; Lucy était l’une des vedettes du film. Le mariage est improbable dès le départ : Elle sortait généralement avec des hommes plus grands et plus âgés et il était déjà fiancé à une autre. Ils sont tout de même tombés amoureux.
Dès le début, les amis disent que Lucy a dorloté Desi, désireuse de le rendre heureux. S’il voulait quelque chose, elle allait le chercher. S’ils s’asseyaient ensemble et qu’il avait besoin de plus d’espace, elle se déplaçait. « J’ai trouvé cela surprenant parce qu’elle était une dame si forte et indépendante, mais quand il s’agissait de Desi, elle était très vieux jeu », a déclaré son amie et actrice Ruta Lee àCloser.
Après la fin du tournage, Lucy s’est lancée dans une tournée promotionnelle et Desi est retourné se produire dans les boîtes de nuit avec son groupe. Pendant cette période de séparation, Lucy a eu vent que Desi avait retrouvé son ancienne amante, Betty Grable. Elle se présente au domicile qu’il partage avec sa mère divorcée, le réprimande et le traite de « fils de pute cubain ». Cherchant une solution à leurs disputes, Desi lui propose le mariage. En novembre 1940, six mois après leur première rencontre, le couple s’est enfui.
Desi a continué à faire des tournées et les absences prolongées ont commencé à peser sur les jeunes mariés. Même quand il n’était pas sur la route, son emploi du temps le faisait sortir jusqu’à 3 ou 4 heures du matin, tandis que le sien exigeait qu’elle soit dans la chaise de maquillage à peu près à la même heure. Charles Pomerantz, le publiciste de longue date de Lucy, a déclaré à People : « Elle avait l’habitude de dire : « Nous ne pouvons pas continuer à nous rencontrer dans le tunnel de Sepulveda ». Et sa stratégie a dû fonctionner, car elle est tombée enceinte tout de suite. Elle a dit qu’elle l’avait finalement eu là où elle le voulait… pendant quelques jours. »
Les amis de Lucy ont déclaré que l’actrice a subi plusieurs fausses couches avant que le couple ne conçoive leur premier né. Ils se sont séparés pendant un certain temps en 1944 après que Lucy ait demandé le divorce, prétendument à cause de l’infidélité et du problème d’alcool de Desi. Ils se sont ensuite réconciliés après avoir discuté et accepté de poursuivre d’autres projets où leurs vies professionnelles se croiseraient.
L’occasion en or s’est présentée lorsque CBS a décidé de transformer l’émission de radio dans laquelle Lucy avait joué en une émission de télévision. Les dirigeants n’ont pas été convaincus lorsque Lucy a proposé à son véritable mari de jouer le rôle à l’écran, craignant que le lourd accent cubain de Desi ne s’accorde pas avec les téléspectateurs américains grand public – mais les Arnazes les ont convaincus en faisant une tournée dans le pays en tant que numéro de vaudeville pendant l’été 1951. Les spectateurs ont adoré, et Lucy a finalement eu sa chance de garder Desi au même endroit.
« Elle savait que s’il partait sur la route avec le groupe, il serait tout le temps en train de draguer. Elle le voulait à la maison, où elle pensait que le mariage aurait plus de chances de durer, ce qui a bien sûr été le cas », a déclaré Bob Weiskopf, qui était l’un des scénaristes attitrés de Lucy et Desi à l’époque.
En vue de l’émission, le couple a créé Desilu, la toute première société de production télévisée indépendante. Toujours en entrepreneur avisé, Desi a convaincu CBS de produire l’émission sur pellicule – une démarche peu conventionnelle à une époque où les rediffusions étaient inconnues – et a marchandé la propriété de tous les épisodes, vraisemblablement pour les partager avec les futurs enfants du couple. Il les a ensuite revendus à CBS pour des millions. Au total, les bénéfices de Desilu ont atteint 5 millions de dollars en 1961.
Le début de leur émission à succès a coïncidé avec un nouveau chapitre dans la vie personnelle du couple, également. Ils sont devenus parents de la petite Lucie le 17 juillet 1951, trois mois avant la première de l’émission. Les amis de Lucy diront plus tard que l’actrice pensait que la naissance d’un bébé renforcerait les liens du couple. Ce fut le cas, pendant un certain temps. « Une partie du coureur de jupons de Desi a été atténuée à partir du moment où la petite Lucie est née », a déclaré le biographe Bart Andrews, qui a écrit trois livres sur le couple.
I Love Lucy a débuté en octobre 1951. Il n’a pas fallu longtemps pour que 40 millions de téléspectateurs se branchent chaque semaine pour voir ce que faisaient les Ricardo. En 1953, lorsque Lucy tombe enceinte du deuxième enfant du couple, Desi Jr, l’émission devient la première de l’histoire à mettre en scène une femme enceinte.
Le réalisateur William Asher se souvient avoir vu une certaine tendresse de la part de Desi durant ces épisodes. « Quand ils ont eu le bébé et que nous avons fait l’émission sur la naissance du petit Ricky, Desi était terriblement ému à son sujet », a déclaré Asher à People en 1991. « Il était vraiment fou d’elle. Vous pouviez sentir ce qu’ils ressentaient. »
Le succès de l’émission, cependant, a eu un prix. Comme Desi le révélera plus tard dans ses mémoires, les pressions liées à la gestion d’une société de production, couplées aux insécurités de ce que sa fille appellera plus tard être » Mr Ball « , l’ont poussé vers l’alcool. Après 20 ans de mariage, Lucy ne pouvait plus tolérer l’habitude de boire et les infidélités de Desi, qui ne s’étaient jamais complètement calmées. Elle a divorcé de lui en 1960.
Pour autant, même après que le mariage et le spectacle aient pris fin, et qu’ils aient chacun épousé d’autres personnes, Lucy et Desi sont restés proches. Les amis ont dit qu’aucun des deux ne s’est jamais remis de leur rupture. « Ils parlaient si affectueusement l’un de l’autre, vous avez presque oublié qu’ils n’étaient plus ensemble », a déclaré la grande amie de Lucy, l’actrice de théâtre Carol Channing.
Avant sa mort en 1986, les derniers mots de Desi à Lucy étaient : « Je t’aime aussi, chérie. Bonne chance avec ton spectacle. »
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