Une brève histoire des gâteaux de mariage royaux britanniques

Selon les normes victoriennes, les gâteaux de mariage modernes peuvent sembler assez amateurs : Le mariage de la fille aînée de la reine Victoria, la princesse royale Victoria Adelaide Mary Louisa, le 25 janvier 1858 (avec l’empereur allemand Frédéric III), comportait un gâteau qui semble modelé sur des éléments de la basilique Saint-Pierre. Au sommet se trouve une structure carrée qui ressemble beaucoup au baldaquin de Saint-Pierre, un baldaquin baroque avec quatre colonnes spiralées, ou solomoniques.

Depuis le mariage de sa mère, la reine Victoria, en 1840, le style des gâteaux de mariage britanniques (et américains) a évolué à bien des égards. Celui de Victoria a établi la norme des gâteaux de mariage blancs – symbolisant la pureté et le luxe, car le sucre blanc raffiné était hors de prix en Grande-Bretagne à l’époque victorienne – et il a été l’un des premiers en Angleterre à présenter des sculptures en sucre comestibles. Pendant un siècle après son règne, les pâtissiers ont emprunté des éléments architecturaux à l’architecture grecque, romaine, baroque, gothique et de la Renaissance. (En fait, les pâtissiers s’inspirent encore aujourd’hui de l’architecture.)

En Angleterre, comme le gâteau comestible réel sous le décor était un gâteau aux fruits trop sucré et dense, les gâteaux de mariage s’apparentaient davantage à des centres de table de cérémonie. Les pâtissiers de l’époque étaient des sculpteurs tout autant que des boulangers : Ils utilisaient du sucre, des œufs et d’autres ingrédients pour fabriquer des pâtes malléables qui pouvaient être sculptées, moulées et peintes pour ressembler aux plus célèbres églises ou maisons d’État d’Europe. Ils honoraient les mariés avec des reliefs sculptés décrivant leur vie et leurs voyages et, tels des architectes de maisons de poupées, ils apprenaient à construire des gâteaux imposants, à plusieurs couches, maintenus ensemble par du sucre plutôt que par du ciment. Chacun d’eux pesait des centaines de livres. Pendant des siècles, également, les couples royaux ont utilisé une épée familiale pour trancher le gâteau – une sorte de sabrage cérémoniel du gâteau.

Parce que la base du gâteau aux fruits – chargée de fruits confits sucrés et trempée dans des sprits à haute teneur en alcool – et à cause de la croûte de glaçage royal dure comme le roc, ces gâteaux peuvent durer des décennies. Depuis un siècle environ, des tranches de gâteau de mariage royal sont offertes en guise de cadeaux de mariage et, pour commémorer les noces du prince Harry et de Meghan Markle, plusieurs tranches de gâteau de mariage royal sont mises aux enchères cette année. Une maison de vente aux enchères de Los Angeles vend une tranche de 36 ans du gâteau de mariage du prince Charles et de Diana pour près de 1 200 dollars. Également sur le billot : une tranche de gâteau du mariage de 2005 du prince Charles et de Camilla Parker Bowles (prix d’enchère estimé : 600 à 800 dollars) ; une tranche de gâteau de mariage royal du mariage de 1968 du prince Andrew et de Sarah Ferguson (600 à 800 dollars), et une tranche de gâteau de mariage royal du mariage de 1973 de la princesse Anne et du capitaine Mark Phillips (300 à 500 dollars).

Voici, maintenant, un retour en arrière sur les gâteaux de mariage royaux les plus élaborés de Grande-Bretagne, de celui de la reine Victoria à celui de Meghan et du prince Harry.

La reine Victoria & Le prince Albert de Saxe-Cobourg et Gotha (1840)

Le gâteau de mariage de la reine Victoria et d’Albert consistait en deux étages recouverts de glaçage royal blanc – il a établi une nouvelle norme pour la conception des gâteaux de mariage. Pesant 300 livres, le gâteau aux prunes anglais (une variante du gâteau aux fruits) était énorme à tous points de vue ; il avait une circonférence de 9 ou 10 pieds. Les côtés étaient décorés de guirlandes de feuilles, de bouquets floraux et de courbes de style grec et romain. Pour couronner le sommet, il y avait de petites sculptures de style romain de Britannia (la personnification féminine de la Grande-Bretagne), des mariés habillés en tenue romaine et un modèle du chien préféré de la reine.

