Un retournement de situation

Lisez la suite de la série sur la puberté de Slate. Bonnie J. Rough vous explique comment maintenir une relation étroite et aimante avec votre adolescent tout au long de l’adolescence. Rachelle Hampton évalue la récolte actuelle de livres sur la puberté des filles. Rebecca Onion explique pourquoi les soutiens-gorge sont tellement mieux adaptés aux filles d’aujourd’hui. Nick Greene propose un guide du rasage pour les débutants. Au cas où vous l’auriez manqué : Consultez la liste de livres de Slate pour les collégiens.

Il n’y a jamais eu de meilleur moment pour être une adolescente qui a ses règles. Depuis une dizaine d’années, on assiste à une croissance rapide des technologies améliorées pour les règles qui permettent aux filles de gérer leurs règles avec moins de crainte d’être prises avec une serviette qui fuit ou un sac à dos débordant de tampons. Des applications comme Clue et Flo proposent des notifications push qui s’adaptent à votre cycle et vous alertent lorsque vos règles sont susceptibles de commencer. Les tampons plus petits avec applicateur extractible, comme Tampax Pocket et U by Kotex Click, se glissent dans les petites poches de pantalon. (Les coupes menstruelles – des récipients en silicone insérables – sont fabriquées par des sociétés comme DivaCup, qui propose une gamme pour les adolescents, et Lena, qui élimine complètement le besoin de transporter des fournitures pour les règles. Les filles d’aujourd’hui ont plus d’options de santé menstruelle que jamais, ce qui leur donne de meilleurs outils pour avoir confiance en elles autour de leurs règles et un plus grand contrôle sur leurs soins corporels.

L’avancée récente la plus significative dans le paysage menstruel des adolescents est sans doute le sous-vêtement hygiénique – une culotte étanche qui remplit la fonction d’une serviette hygiénique sans l’encombrement visible, l’adhésif ténu, les déchets plastiques ou la sensation de couche. Au cours des six dernières années, un mini-boom de détaillants – dont Thinx, Modibodi, Ruby Love et Knix – ont lancé des variantes légèrement différentes de sous-vêtements absorbants. Désormais, ces entreprises ont commencé à produire des lignes explicitement destinées aux adolescents.

Les sous-vêtements périodiques fonctionnent grâce à un mélange de couches de tissu et/ou de plastique qui promettent divers degrés d’évacuation de l’humidité et de qualités antimicrobiennes, de respirabilité, de résistance aux fuites et de confort extensible. Sa technologie n’est pas si différente de celle d’une couche jetable, à l’exception des granules de gel absorbant. Chaque marque de sous-vêtements périodiques pour adolescents a essayé de se différencier sur le marché des adolescents. La plupart d’entre elles proposent des couleurs et des motifs plus vifs que leurs gammes pour adultes, plus discrètes. Les sous-vêtements Happyz sont ornés d’un joli petit personnage sur le devant. Les vêtements BTWN sont tous très absorbants pour s’adapter à l’irrégularité des premières règles d’une fille. Knixteen essaie de se faire une destination de contenu pour les filles avec un site web qui publie des horoscopes et des articles de blog Teen Vogue-esque, dont un qui explique comment certaines personnes non binaires et transmasculines, et pas seulement les femmes, ont aussi leurs règles.

À bien des égards, les adolescents et les préadolescents constituent le marché idéal pour les sous-vêtements d’époque. À l’époque de l’apogée des magazines pour adolescents, les lecteurs pouvaient à peine ouvrir un numéro sans être confrontés à au moins une mésaventure menstruelle terrifiante, qu’il s’agisse de fuites en cours de gym, de taches de sang sur le canapé des parents des amis ou de décès dus au syndrome du choc toxique. Ces histoires étaient si omniprésentes qu’un homme qui ouvrait l’une de ces publications aurait pu supposer que les filles consacraient un bon 5 % de leur matière grise à s’inquiéter de leurs règles.

Si mes souvenirs sont exacts, ce ne serait pas très éloigné. Pour une jeune adolescente ou pré-adolescente qui se souvient à peine de se brosser les dents avant de se coucher, suivre un épisode de saignement qui arrive à l’improviste et nécessite une vigilance d’heure en heure peut être fastidieux, surtout lorsqu’elle doit demander la permission d’aller aux toilettes à l’école. Et dans le milieu hyper-jugeant et super-conscient de soi du collège ou du lycée, le moindre indice visible que quelqu’un a ses règles – une tache, un tampon échappé – peut être un motif d’humiliation intense.

En tenant compte de la nervosité de certaines filles quant au moment où leurs règles arriveront pour la première fois, de l’inévitable courbe d’apprentissage des produits pour les règles, des parents maladroits qui ne veulent pas se mêler des affaires de leurs filles pour leur montrer comment utiliser un tampon, et de la peur omniprésente (et de la probabilité) des fuites, les jeunes qui ont leurs règles attendaient depuis longtemps un produit pour les règles aussi facile à utiliser que les sous-vêtements qu’elles portent déjà.

Jusqu’à récemment, il n’y avait pratiquement pas eu d’améliorations des produits de règles depuis 1969, lorsque des entreprises ont introduit une serviette menstruelle adhésive qui ne nécessitait pas de ceinture pour la maintenir en place. Et même avant cela, les avancées étaient minimes. Vers 1920, Kotex a commencé à vendre des serviettes hygiéniques en cellulose, une alternative aux sous-vêtements hygiéniques rudimentaires de l’époque : culottes et tabliers en caoutchouc avec des inserts en flanelle. Les coupes menstruelles modernes sont apparues dans les années 1930, mais elles n’étaient pas populaires, en partie parce que les femmes étaient trop dégoûtées d’entrer en contact avec leur propre liquide menstruel. Les tampons sont arrivés sur la scène à peu près à la même époque, et leurs applicateurs, qui maintenaient le produit à distance physique, en ont fait un succès.

