Une histoire orale non officielle du Circle, la tristement célèbre boîte de nuit coréenne de NYC, via les avis Yelp

Au petit matin du Presidents Day 2018, la boîte de nuit new-yorkaise Circle a fermé définitivement ses portes. Si vous êtes un Américain d’origine asiatique d’un certain âge qui a fait la fête à NYC, vous avez sans aucun doute au moins entendu parler de ce lieu – « Comme un feu de joie de midtown pour les ‘Coréens et les Turnt' », comme le décrit la personnalité de la radio hip-hop Minya « Miss Info » Oh. Pendant 10 ans, le Circle a été le club de prédilection des Asiatiques de la ville, sa démographie principale s’étendant progressivement des Coréens aux Américains d’origine coréenne et (à peine) au-delà.

La décade du Circle comme épicentre de la vie nocturne coréenne à New York a coïncidé avec la montée de l’intérêt extérieur pour le divertissement et la culture coréenne. Lorsqu’il a ouvert ses portes il y a 10 ans, la cuisine coréenne était essentiellement limitée à un seul pâté de maisons de Manhattan et il n’y avait pas de « Gangnam Style » ; aujourd’hui, vous ne pouvez pas péter à Brooklyn sans tomber sur un pot de kimchi artisanal, et le supergroupe de K-pop BTS vient de se produire aux American Music Awards. La Corée, en d’autres termes, est devenue cool. Ainsi, en plus des visites de toutes sortes de membres de la royauté de la K-pop au fil des ans, Circle a également reçu des personnalités comme Anthony Bourdain, Usher et Pharrell Williams (pas de lien – j’y étais aussi). Pour les non-initiés, le Circle avait une certaine mystique, comme la plupart des repaires coréens de NYC et Los Angeles : un secret de bouche à oreille, caché à la vue de tous.

Pour ceux qui fréquentaient l’endroit, cependant, le Circle était un lieu de passage habituel, pour le meilleur et (parfois) pour le pire. « C’est l’équivalent pour le lieu de boire de l’absinthe », explique l’auteur Mary H.K. Choi. « Vous savez ce que c’est et pourquoi vous vous l’infligez, mais c’est définitivement quelque chose que vous vous infligez moins qu’un endroit où aller. »

Pour tenter de saisir l’essence du club – et parce que les Asiatiques sont des Yelpers si prolifiques – j’ai épluché des centaines d’avis Yelp pour reconstituer l’histoire orale officieuse suivante du Circle. (Les commentaires ont été condensés et légèrement édités pour plus de clarté.)

En février 2008, une nouvelle boîte de nuit a ouvert ses portes dans un bloc indescriptible de la 41e rue ouest, dans l’ombre de Times Square.

Eric K. : « Le Circle est le plus récent club coréen de NYC, qui a ouvert mi-février. »

Chris H. : « Si vous n’êtes pas asiatique, il est probable que vous n’ayez pas entendu parler de cet endroit. C’est une porte d’apparence inoffensive, juste à côté de Times Square, et malgré son emplacement, il est heureusement dépourvu de touristes (bien que je considère parfois que les résidents de Flushing entrent dans la catégorie des touristes). »

H K. : « Ce lieu abritait autrefois le légendaire club coréen, Diablo, qui s’est ensuite réincarné en Show, puis Arena, et maintenant Circle. »

David P. : « Quand vous entendez parler de clubbing à New York pour les Coréens ou les Asiatiques, toutes les voix pointent vers The Circle. »

Denis K. : « De l’extérieur, l’entrée est gothique, comme si vous étiez sur le point d’entrer dans une église. Si c’est le cas, mon garçon, vous allez avoir une surprise. »

Entrer au Circle, c’est comme passer dans une autre dimension, remplie de machines à brouillard et à neige, de lasers, de lumières stroboscopiques et de perches de go-go dancer.

