Une histoire des athlètes afro-américains

Il y a 80 ans, 100 hommes blancs poursuivant un homme noir dans un champ s’appelaient le Ku Klux Klan. Aujourd’hui, cela s’appelle le PGA Tour. Tous les grands golfeurs du passé, dont Nickalus, Snead, Hogan, Sarazen et Palmer, étaient tous blancs. Mais dans d’autres sports professionnels, l’athlète dominant a été noir.

Mais il s’est passé beaucoup de choses folles. Le centre le plus dominant de la NBA est chinois, alors pourquoi le meilleur golfeur ne serait-il pas noir, après que l’homme blanc a dominé le sport du golf ?

Avant de perdre son rang de numéro un au profit de Vijay Singh en 2004, Tiger Woods a détenu le titre pendant un record de 264 semaines. J’aime la PGA pour sa « money list », dans laquelle les joueurs s’affrontent pour leurs gains monétaires. En 13 saisons professionnelles, Tiger a gagné un peu plus de 82 millions de dollars, ce qui le place loin derrière les joueurs qui signent des contrats de 100 millions de dollars, comme Ichiro, Alfonso Soriano et Alex Rodriguez. Le premier choix global de la draft NFL de 2007, JaMarcus Russell, a signé un contrat de 68M$ sur six ans avec les Raiders d’Oakland.

Et puis-je ajouter…Vijay Singh, le golfeur qui s’est emparé du numéro un, est également noir.

Le journaliste Jon Entine, de la Democratic Gazette de l’Arkansas, calcule que les chances qu’un adolescent noir américain devienne un athlète professionnel sont de 1 sur 4 000 — un long tir, certes, mais tout de même 20 fois supérieures à celles de son homologue blanc, qui a une chance sur 80 000 de devenir professionnel.

Voyez SportCenter d’ESPN à tout moment. Les bobines de résumé des matchs de football et de basket-ball professionnels et collégiaux sont pleines de corps sombres qui sautent, se tordent, courent et commettent des exploits surhumains. Alors que seulement 13 % de la population américaine est noire, les athlètes noirs constituent 80 % des joueurs de la NBA, 67 % de la NFL, mais seulement 13 % sont des Noirs nés aux États-Unis.

NFL:

La NFL est née en 1869. Durant les premières années, les Noirs étaient bannis de la NFL en raison de la ségrégation. Le premier noir connu à jouer au football professionnel était Charles Follis avec le Shelby Athletic Club en 1902. Lorsque Follis se retire du football professionnel en 1906, il est remplacé la même année par Charles Baker, qui joue deux saisons comme running back avec les Akron Indians.

En 1933, après 31 ans d’intégration limitée, la NFL a interdit aux athlètes noirs de participer au jeu de la ligue. Lorsque la NFL a été réintégrée en 1946, les joueurs noirs ont eu un impact immédiat, menant leurs équipes dans la plupart des catégories statistiques.

Les LA Rams sont devenus la première équipe à s’intégrer lorsqu’ils ont engagé les joueurs noirs Kenny Washington et Woody Strode, tous deux coéquipiers de Jackie Robinson dans l’équipe de football des Bruins de l’UCLA en 1939, en 1946. Les New York Giants et les Detroit Lions ont été les seules autres équipes à s’intégrer au cours des années 40, et d’autres équipes de la NFL ont recruté des joueurs noirs dans les années 50. Plusieurs équipes se sont distinguées par leurs convictions racistes, notamment les Redskins de Washington, la dernière équipe à s’intégrer lorsqu’elle a engagé le RB Bobby Mitchell, qui a poursuivi sa carrière au Hall of Fame et a été cadre du front office des ‘Skins de 1969 à 2002. Dans les années 70, les joueurs noirs font partie des grandes stars de la NFL. À la fin des années 80, les joueurs noirs ont commencé à faire des gains à des postes dont ils avaient été découragés, notamment celui de quarterback.

Même dans la NFL d’aujourd’hui, le quarterback blanc a dominé le noir. Aujourd’hui, 28 des 32 équipes de la NFL sont dirigées par des quarterbacks blancs. Il reste donc le club exclusif de David Garrard (JAX), JaMarcus Russell (OAK), Donovan McNabb (PHI) et Jason Campbell (WAS).

En 1953, Willie Thrower a été le premier quarterback noir de la ligue. Doug Williams a été le seul QB noir à mener son équipe son équipe à une victoire au Super Bowl lorsqu’il a mené les Redskins de Washington (la dernière équipe à s’intégrer…) a soufflé les Broncos de Denver 42-10 auSuper Bowl XXII. Bien que les Noirs aient excellé sur le terrain de football, ils n’ont pas été accueillis aux postes de direction. Aujourd’hui, il n’y a qu’un seul GM noir, qui est Ozzie Newsome, lorsqu’il a pris en charge les Ravens de Baltimore en 2002.

Art Shell est devenu le premier entraîneur principal noir de la NFL en 1989 lorsqu’il a été embauché par les Raiders de Los Angeles. Dix ans plus tard, Ray Rhodes et ses assistants avec les Green Bay Packers sont devenus le premier personnel d’entraînement entièrement noir de la NFL. Tony Dungy est le seul entraîneur noir à avoir remporté un Super Bowl, lorsqu’il a battu les Chicago Bears de Lovie Smith au Super Bowl XXLII.

NBA:

Lors du All-Star Game en 1997, la NBA a dévoilé une liste des 50 plus grands joueurs de tous les temps pour coïncider avec le 50e anniversaire de la ligue. Sur cette liste, seuls 18 des 50 sont blancs. Mais depuis 1997, quelques joueurs ont été officieusement ajoutés à la liste : Kobe Bryant, Gary Payton, Tim Duncan, Kevin Garnett et Dominique Wilkins (tous noirs).