En dépit du fait que la moitié du monde a ses règles, l’industrie des produits menstruels a connu de longues périodes de stagnation, en partie à cause de la nature taboue du besoin. « Il est difficile de vendre un produit dont tout le monde est trop gêné pour en parler », explique Elissa Stein, co-auteur de Flow : The Cultural Story of Menstruation, à Women’s Health, à propos de l’échec commercial des premières innovations en matière de règles. Ce n’est pas non plus une coïncidence si toutes les entreprises que j’ai mentionnées dans cet article ont été fondées par des femmes. Les hommes sont beaucoup moins susceptibles d’être capables de repérer le potentiel de croissance et les domaines à améliorer dans les technologies relatives aux règles, et pourtant les hommes ont toujours constitué la grande majorité des chefs d’entreprise et des entrepreneurs ayant accès à des fonds d’investissement. La fondatrice de Ruby Love, Crystal Etienne, a déclaré à Racked qu’elle avait créé son entreprise par frustration du fait que le produit dont elle avait besoin – des sous-vêtements qui pouvaient maintenir fermement un tampon en place afin qu’il ne glisse pas sur le côté ou ne dépasse pas – n’existait pas encore.

Dans les commentaires sur Knixteen et d’autres sites Web de sous-vêtements périodiques pour adolescents, les parents font l’éloge de ces produits qui sont particulièrement utiles lorsque leurs filles sont à l’école, à l’entraînement sportif ou en camp d’été, où elles ne peuvent pas toujours faire des pauses régulières aux toilettes pour changer leurs serviettes ou leurs tampons. Les sous-vêtements périodiques standard peuvent absorber entre un et deux tampons de liquide menstruel, selon le modèle, s’ils sont portés seuls. (Thinx vient de lancer une nouvelle ligne de sous-vêtements dont le pouvoir d’absorption équivaut à quatre tampons ordinaires). Pour les filles qui commencent tout juste à apprendre à gérer leurs menstruations, ce type de flexibilité peut être d’une grande aide, non seulement pour prévenir les fuites, mais aussi pour soulager leur esprit. Siobhan Lonergan, chef de la marque Thinx, affirme que l’entreprise a reçu plus de 1 000 demandes de parents pour des sous-vêtements périodiques pour préadolescents et adolescents avant le lancement de la ligne jeunesse de la marque, BTWN, en septembre 2018. Depuis lors, les ventes ont augmenté de 110 %.

Tout le monde ne croit pas que les sous-vêtements de règles constituent une amélioration des méthodes existantes d’hygiène menstruelle. Une blogueuse a trouvé qu’aucune des affirmations de Thinx concernant l’absence de fuites, la sensation de sécheresse ou l’absence d’odeur n’a résisté à ses règles. Certaines utilisatrices trouveront peut-être que les produits fonctionnent mieux comme méthode de secours lorsqu’elles portent un tampon ou une coupe menstruelle. Et une préparation excessive des premières règles d’une jeune fille peut les rendre encore plus stressantes. Ruby Love propose un First Period Kit qui comprend des sous-vêtements de règles, des chaussettes, un bracelet, des attaches pour cheveux – et quelques éléments (désinfectant pour les mains, lingettes vaginales antibactériennes, sacs à jeter pour les tampons) qui risquent de donner aux filles l’impression que leurs règles sont plus dégoûtantes et plus germinales qu’elles ne le sont réellement.

Néanmoins, pour de nombreuses utilisatrices adolescentes, une méthode qui n’est ni insérable ni semblable à une couche est un ajout bienvenu à la fête des règles. Elle offre également la possibilité de réduire les moments gênants avec les parents, notamment autour des taches sur les vêtements ou les draps de lit, et de donner à une adolescente l’impression que ses règles sont moins un gros problème difficile à gérer et anxiogène, et plus un fait normal et gérable de la vie. Qu’une fille choisisse des sous-vêtements absorbants, des serviettes, des tampons, des coupes menstruelles ou une combinaison de ces produits n’a pas beaucoup d’importance. C’est l’élargissement de la gamme d’options disponibles qui risque d’améliorer l’expérience des règles, en donnant aux adolescentes la possibilité d’adapter leurs routines menstruelles à leur confort.

Un plus grand choix sur le marché des règles pour les adolescents a également donné naissance à une normalisation rafraîchissante, lente mais régulière, des conversations sur les menstruations. Cela est vrai dans la société en général : Thinx a fait les gros titres en 2015 pour ses publicités sexy et visuellement attrayantes dans le métro ; NPR a choisi le podcast d’un groupe de collégiens sur les menstruations comme gagnant de son premier Student Podcast Challenge. C’est également vrai à un niveau plus personnel : Au lieu de remettre discrètement à une fille une boîte de serviettes hygiéniques et de s’éloigner lentement lorsqu’elle a ses premières règles, les parents peuvent présenter une variété d’options de soins menstruels à leurs filles, ouvrant ainsi la voie à des conversations sur la sexualité et les rassurant sur le fait que les menstruations sont une partie saine et naturelle de la croissance.

Maintenant que les profits des produits périodiques ont noyé une partie du sexisme et du dégoût qui ont freiné l’innovation dans les décennies précédentes, il pourrait y avoir des formes encore meilleures de gestion des menstruations sur le chemin. Le seul inconvénient de la multitude de produits disponibles aujourd’hui sur le marché est qu’ils ont mis tellement de temps à arriver. Comme l’a fait remarquer un parent nostalgique dans un article en ligne sur les sous-vêtements hygiéniques pour adolescents : « Comme nos vies auraient été différentes si nous avions eu ce genre de technologie à l’époque ».

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