L’innovation du glaçage royal est attribuée à la boulangère et au rédacteur de recettes Elizabeth Raffald, qui a développé l’enrobage brillant et blanc pur du gâteau comme couche pour décorer les gâteaux aux fruits garnis de massepain, en particulier pour les mariages.

Princesse royale Victoria, reine de Prusse & Empereur allemand Frédéric III (1858)

La première fille de la reine Victoria eut l’un des mariages les plus élaborés du siècle. Son gâteau rond, à plusieurs couches, semblait s’inspirer des styles architecturaux romain et baroque, les colonnes solomoniques en spirale faisant référence aux temps bibliques. Des festons, ou guirlandes de feuilles, créent quatre quadrants autour de la colonne centrale du gâteau ; sous chacun d’eux se trouve un arc en retrait dans lequel se trouve un personnage. En dessous, des camées et des reliefs de visages et d’écussons décorent la couche inférieure.

La princesse royale étant la fille aînée de la reine Victoria, son mariage à la cour d’Allemagne était autant une démarche politique qu’une célébration de l’amour. Les reliefs de style romain, les sculptures du couple, les corbeaux en forme de coquille et les moulures cannelées suggéraient et célébraient la construction d’un empire autant que le bonheur conjugal.

Le roi Édouard VII et la reine Alexandra (1863)

Avant de devenir le roi Édouard VII, il était connu comme le prince de Galles et a épousé la princesse Alexandra du Danemark à la chapelle Saint-Georges du château de Windsor (où le prince Harry et Meghan Markle se marieront).

La cérémonie comportait un gâteau de mariage qui ressemblait beaucoup à la façade d’une église gothique, bien qu’il soit rond et non oblong. Un regard attentif révèle des touches qui semblent avoir été arrachées à la Notre-Dame de Paris – à l’exception de ces grands vitraux ronds.

Un pot de fleurs sculpté couronnait le sommet au lieu d’une flèche, mais le design comportait des pinacles (petites flèches), des traceries (structures en forme d’épines), de petits arcs-boutants et des arcs pointus – tous des marqueurs du style gothique classique. Des guirlandes et des bouquets de fleurs ornaient les bords du gâteau à la place des gargouilles. Au centre, un camée statique du prince tenait la cour.

La princesse Louise et le marquis de Lorne (1871)

Le gâteau de mariage de la princesse Louise semblait s’inspirer de l’art et de l’architecture de la Renaissance italienne et française, ainsi que de la mythologie grecque, ce qui est approprié, car la princesse, féministe à son époque, était également une partisane des arts.

La figure féminine tenant une cruche au sommet du gâteau ressemblait à Hébé, la déesse grecque de la jeunesse. Des chérubins, des fleurs, des vases, des colonnes corinthiennes grecques et d’autres figures décoraient le gâteau, dont le centre creux était rempli de figures sous des arches, à chaque visage.

Louise était la première fille royale à épouser un sujet britannique (plutôt que la noblesse d’un autre pays) en trois siècles ; après avoir convaincu sa mère, la reine Victoria, le couple s’est marié au château de Windsor.

La reine Elizabeth II & Philip Mountbatten (1947)

La boulangerie londonienne McVitie and Price a produit le gâteau principal pour le mariage de l’alors-.le mariage de la princesse Elizabeth avec Philip Mountbatten (qui était, jusqu’à juste avant son mariage avec Elizabeth, le prince Philippe de Grèce et du Danemark). Ce gâteau à quatre étages mesurait 3 mètres de haut, pesait environ 500 livres et comportait 2 000 parts. C’était un gâteau aux fruits qui contenait 80 oranges et citrons, 660 œufs et plus de trois gallons de Navy Run.

Deux ans seulement après la fin de la Seconde Guerre mondiale, certains articles étaient encore soumis au rationnement, et certains ingrédients du gâteau ont été expédiés du monde entier, notamment le sucre, qui provenait de l’Association des guides australiennes. En conséquence, le gâteau a été surnommé  » le gâteau des 10 000 miles « .

Un autre gâteau offert au couple venait de Lyons of Cadby Hall et avait été réalisé par le chef décorateur F.E. Jacobs. Le gâteau était bleu et blanc Wedgwood, avec trois étages, des vases décoratifs, des piliers et des panneaux portant les armoiries d’Elizabeth, les initiales « EP » et des couronnes.

Princesse Margaret & Antony Armstrong-Jones (1960)

Le gâteau de mariage hexagonal de la princesse Margaret, sœur cadette de la reine, mesurait 1,50 m de haut avec trois étages séparés par de simples supports à colonnes. Son design empruntait davantage à l’architecture française, notamment au style Louis XVI et au néoclassicisme. Des treillis émergeaient de chaque étage et des reliefs ronds décoraient chaque côté. Ce gâteau avait également plus de couleurs que les gâteaux royaux précédents, ce qui ajoutait des détails accrocheurs.

