Une décennie après avoir émergé de sa captivité dans la région de la baie, Jaycee Dugard réfléchit à la vie qu’elle a perdue, et celle qu’elle a gagnée

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Il y a dix ans, le 26 août 2009, l’agent Todd Stroud s’est présenté au travail au service de police de Concord et, en raison de son expérience en tant qu’agent de ressources scolaires, on lui a demandé de s’occuper d’une femme qui se trouvait au poste de police avec ses deux jeunes filles.

Cette femme, a-t-il rapidement appris, était Jaycee Dugard qui, 18 ans auparavant, avait été kidnappée alors qu’elle se rendait à un arrêt de bus scolaire à South Lake Tahoe un matin et n’avait pas été revue depuis.

Stroud, qui se souvient clairement de l’enlèvement et des gros titres nationaux qui l’ont accompagné, a été terrassé.

« J’étais choqué », a-t-il dit.

Quatre heures auparavant, Dugard, les deux filles et les ravisseurs de Dugard, Phillip et Nancy Garrido, s’étaient rendus à Concord pour rencontrer l’agent de libération conditionnelle de Phillip ; il avait été libéré de prison quelques années avant l’enlèvement. Au bureau de libération conditionnelle, Dugard a dit à l’agent qu’elle était la fille qui avait disparu en 1991. Aucune victime d’enlèvement dans l’histoire moderne de l’Amérique n’avait été retrouvée vivante après avoir disparu aussi longtemps.

Phillip Garrido a été arrêté, et Nancy, sa femme et co-conspiratrice, a été mise en détention peu après. Le monde apprendra plus tard que Dugard et ses filles, conçues après avoir été violées par Phillip Garrido, avaient été forcées de vivre dans une enceinte délabrée dans l’arrière-cour de la maison du couple à Antioch, que Dugard décrira plus tard comme une prison.

Stroud a rencontré les jeunes filles, qui étaient sensiblement calmes et effrayées, dans une salle d’interrogatoire de la police.

« J’ai passé du temps à parler avec elles, à leur donner à manger et à faire de mon mieux pour qu’elles se sentent un peu plus à l’aise », a déclaré Stroud dans une interview avec cette organisation de presse. « J’ai ensuite rencontré Jaycee. Je l’ai rassurée en lui disant que ses filles allaient bien et qu’on s’occupait d’elles. »

À l’extérieur du commissariat, des médias de tout le pays et du monde entier descendaient dans la ville, et il est rapidement devenu évident que Mme Dugard et ses filles devaient être emmenées dans un endroit privé et sûr. Stroud et d’autres officiers les ont fait sortir en douce de l’arrière du commissariat dans une voiture banalisée et les ont emmenées au Hilton local.

Les filles, 14 et 11 ans à l’époque, et leur mère sont arrivées dans leur chambre d’hôtel avec seulement les vêtements qu’elles portaient. Mais pour la plus jeune des filles Dugard, il manquait cruellement quelque chose : un aquarium chauffé de 10 gallons contenant les bernard-l’ermite qu’elle élevait, et elle voulait les récupérer.

Alors Stroud, avec l’aide d’un officier sur la scène de crime d’Antioch et de Tim Grayson, alors aumônier de la police, a récupéré l’aquarium et l’a mis sur un chariot de nourriture, l’a recouvert de serviettes de la salle de gym de l’hôtel et l’a fait rouler dans la chambre de la famille, à leur grande joie.

« J’ai été déclaré ‘transporteur royal de crabes numéro un’ et Tim était le ‘transporteur royal de crabes numéro deux' », a déclaré Stroud.

C’est à l’hôtel, plus tard dans la journée, que Dugard a vu sa mère, Terry Probyn, pour la première fois depuis que les Garridos l’avaient choquée avec un pistolet paralysant et l’avaient emmenée dans leur voiture. Probyn s’était précipitée à Concord depuis la Californie du Sud après avoir reçu la nouvelle qu’elle espérait depuis près de deux décennies.

« Ils ont ouvert les doubles portes, et Jaycee est passée à travers », a déclaré Grayson, l’ancien aumônier de la police, qui est maintenant un député de l’État. « Nous avons entendu le cri de sa mère, ‘Mon bébé !’ et puis ses bras étaient ouverts. Il n’y avait pas un œil sec dans la maison. »

Aujourd’hui, Dugard et son association à but non lucratif, la Fondation JAYC, aident à faciliter ce même type de réunification familiale pour d’autres victimes de traumatismes. S’inspirant de l’expérience de Dugard, la fondation vise également à fournir des espaces sûrs et isolés pour que les victimes puissent se rétablir, organise des ateliers pour les soignants et met un accent particulier sur la thérapie assistée par les animaux ; Dugard s’est tournée vers l’équitation et les soins aux chevaux pour l’aider à guérir.

« Dans la prison d’arrière-cour que Phillip et Nancy Garrido ont créée, je ne pensais pas trop au lendemain, et encore moins à l’avenir », a écrit Dugard dans un courriel à ce média. « L’important pour moi était de passer la journée. Lorsque nous avons été sauvés et que j’ai commencé une thérapie, je pensais à la fois au passé, au présent et à l’avenir. Aujourd’hui, c’est beaucoup plus à l’avenir. »

Pas ‘la seule chose qui fait de moi ce que je suis’

Phillip et Nancy Garrido, qui ont orchestré l’enlèvement et, pendant près de deux décennies, ont gardé secrète la captivité de Dugard, allant jusqu’à mettre au monde ses deux enfants sans aucune assistance médicale, ont finalement plaidé coupable après avoir traversé une longue série d’audiences dans le comté d’El Dorado. Phillip Garrido purge une peine de 431 ans à vie à la prison d’État de Californie-Corcoran, dans la Central Valley. Nancy Garrido purge une peine de 36 ans à vie à l’Institution californienne pour femmes en Californie du Sud.

