Une brève histoire de la traduction de la Bible | Traduction de la Bible | Wycliffe Bible Translators

Il n’y a guère de siècle dans l’ère chrétienne où une traduction de la Bible, sous une forme ou une autre, n’était pas en cours quelque part. C’est remarquable.

Il semble vraiment que la traduction de la Bible ait toujours fait partie intégrante de la mission de Dieu. Cela n’est nulle part plus frappant que dans l’Église syrienne primitive. Étonnamment, l’Église que Saul avait l’intention de persécuter en Actes 9 est devenue un centre de mission. La première traduction des Écritures à l’ère chrétienne a été faite en syriaque vers 170 après J.-C., comme on le parlait à Damas!

L’activité de traduction de la Bible s’est ensuite étendue de la Syrie au cours des siècles suivants en Arménie, en Géorgie, à Samarcande et au-delà. La Septante était presque toujours le texte source de l’Ancien Testament à ce stade. Il s’agissait d’une traduction de l’hébreu en grec, achevée vers 130 avant J.-C., pour les Juifs de langue grecque. C’est ce texte que Paul utilisait lorsqu’il citait l’Ancien Testament. Vous savez ce qu’on dit :  » Si c’était assez bon pour Paul, c’est assez bon pour…’

Mettre les Écritures à la disposition des gens ordinaires

Un homme non convaincu par cet argument était Jérôme. Vers 382 après J.-C., le pape a chargé son secrétaire, Jérôme, de produire une nouvelle traduction en latin, car les versions basées sur les Septante étaient, disons, plutôt désordonnées. Jérôme s’est attelé à la tâche avec une certaine appréhension, mais aussi avec beaucoup de sérieux. Il apprit l’hébreu et, grâce aux travaux d’Origène, put accéder aux textes de l’Écriture sainte en hébreu et en grec. La remarque, qui lui est attribuée, selon laquelle  » l’ignorance de l’Écriture est l’ignorance du Christ  » révèle quelque chose de sa passion.

La traduction qui en résulte, réalisée dans le latin du peuple, nous est connue sous le nom de Vulgate. Nous réalisons à peine combien de termes clés de Jérôme nous avons adopté en anglais. Des mots comme Écriture, salut, justification et régénération ont fait leur chemin en anglais via leur forme latine dans la Vulgate.

Traduction au Moyen-Âge

On pourrait penser que l' »âge des ténèbres » n’aurait pas vu beaucoup de traducteurs de la Bible à l’œuvre. C’était, sûrement, l’époque où l’expansion islamique a poussé l’Église à se mettre en mode verrouillage et à regarder vers l’intérieur. Et pourtant, c’était l’époque de Cyrille et Méthode, missionnaires et traducteurs de la Bible pour les Slaves. Il y avait également une activité impressionnante de traduction de passages de l’Écriture en arabe à Séville, Bagdad et Damas. Nous savons aussi que Bède a traduit l’Évangile de Jean en vieil anglais. Peter Waldo a fait des choses similaires en France.

John Wycliffe a émergé dans l’Angleterre du 14e siècle comme un opposant de haut niveau aux privilèges et au pouvoir dans l’Église. Vers la fin de sa vie, il a donné une expression à ses convictions en traduisant les Écritures de la Vulgate en anglais moyen pour les gens ordinaires. Après sa mort, Wycliffe fut excommunié, son corps exhumé et brûlé. Mais contrairement à ceux qui l’ont précédé, Wycliffe a eu un effet qui s’est propagé dans toute l’Europe : Jan Hus et d’autres à Prague produisirent des Écritures en hongrois et en bohémien. Hus a été déclaré hérétique et promptement brûlé sur le bûcher.

Nouvelles ressources

Deux événements au 15e siècle ont changé le cours de la traduction de la Bible comme peu d’autres. Le développement de la presse à imprimer par Gutenberg est bien connu, mais la chute de Constantinople en 1453 est souvent négligée. La connaissance et l’accès aux textes grecs et hébreux s’étaient taris dans l’Église occidentale. C’est l’Église orientale qui avait conservé ce savoir ancien, aussi, lorsque Constantinople est tombée, les érudits ont fui vers l’ouest, serrant leurs textes grecs et hébreux. Ils se sont retrouvés à Paris, à Londres et à Rotterdam. C’est Érasme de Rotterdam qui produisit une édition du texte grec du Nouveau Testament en 1516.

