Un viticulteur de l’Oregon sauve un musée et un parc aquatique de McMinnville

Par Eric Degerman / Great Northwest Wine

DAYTON, Ore – On pourrait croire que Bill Stoller porte un grand « S » sur sa poitrine la plupart du temps, mais le viticulteur de l’Oregon préfère adopter plutôt un rôle de Clark Kent.

Mais le 14 avril, Stoller a officiellement endossé le personnage de Superman dans le comté de Yamhill et la ville de McMinnville lorsqu’il a acheté 285 acres entourant le musée de l’aviation et de l’espace Evergreen – où se trouve l’emblématique avion Spruce Goose – et le parc aquatique Wings & Waves.

« C’était le secret le moins bien gardé du comté », a déclaré Wayne Marschall, président et directeur financier de Stoller Group, qui supervise les sociétés de Bill Stoller, y compris Stoller Family Estate. « Il ne voulait pas que son nom sorte pour dire qu’il travaillait sur ce projet, mais cela avait fuité au cours de plusieurs mois. »

Les termes n’ont pas été divulgués, mais la nouvelle a été accueillie favorablement après que le musée et le parc aquatique adjacent aient survécu à quatre faillites au cours des cinq dernières années. Toutes les personnes impliquées peuvent remercier Stoller, qui a été diplômé en 1969 de la Dayton High School voisine et qui est maintenant le propriétaire du musée.

« Bill est un gars qui a une vision de 200 ans », a déclaré Marschall. « Il veut que cela continue avec la vision que Del Smith avait quand il a commencé. »

Smith, qui a ouvert le musée pour la première fois en 1991, est décédé en 2014 à l’âge de 84 ans, mais le fondateur d’Evergreen International Aviation à McMinnville a laissé une traînée de faillite pour son musée à traiter. L’acquisition de cette semaine apporte quelques bonnes nouvelles bienvenues pour une communauté et une industrie durement touchées par le ralentissement économique entourant la pandémie de COVID-19.

Et alors que la salle de dégustation est fermée depuis le 16 mars, même le directeur culinaire du Stoller Family Estate n’a pas été mis au chômage technique, car le personnel reste à 100%, a déclaré Gary Mortensen, président du Stoller Wine Group, qui couvre quatre marques avec une production combinée d’environ 120 000 caisses.

« Cela en dit long sur Bill Stoller et sa philosophie », a déclaré Mortensen.

Le moteur économique qui a déclenché le succès de Stoller est son Express Employment Professionals, la deuxième plus grande société de recrutement privée au monde avec plus de 800 bureaux dans trois pays. L’œuvre de sa vie, qui consiste à aider des milliers de personnes à trouver un emploi, lui a permis de transformer l’élevage de dindes dans lequel il a grandi en l’un des meilleurs établissements vinicoles de la côte ouest, de rénover les field houses des deux collèges pour lesquels il a joué au basket-ball – le Lower Columbia College de Longview, dans l’État de Washington, et la Pacific University de Forest Grove, dans l’Oregon – et d’insuffler discrètement plus de vie au centre-ville historique de Dayton.

« L’objectif est de continuer à construire Dayton Square d’une manière très représentative de ce qui s’est passé avec la place du centre-ville de Sonoma (Californie), un mélange de commerces, de restaurants et un site hôtelier », a déclaré Marschall. « C’est une vision qu’il a depuis un certain temps, et bien qu’il s’agisse d’une opportunité commerciale, c’est très largement philanthropique, à l’image du musée de l’aviation et de l’espace Evergreen. »

Pour donner une étincelle au concept, Marschall, membre du conseil d’administration du musée depuis 2014. C’était 15 ans après l’arrivée de l’un des avions les plus célèbres du monde dans la région viticole de l’Oregon.

« J’ai vu le Spruce Goose pour la première fois à Long Beach dans les années 1980 lorsque je vivais en Californie », a déclaré Marschall. « Une fois que je l’ai revu ici, j’ai été accroché, ainsi que les autres avions comme le SR-71 Blackbird qui vous attirent également, surtout si vous êtes un passionné d’aviation et d’histoire. »

Cette année, la pandémie a incité le musée – désormais locataire du Stoller’s – à annuler Sip McMinnville, un festival pour les amateurs de vin qui investit le musée de l’espace et collecte des fonds pour l’école St. James de McMinnville.