Il a été fabriqué par J. Lyons and Company Ltd dans sa boulangerie Cadby Hall à Hammersmith, à Londres, et il pesait 150 livres. Les décorations comprenaient les initiales du couple, les armoiries de la princesse et une rose anglaise.

Charles, Prince de Galles & Lady Diana Spencer (1981)

Bien qu’il y aurait eu 27 gâteaux au mariage du prince Charles et de Diana, le gâteau officiel provenait de David Avery, chef boulanger de la Royal Naval Cookery School. Avec cinq étages, le gâteau aux fruits mesurait plus de 1,5 mètre de haut et pesait plus de 200 livres, avec des décorations comprenant les armoiries de la famille, les initiales du couple et des fleurs.

Chaque couche prenait une forme pentagonale, et les étages qui diminuaient lentement étaient posés au sommet de colonnes romaines corinthiennes. L’effet global était celui d’une pyramide de Noël allemande. Cette forme et cet espacement des couches du gâteau avec les colonnes ont influencé les gâteaux de mariage britanniques et américains pendant des décennies.

Prince Charles & Camilla, duchesse de Cornouailles (2005)

Lors du second mariage du prince Charles, avec Camilla Parker Bowles, le couple a fait faire un gâteau aux fruits par Dawn Blunden de Sophisticake de Lincolnshire, au Royaume-Uni.Il pesait environ 240 livres et était recouvert d’une pâte à sucre sucrée appelée fondant. Mme Blunden a utilisé de la glace royale pour dessiner un treillis sur les côtés. Les armoiries royales du prince, des roses en sucre, des poireaux, des jonquilles, des chardons et la lettre C, représentant Charles et Camilla, ornaient également le gâteau carré à deux étages. Le profil plus petit de ce gâteau s’aligne sur le mariage (unique dans l’histoire royale), que la reine a approuvé pour son fils après la mort de sa première femme, Diana.

Prince William & Kate Middleton (2011)

Bien que ce soit il y a seulement quelques années, le mariage du prince William et de Kate Middleton en 2011 a conservé la tradition britannique du gâteau aux fruits, bien que plutôt qu’une couche de glaçage royal, ce gâteau ait été recouvert de fondant, une pâte à sucre molle. La tour de huit étages de fruits confits et d’alcools amers était ornée de 900 rubans en pâte à sucre, de nœuds, de fleurs – dont des roses – et de feuilles ; des guirlandes étagées et des perles ont été pipées avec du glaçage royal.

Le gâteau, qui, hormis sa taille, semble plus influencé par les bijoux que par l’architecture, est venu de la chef pâtissière Fiona Cairns, qui a fait appel à une équipe pour l’assembler pendant deux jours et demi. Il mesurait un mètre de haut et pesait 220 livres. Un deuxième gâteau, ou gâteau du marié, était un gâteau de biscuits au chocolat non cuit par McVitie’s Cake Company, le descendant moderne de McVitie & Price, qui a fait le gâteau de mariage de la grand-mère de William, la reine Elizabeth II.

Le prince Harry & Meghan Markle (19 mai, 2018)

Le mariage du prince Harry et de Meghan Markle comportait un gâteau de Claire Ptak, née aux États-Unis, de la Violet Bakery de l’est de Londres. La chef a cuisiné une génoise au citron, l’a trempée dans un sirop de cordial de fleurs de sureau (« fabriqué à la résidence de la reine à Sandringham à partir des propres arbres de fleurs de sureau du domaine »), et l’a recouverte d’une crème au beurre meringuée suisse aromatisée à la fleur de sureau, selon les annonces officielles de la famille royale. Il a ensuite été recouvert de 150 fleurs fraîches – « principalement britanniques et de saison, notamment des pivoines et des roses. » Les gâteaux n’étaient pas tous empilés les uns sur les autres, mais disposés au sommet de bols dorés sur pied et d’un plateau miroir.

Ptak a été formé pendant un temps au restaurant Chez Panisse de Berkeley, en Californie, du chef révolutionnaire Alice Waters. La boulangère désormais installée à Londres a récemment publié son quatrième livre de cuisine, The Violet Bakery Cookbook, qui présente ses biscuits, scones et gâteaux tout simples.

– Meghan et Harry ont bon goût en matière de gâteau de mariage

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