L’impression des Bibles créait des possibilités de distribution entièrement nouvelles et le fait de disposer du texte grec signifiait que la traduction était beaucoup plus précise. Si l’on ajoute à ces deux facteurs le désir croissant, suscité par des personnalités comme Wycliffe, de lire les Écritures par soi-même, on comprend à quel point la scène de la traduction de la Bible a été modifiée. En 1600, des versions imprimées de la Bible entière étaient apparues dans 15 langues européennes.

Travaux révolutionnaires

La traduction de la Bible en anglais par William Tyndale dans les années 1530 est marquante pour les anglophones. Il a inventé tant d’expressions qui communiquaient puissamment. Son utilisation du terme de tir à l’arc pour désigner le fait de manquer la cible, « to sin », était magistrale. Tout comme son invention ingénieuse « at-one-ment ». De nombreuses autres expressions, telles que « terre des vivants », « la séparation des chemins », « la prunelle de mes yeux » sont si familières que nous oublions leur origine biblique. La King James Version, publiée en 1611, a conservé une grande partie du travail novateur de Tyndale.

Le rythme de la traduction de la Bible s’est ralenti au cours des 200 années suivantes, mais suite à l’essor de la mission autour des côtes d’Afrique et d’Inde, il a repris dans la première partie du XIXe siècle. Henry Martyn est mort épuisé en Arménie à l’âge de 31 ans, mais pas avant d’avoir traduit le Nouveau Testament en trois langues ! La mission de William Carey à Serampore, en Inde, a permis de travailler dans 40 langues. En 1880, l’évêque anglican de langue yoruba Samuel Ajayi Crowther était devenu le premier traducteur africain de langue maternelle. Cependant, tout cela s’est arrêté lorsque les attitudes coloniales ont pris le dessus : Les langues européennes suffisent ». C’était un nouvel âge sombre !

Signes d’espoir

Le 20e siècle a vu des signes de plus en plus encourageants, une fois la saignée de 1914-18 passée. SIL, fondée en 1934 par Cameron Townsend, et les organisations Wycliffe qui ont suivi ont été au cœur d’une attention croissante portée aux groupes de personnes qui n’avaient pas encore entendu l’Évangile.

C’est au cours de ce siècle que les nouvelles technologies ont à nouveau eu un impact énorme sur les efforts de traduction de la Bible : l’ordinateur, le téléphone portable et Internet ont révolutionné la méthode, le rythme et la qualité de la traduction ainsi que la distribution.

Les femmes ont commencé à montrer la voie en matière de traduction de la Bible. Pandita Ramabai, une indienne de haute caste convertie au christianisme, fournit un exemple remarquable. A 24 ans, elle s’est retrouvée démunie : une veuve appauvrie et orpheline. Elle a appris le grec et l’hébreu afin de traduire les Écritures en marathi, et a terminé sa traduction juste avant sa mort en 1922. Le troisième camp de formation SIL, organisé en 1936, a vu Florrie Hansen (plus tard Cowan) et Eunice Pike partir travailler ensemble au Mexique – sans mari !

À la fin du siècle, des organisations de traduction de la Bible émergeaient dans un pays après l’autre. Ce qui n’avait été qu’une flambée occasionnelle d’activités de traduction était devenu un mouvement mondial !

L’histoire en cours

Aujourd’hui, la Bible entière a été traduite dans près de 700 langues différentes, et avec plus de 2500 projets de traduction actifs en cours, le mouvement de traduction de la Bible est plus fort que jamais.

Cependant, ce mouvement n’est pas incontesté. Tant les gouvernements que les églises continuent de plaider pour la suffisance et l’efficacité de quelques langues mondiales au détriment des autres, et l’agenda de la traduction tend à refléter les désirs de ceux qui ont un pouvoir financier plutôt que ceux qui ont une vision locale.

Mais la leçon de l’histoire est que le mouvement de traduction de la Bible ne s’éteint pas facilement. Si, comme l’a suggéré le défunt historien d’origine gambienne Dr Lamin Sanneh, le Christ lui-même est le plus grand acte de traduction – Dieu traduit en humanité – nous pouvons être sûrs que l’histoire de la traduction de la Bible n’est pas encore terminée !

David Morgan

David Morgan a travaillé dans de multiples rôles en Afrique centrale pendant 16 ans ; il a ensuite dirigé le programme de formation de Wycliffe au Royaume-Uni pendant 12 ans et travaille maintenant dans un rôle de gestion soutenant la traduction de la Bible en Eurasie. Il donne une présentation annuelle sur l’histoire de la traduction de la Bible à l’École de langue et d’Écriture.