« C’est une source d’argent importante pour le musée », a déclaré Marschall. « C’est un événement très fréquenté et très médiatisé, donc c’était une perte importante pour la communauté. »

En attendant, Stoller apportera des améliorations au parc aquatique populaire. Et Marschall a déclaré que Stoller prévoit d’explorer la possibilité d’apporter des logements supplémentaires adaptés aux familles près du complexe Evergreen.

« Il y a eu une défaillance de la propriété locale après la mort de Del », a déclaré Marschall. « C’étaient des gens qui n’étaient pas mariés au comté ou à la communauté, mais maintenant il y a un regain d’intérêt. »

Ironiquement, pendant des années, le vin Stoller a aidé à recueillir des fonds pour le musée. Il y a un pinot noir spécial Spruce Goose, fabriqué chez Stoller, qui est vendu au musée pour 30 dollars et qui aide à soutenir ses programmes.

Mortensen et son équipe ont hâte de s’appuyer sur la synergie naturelle qui se développera le long des 10 minutes de trajet entre le musée, le parc aquatique, le centre-ville de Dayton et la salle de dégustation du Stoller Family Estate qui a reçu le prix USA TODAY 10 Best Readers’ Choice ces deux dernières années.

« Le musée attire 125 000 à 150 000 personnes par an », a déclaré Mortensen. « C’est un chiffre assez convaincant, et cela signifie beaucoup d’emplois locaux. Maintenant, il y a un énorme potentiel pour le marketing du musée, la création de plus de parties prenantes dans les entreprises et les partenariats éducatifs engageant les systèmes K-12 et les collèges. Il y a tellement de potentiel. »

Et l’équipe de vinification de Stoller, dirigée par Melissa Burr, devrait également bénéficier de la transaction car elle comprenait un vignoble de pinot noir vieux de dix ans près du parc aquatique.

Voici trois vins produits par le Stoller Wine Group que nos panels ont dégustés ces derniers mois.

Stoller Family Estate 2018 Chardonnay, Dundee Hills, 28 $ : Melissa Burr, Ben Howe et Kate Payne-Brown obtiennent de cueillir dans le plus grand vignoble de chardonnay des Dundee Hills de l’Oregon pour cet exemple non élevé qui est magnifiquement citronné et offre de la complexité. Les arômes invitants de Sprite, de sucre en poudre et de céleri fraîchement coupé mènent à de délicieuses saveurs de papaye, d’ananas et de pomme Granny Smith, avec une finale d’abricots secs. Sa finale de type chablis avec une acidité persistante le rend idéal pour la table à manger.

Chehalem Winery 2017 Pinot Noir, Chehalem Mountains, 30 $ : Ce vin n’était pas en barrique depuis longtemps lorsque Katie Santora a pris le rôle de vinificatrice en chef après que Bill Stoller ait repris la pleine propriété du fondateur de Chehalem, Harry Peterson-Nedry. La bouteille phare de pinot noir de Katie Santora est toujours issue du domaine, les cépages Wind Ridge et Ridgecrest prenant le dessus et s’unissant pour former un thème de fruits violets brillants du début à la fin. Des arômes et des saveurs de myrtille, de prune et de grenade sont rejoints par des épices chai, soutenus par du jus de cerise Bing et un grignotage d’amélanchier occidental.

Cannes Oregon NV Pink Bubbles, Oregon 6 $ : Le projet de vin en conserve de Stoller a combiné la soif de vins mousseux et de rose pour créer Pink Bubbles. La magnifique couleur rose pâle ouvre la voie à un rose pétillant plutôt étonnant, fait de pinot noir, de pinot gris et d’un soupçon de riesling. Ce n’est pas un fard, et la mousse fait joliment ressortir en bouche les arômes de tarte aux fraises et à la rhubarbe et de pastèque d’Hermiston. Il y a une belle onctuosité en bouche, soutenue par une finale sèche à l’os qui évoque la fraise rose et la groseille rouge. Recherchez ces canettes chez Fred Meyer, Safeway et Whole Foods.

Eric Degerman dirige Great Northwest Wine, une entreprise médiatique primée. Pour en savoir plus sur le vin, rendez-vous sur www.greatnorthwestwine.com.

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