Une brève histoire du sel

Le sel est devenu une denrée peu coûteuse et facilement disponible que la plupart d’entre nous considèrent comme acquise. Mais dans les temps plus anciens, le sel était lourdement taxé et des guerres étaient menées à son sujet. Dans certaines civilisations anciennes, le sel était tellement demandé qu’il était en fait frappé en pièces de monnaie pour servir de monnaie de base.

Là où le sel était rare, il devenait aussi précieux que l’or. Comme l’observait l’homme d’État romain Cassiodore, « Certains ne cherchent pas l’or, mais il ne vit pas un homme qui n’ait pas besoin de sel. » Le sel s’échangeait à l’once contre de l’or – si c’était encore le cas, nous devrions payer 300 à 400 dollars l’once de sel !

Parce que tout le monde, riches et pauvres, a soif de sel, des souverains remontant au moins jusqu’à l’empereur chinois Yu en 2200 avant Jésus-Christ ont puissamment tenté de le contrôler et de le taxer. Les taxes sur le sel ont contribué à financer des empires dans toute l’Europe et l’Asie, mais ont également inspiré un marché noir très actif, des réseaux de contrebande, des émeutes et même des révolutions.

Spécialement parlant

Le sel pur est composé des éléments sodium et chlore. Son nom chimique est chlorure de sodium et sa formule est NaCl. Son nom minéral est halite.

Le sel de table est une combinaison chimiquement simple de deux composants, le sodium et le chlore. Les composants de base du sel sont, par eux-mêmes, potentiellement dangereux. Le sodium s’enflamme immédiatement s’il entre en contact avec l’eau, et le chlore est toxique s’il est ingéré. En combinaison, cependant, les deux éléments forment le chlorure de sodium, communément appelé sel.

Le côté humain du sel

Dans le corps, le sel est aussi important pour les humains que l’eau ou l’air, en fait chacun de nous contient de quatre à huit onces de sel. Le sel contribue à maintenir le volume normal de sang dans l’organisme, ainsi que le bon équilibre de l’eau dans et autour des cellules et des tissus. Il est également nécessaire à la formation et au bon fonctionnement des fibres nerveuses, qui transportent les impulsions vers et depuis le cerveau, et joue un rôle important dans la digestion des aliments et est essentiel pour que le cœur batte correctement.

Le sodium présent dans le sel est un nutriment essentiel. Avec le calcium, le magnésium et le potassium, le sodium contribue à réguler le métabolisme de l’organisme. En combinaison avec le potassium, il régule l’équilibre acide-alcalin dans notre sang et est également nécessaire au bon fonctionnement des muscles. Lorsque nous ne consommons pas suffisamment de chlorure de sodium, nous souffrons de crampes musculaires, de vertiges, d’épuisement et, dans les cas extrêmes, de convulsions et de mort. Le sel est essentiel à notre bien-être.

Pendant des années, de nombreux chercheurs ont affirmé que le sel menaçait la santé publique, principalement en contribuant à l’hypertension artérielle. Récemment, cependant, d’autres chercheurs ont commencé à changer la réputation du sel. Un examen récent des études sur le sel menées au cours des deux dernières décennies a conclu qu’il n’y a aucune raison pour que les médecins recommandent de réduire l’apport en sodium pour les personnes ayant une pression artérielle normale. Il se pourrait que la plupart d’entre nous soient protégés d’un excès de sel par nos reins, qui régulent le niveau de sodium dans le corps et éliminent tout excès.

Le sel comme agent de guérison

Les cures de sel ne sont pas nouvelles. Au début du XIXe siècle, les malades se rendaient dans des stations thermales rudimentaires, comme French Lick Springs dans l’Indiana et Big Bone Lick, dans le Kentucky, pour se tremper dans des sources salines. Les spas plus luxueux d’aujourd’hui proposent des bains de sel, des lueurs, des frictions et des polissages pour exfolier les peaux mortes, stimuler la circulation et soulager le stress.

La source du sel

Tous les sels proviennent d’une mer, mais pas tous les sels proviennent des océans que nous connaissons aujourd’hui. Les océans qui recouvraient autrefois la terre ont laissé une généreuse réserve de lits de sel et de dépôts souterrains qui fournissent un sel pur non pollué par l’homme moderne. On trouve des gisements de sel cristallin sur tous les continents, provenant d’océans qui contenaient environ quatre millions et demi de milles cubes de sel.

Il existe deux méthodes de base pour extraire le sel du sol : l’exploitation par chambres et piliers et l’exploitation par dissolution. Dans l’exploitation par chambres et piliers, des puits sont creusés dans le sol et les mineurs brisent le sel gemme à l’aide de forets. Les mineurs enlèvent des morceaux de sel, créant ainsi d’immenses pièces séparées par des piliers de sel. La méthode des chambres et des piliers exige qu’environ la moitié du sel soit laissée sur place sous forme de piliers. Dans l’extraction par dissolution, un puits est foré dans le sol et deux tuyaux sont descendus dans le trou. Les tuyaux sont constitués d’un petit tuyau central à l’intérieur d’un tuyau plus grand. La saumure est soit expédiée sous forme liquide, soit évaporée dans des dispositifs spéciaux appelés casseroles à vide pour former du sel solide.

Les nombreuses utilisations du sel

Seulement environ cinq pour cent de la production annuelle mondiale de sel finit comme assaisonnement à la table du dîner. The vast majority pours into chemical plants, where it leads the five major raw materials utilized by industry: salt, sulfur, limestone, coal and petroleum.

Salt pickles cucumbers, helps pack meat, can vegetables, cure leather, make glass, bread, butter, cheese, rubber and wood pulp. Salt has some 14,000 uses, more than any other mineral.

Salt is essential. In humans, it is a basic component of taste, along with sweet, sour and bitter.

During the lifetime of the average American, he or she will use:

• 750 pounds of zinc
• 800 pounds of lead
• 1,500 pounds of copper
• 3,600 pounds of aluminum
• 26,000 pounds of clay
• 28,000 pounds of salt
• 33,000 pounds of iron
• 365,000 pounds of coal
• 1,240,000 pounds of sand, gravel and cement

In Your Kitchen

In cooking, salt acts as more than seasoning, pulling flavors together and accenting them. En tant que cristal sec, il conserve la viande et le poisson en attirant l’humidité. Il agit également comme un attendrisseur de viande. Il peut être employé dans une pâte que l’on enroule autour de la viande ou du poisson et qui se transforme en une croûte scellant les saveurs lors de la cuisson.

Tout le sel n’est pas identique. Le sel de table ordinaire que la plupart d’entre nous consomment est trop raffiné ; il manque des minéraux dont nous avons besoin. De plus, du prussiate de soude jaune et d’autres additifs et conservateurs sont ajoutés pour éviter le mottage, du dextrose est même ajouté pour améliorer la saveur. Environ la moitié du sel de table est complété par de l’iodure de potassium, qui prévient le goitre. RealSalt contient 50 oligo-éléments d’origine naturelle comme le calcium, le potassium, le soufre, le magnésium, le fer, le phosphore, le manganèse, le cuivre, l’iode et le zinc.