Un Vol au-dessus d’un Nid de Coucou

Le chef Bromden, le narrateur mi-indien de Un Vol au-dessus d’un Nid de Coucou, est un patient dans un hôpital psychiatrique de l’Oregon depuis dix ans.Sa paranoïa est évidente dès les premières lignes du livre, et il souffre d’hallucinations et de délires. La vision du monde de Bromden est dominée par sa peur de ce qu’il appelle le Combine, un énorme conglomérat qui contrôle la société et force les gens à se conformer. Bromden se fait passer pour sourd et muet et essaie de passer inaperçu, même s’il mesure 1,80 m.

Les malades mentaux, tous des hommes, sont divisés en Acutes,qui peuvent être soignés, et en Chroniques, qui ne peuvent pas être soignés. Ils sont dirigés par l’infirmière Ratched, une ancienne infirmière de l’armée qui dirige le service avec une précision mécanique et sévère. Pendant les réunions de groupe quotidiennes, elle encourage les Acides à s’attaquer les uns aux autres dans leurs endroits les plus vulnérables, les obligeant à se soumettre. Si un patient se rebelle, il est envoyé pour recevoir des traitements par électrochocs et parfois une lobotomie, même si ces deux pratiques sont tombées en disgrâce auprès de la communauté médicale.

Lorsque Randle McMurphy arrive en tant que transfert de la PendletonWork Farm, Bromden sent que quelque chose est différent chez lui.McMurphy se pavane dans le service et se présente comme un joueur ayant un zeste pour les femmes et les cartes. Après avoir assisté à sa première réunion de groupe, McMurphy raconte aux patients que l’infirmière Ratched est un coupeur de balles. Les autres patients lui répondent qu’il est impossible de la défier, car à leurs yeux elle est toute-puissante. McMurphy fait le pari qu’il peut faire perdre son sang-froid à Ratched en une semaine.

Au début, les confrontations entre Ratched et McMurphy constituent un divertissement pour les autres patients. L’insubordination de McMurphy, cependant, stimule bientôt les autres à se rebeller. Le succès de son pari dépend de l’échec d’un vote visant à modifier l’horaire de la télévision pour diffuser les World Series, qui sont diffusées pendant le temps alloué aux tâches de nettoyage. McMurphy organise une protestation en s’asseyant devant la télévision vide au lieu de faire son travail, et un à un les autres patients le rejoignent. L’infirmière Ratched perd le contrôle et leur crie dessus. Bromden observe qu’un étranger les prendrait tous pour des fous, y compris l’infirmière.

Dans la deuxième partie, McMurphy, rougi par la victoire, nargue l’infirmière Ratched et le personnel avec abandon. Tout le monde s’attend à ce qu’il soit envoyé dans le service des perturbés, mais l’infirmière Ratched le garde dans l’ordinaire, pensant que les patients verront bientôt qu’il est aussi lâche que les autres. McMurphy finit par apprendre que les patients engagés contre leur gré restent à l’hôpital jusqu’à ce que le personnel décide qu’ils sont guéris. Lorsque McMurphy réalise qu’il est à la merci de l’infirmière Ratched, il commence à se soumettre à son autorité. Mais à ce moment-là, il est devenu, sans le vouloir, le chef des autres patients, et ceux-ci sont troublés lorsqu’il cesse de les défendre. Cheswick, consterné lorsque McMurphy ne se joint pas à lui pour prendre position contre l’infirmière Ratched, se noie dans la piscine dans un possible suicide.

La mort de Cheswick signale à McMurphy qu’il a involontairement pris la responsabilité de réhabiliter les autres patients. Il est également témoin de la dure réalité de la thérapie par électrochocs et devient véritablement effrayé par le pouvoir exercé par le personnel. Le poids de ses obligations envers les autres patients et sa crainte pour sa propre vie commencent à épuiser ses forces et sa raison. Néanmoins, dans la troisième partie, McMurphy organise une partie de pêche pour lui-même et dix autres patients. Il leur montre comment désamorcer l’hostilité du monde extérieur et leur permet de se sentir puissants et masculins en attrapant de gros poissons sans son aide. Il s’arrange également pour que Billy Bibbit perde sa virginité plus tard dans le roman, en organisant un rendez-vous entre Billy et Candy Starr, une prostituée de Portland.

De retour dans le service dans la quatrième partie, McMurphy ravive la rébellion en se lançant dans un pugilat avec les aides pour défendre George Sorenson. Bromden s’en mêle et ils sont tous deux envoyés dans le service des perturbés pour recevoir une thérapie par électrochocs. McMurphy fait comme si les électrochocs ne l’affectaient pas, et sa réputation héroïque grandit. L’infirmière Ratched le ramène dans le service pour que les autres patients puissent voir son état de faiblesse. Les patients pressent McMurphy de s’échapper, mais il a fixé un rendez-vous à Billy ce soir-là et refuse de le laisser tomber. McMurphy soudoie M. Turkle, l’aide de nuit, pour faire entrer Candy à l’hôpital, et ils font la fête dans le service. Billy fait l’amour avec Candy pendant que McMurphy et les autres patients fument de la marijuana et boivent. Harding tente de convaincre McMurphy de s’échapper avec Candy et Sandy au Mexique, mais McMurphy est trop éméché et s’endort.

Les aides découvrent le désordre le lendemain matin, déclenchant une série d’événements violents. Lorsque l’infirmière Ratched trouve Billy avec Candy, elle menace de le dire à la mère de Billy. Billy devient hystérique et se suicide en se tranchant la gorge. McMurphy attaque Ratched, déchire le devant de sa robe et tente de l’étrangler. En représailles, elle le fait lobotomiser et il revient dans le service comme un légume. Cependant, Ratched a perdu son pouvoir tyrannique sur les malades. Les patients sont transférés dans d’autres services ou quittent l’hôpital d’eux-mêmes. Bromden étouffe McMurphy dans son lit, lui permettant de mourir avec un peu de dignité plutôt que de vivre comme un symbole du pouvoir de Ratched. Bromden, ayant retrouvé l’immense force qu’il croyait avoir perdue lors de son séjour dans le service psychiatrique, s’échappe de l’hôpital en brisant une fenêtre.