Indiscutablement, les six plus grands joueurs de tous les temps sont Wilt Chamberlain, Michael Jordan, Bill Russell, Kareem Abdul-Jabbar, Oscar Robertson et Elgin Baylor. Leurs totaux de carrière combinés sont de 70 matchs All-Star, 19 prix de MVP de la NBA, 5 prix de Rookie of the Year et 26 championnats de la NBA (ainsi que 11 prix de MVP des Finales).

MLB:

Honoré internationalement comme la figure de couleur centrale du baseball, Jackie Robinson a fait les premiers pas vers l’intégration de la Major League Baseball lorsqu’il a signé un contrat avec les Dodgers de Brooklyn en 1947. Cette avancée gigantesque a ouvert la voie aux exploits légendaires de Willie Mays et Hank Aaron. Avec Jackie Robinson dans l’équipe, les Dodgers remportent le titre de champion, et Robinson termine avec une moyenne à la batte de 0,297, 29 bases volées, le meilleur score de la ligue, et reçoit le tout premier prix de la recrue de l’année. Les propriétaires de base-ball découvrent peu à peu que plus ils se soucient de la couleur de l’argent des gens, moins ils se soucient de la couleur de leur peau. Mais Robinson a sa part de problèmes. Il commence à s’exprimer lorsque des lanceurs manquent de peu sa tête, que des supporters lui crient des épithètes et que des lettres de haine et des menaces de mort arrivent fréquemment à son domicile. Il s’est battu contre le refus de l’égalité de service dans les salles à manger et les dortoirs, ou chaque fois qu’il était confronté à une discrimination. Finalement, les événements curatifs du temps et la reconnaissance de la valeur de Robinson pour l’équipe amènent la majorité des joueurs à s’installer dans un esprit de coopération. Avec Robinson dans le roster, les Dodgers ont remporté le pennant de la NL 6 années sur 10, y compris le titre des World Series 1955.

Lorsque les Dodgers ont décidé d’échanger Robinson avec les Giants de Brooklyn après les World Series 1956, il s’est retiré du jeu, refusant de rejoindre les rivaux de son équipe de la même ville. Le moment était bien choisi pour que Robinson prenne sa retraite, avec une moyenne à vie de 0,311 et 197 bases volées au cours de sa carrière. Le numéro 42 de Jackie Robinson a été retiré en 1997 dans toute la Major League Baseball en raison de la porte qu’il a ouverte pour cet athlète noir dans le sport professionnel.

NHL:

Au cours des soixante dernières années, il n’y a eu que 18 joueurs noirs dans la NHL. Le premier de ces joueurs fut Willie O’Ree. O’Ree a fait ses débuts en tant que premier joueur noir lorsqu’il a signé avec les Aces de Québec, une équipe de ligue mineure affiliée aux Bruins de Boston, en 1956. Il n’y aura pas d’autre joueur de hockey noir avant vingt-cinq ans. Au cours de sa deuxième saison, O’Ree a été frappé à l’œil par un palet et a perdu 95 % de sa vision de l’œil droit. Les médecins lui ont conseillé d’arrêter de jouer, mais O’Ree était de retour sur la glace huit semaines plus tard.

Willie a re-signé avec les As en 1957 pour 3 500 $. Le Québec a remporté le championnat cette année-là. Willie est appelé par les Bruins en 1958, devenant ainsi le premier joueur noir de la LNH. Il a joué deux matchs avant d’être renvoyé dans les mineurs.

Les Bruins ont rappelé Willie en 1961, où il a joué 43 matchs en sortant du banc. Il a marqué 4 buts et a fait 10 passes décisives. Comme Jackie Robinson, il a dû subir la discrimination et les insultes raciales. O’Ree a déclaré que les railleries n’étaient pas aussi graves au Canada qu’aux États-Unis.

Alors que la saison 1961 se terminait, l’entraîneur des Bruins, Milt Schmidt, a dit à Willie qu’ils étaient si impressionnés par son jeu qu’il serait à nouveau avec les Bruins la saison suivante. Cependant, six semaines plus tard, il apprend dans le journal local qu’il a été échangé aux Canadiens de Montréal. Les Bruins ne l’ont jamais informé de l’échange.

Deux mois plus tard, Willie a été échangé à nouveau, cette fois aux Kings de Los Angeles, où il a joué six saisons et a remporté des titres de marqueur en 1964 et 1968. Willie prend sa retraite en 1974.

Mais en 1978, à l’âge de 43 ans, Willie sort de sa retraite pour jouer pour les Hawks de San Diego. Au cours d’une saison de 70 matchs, Willie a marqué 50 buts.

Malheureusement, le racisme existe encore aujourd’hui dans le sport. Paul Hornung a demandé à Notre Dame d’abaisser ses normes académiques afin que davantage d’athlètes noirs puissent être admis. Bob Ryan a déclaré à ESPN que l’équipe masculine de basket-ball des Vanderbilt Commodores de 2004 était trop blanche pour passer le premier tour du tournoi NCAA (Ils sont allés jusqu’au Sweet 16 avec seulement trois joueurs blancs sur la liste), Larry Bird dit que la NBA a besoin de plus de superstars blanches, Rush Limbaugh a été renvoyé d’ESPN pour ses commentaires sur Donovan McNabb, Le manager des Reds de Cincinnati, Dusty Baker, a suggéré que les joueurs noirs et latinos jouaient mieux que les blancs sous la chaleur, et le linebacker Junior Seau, récemment retraité, a déclaré que la seule façon d’arrêter le running back des Chargers, LaDainain Tomlinson, était de le nourrir de pastèques et de poulet frit.