Aucun des deux Garrido n’a répondu aux lettres qui leur ont été envoyées par cette agence de presse.

Mais l’isolement virtuel et la servitude sexuelle qu’ils ont utilisés pour asservir Dugard sont bien documentés dans son premier mémoire, « Une vie volée », et dans son témoignage devant un grand jury du comté d’El Dorado. Dugard aborde maintenant cette expérience avec une résilience qui est venue la définir depuis qu’elle a émergé de la captivité.

« Ce qui m’est arrivé sera toujours une partie de qui je suis, mais je ne laisse pas cela être la seule chose qui fait de moi ce que je suis », a déclaré Dugard. « Je ne laisse pas ces expériences ou ces personnes, c’est-à-dire Phillip et Nancy, définir les relations dans ma vie maintenant. Quand quelque chose du passé me vient à l’esprit, je n’en ai pas peur non plus, il est important pour moi de reconnaître cette pensée ou ce sentiment et de le comprendre. »

Lorsque Dugard a émergé en public, les impacts ont été considérables. Le système de libération conditionnelle de l’État, qui était censé vérifier minutieusement que Phillip Garrido respectait les conditions de sa libération conditionnelle après avoir été emprisonné pour un précédent enlèvement et viol dans les années 1970, a été critiqué pour ses visites à domicile insuffisantes et ses vérifications minimales de son statut. Il avait même été désigné comme un libéré conditionnel modèle. Des vidéos de visites de libération conditionnelle qui ont ensuite fait surface publiquement ont montré Nancy Garrido harceler et frustrer les agents au point qu’ils se sont empressés de partir pour s’éloigner d’elle, les aidant ainsi à garder leur secret.

Dans ses premiers mémoires, Dugard a critiqué les agents de libération conditionnelle pour avoir manqué de la curiosité qui aurait pu les amener à la découvrir bien plus tôt, lui épargnant les 18 ans de tourments qu’elle a endurés. Après l’exposition de ces manquements, le système de libération conditionnelle de l’État a revu ses pratiques, et l’État a versé un règlement de 20 millions de dollars à Dugard pour les échecs répétés à la retrouver plus tôt.

Mais plus largement, l’histoire de Dugard a donné de l’espoir à d’autres familles qui cherchent encore leurs proches disparus. Quelques années après que Dugard a obtenu sa liberté, Ariel Castro, 53 ans, a été arrêté à Cleveland, après qu’il a été révélé qu’entre 2002 et 2004, il avait enlevé et emprisonné trois femmes – Amanda Berry, Georgina DeJesus et Michelle Knight – et les avait maintenues captives jusqu’à leur libération en 2013.

Engagé à aider d’autres personnes comme elle

Stroud, maintenant un sergent de police de Concord dans la dernière année de sa carrière d’application de la loi, dit que l’histoire de Dugard continue de rester avec lui.

« J’ai pu voir cette force très tôt », a-t-il dit. « Elle est, sans aucun doute, la personne la plus courageuse, positive et résiliente que j’ai jamais rencontrée. Son épreuve aurait brisé la plupart des gens, mais pas Jaycee. »

Dugard a déclaré qu’elle est fière de ce qu’elle a accompli au cours de la décennie depuis que son histoire de survie lui a valu une renommée mondiale. Elle a envoyé ses deux filles à l’université. Elle a voyagé dans le monde entier et donné des conférences à Yale et Harvard. Elle a écrit deux mémoires à succès. Actuellement, s’occuper de son jardin et faire de l’équitation et prendre soin de son cheval, Cowboy, sont ses occupations quotidiennes.

Pour l’avenir, elle dit que sa principale préoccupation est de continuer à construire la Fondation JAYC, qui a aidé ou organisé des ateliers pour des centaines de victimes d’enlèvement, d’agression sexuelle et d’autres traumatismes, ainsi que pour les agents des forces de l’ordre qui sont souvent les premiers à intervenir dans ces cas. Pour elle, le tout premier bénéfice de collecte de fonds de la fondation, prévu le mois prochain dans le comté de Sonoma, est une étape importante.

« Nous devons sensibiliser davantage au fait que la thérapie est OK. C’est OK de chercher de l’aide, vous n’avez pas à y aller seul », a-t-elle déclaré. « Nous voulons en faire plus dans le comté de Sonoma, où j’ai fait toute ma guérison, et cette collecte de fonds nous aidera, je l’espère, à fournir une thérapie assistée par les animaux à beaucoup plus de personnes, sans frais ou à faible coût pour elles. »

« C’est important pour moi de continuer et de voir combien d’autres vies nous pouvons toucher. »

Bénéfice de la Fondation JAYC

Un bénéfice de collecte de fonds pour soutenir la Fondation JAYC, fondée par Jaycee Dugard, est prévu le 28 septembre de 18 h à 22 h au Kunde Winery à Kenwood, dans le comté de Sonoma. L’événement comprendra une vente aux enchères en direct et silencieuse, de la musique en direct et un discours liminaire de Dugard.

Plus d’informations sur l’événement peuvent être trouvées sur jaycfoundationevent.org.

Plus d’informations sur la Fondation JAYC peuvent être trouvées sur thejaycfoundation.org.