Andrea K. : « Vous vous êtes déjà demandé ce que ça faisait d’être jeté dans une machine à laver et de voir des pétards exploser en même temps ? Allez au Cercle. »

Peter D. : « Cet endroit est une SCÈNE. La folie comprenait des gens de mur à mur, des machines à fumée, des go-go dancers, et une sorte de gymnaste faisait de la gymnastique sur un anneau qui était suspendu au plafond. »

Gina L. : « C’était un samedi soir et la musique était assez forte pour faire sauter votre cœur hors de votre poitrine, alors ça vous donnait envie de danser. »

Gina K. : « La sonorisation est géniale et on s’entend à peine même si on crie à pleins poumons. »

Kristen Q. : « L’éclairage ici est fou et clignotant avec les lumières disco/multicolores. Comment les gens voient-ils qui ils draguent dans ce club ? « 

Kale H. :  » J’aime les clubs plus fréquentés, ce qu’est certainement le Circle. Perdez votre ami et ne le retrouvez jamais. »

Dalhea K. : « Quel est l’attrait de cet endroit ? Je suis presque sûre que les lasers clignotants font des trous dans le cerveau de leurs clients. C’est la seule explication pour laquelle les gens continuent à revenir ici. »

J C. : « Si vous voulez avoir l’impression de mettre les pieds dans un entrepôt délabré transformé en boîte de nuit dans le centre-ville de Séoul, où la seule chose plus déprimante que l’ambiance sont les visages sans joie du personnel de service, c’est votre endroit. »

En dehors des effets pyrotechniques et de la piste de danse bondée, l’autre caractéristique la plus notable du Circle était sa clientèle principale : Les Asiatiques. Beaucoup d’entre eux.

Jason L. : « Je me suis retrouvé au Circle dans les circonstances habituelles ; être traîné par mes amis asiatiques, coréens, assoiffés. Après les rituels et les codes d’accès appropriés, je me suis retrouvé à l’intérieur d’un marché aux saucisses à moitié rempli. »

Mélanie A. : « Je suis entré et holy wow. J’ai raconté l’histoire à mon ami plus tard et j’étais comme ‘Je suis entré dans un NIGHTCLUB coréen, comme pas un bar, une boîte de nuit’. Je n’arrivais pas à croire qu’il y avait une boîte de nuit réservée aux Asiatiques. Et il était tout comme, ‘Um, il y a des pays entiers remplis d’eux.' »

Nathan G. : « C’est un pur marché de viande coréen. »

Clyde Erwin B. : « Vous trouverez une ribambelle de FOBS qui sont probablement des fils et des filles de Chaebols de Gangnam ou quelque chose comme ça à leur table avec le plateau de fruits qui coûte qui sait combien. »

Peter K. : « Soyons réels. Les filles ici sont chaudes. Elles ne parlent peut-être pas anglais. Elles peuvent avoir une mauvaise attitude. Mais cet endroit a toujours des filles asiatiques sexy si c’est ce que vous recherchez. »

Katee L. : « Si vous aimez les Asiatiques, vous saouler, vous faire frotter contre vous en dansant, et que vous n’avez aucun scrupule sur la somme que vous dépensez quand vous sortez, alors c’est votre endroit ! »

Matt P.. : Si vous avez envie d’attendre dans la plus longue des files d’attente, pour être maladroitement et agressivement dévisagé par des mecs coréens, ne cherchez pas plus loin !

Leo K. : « Cet endroit est beaucoup trop coréen pour son propre bien. Je ne suis pas du genre à me détester, mais sérieusement, réunissez trop d’entre nous dans un petit espace et vous avez une bande de types jaunes angoissés qui se prennent pour le personnage principal de ce film de merde qu’est Chingoo. »

Jessie H.

Andrew M. : « Principalement une foule coréenne avec un rare aperçu de non-Asiatiques ici et là, mais c’est SUPER RARE, c’est comme trouver Mew dans le jeu Pokémon… impossible. »

Andrew M. : « J’étais la seule personne blanche là-bas pendant presque toute la nuit. Le lendemain, quand j’ai dit à des amis du quartier que j’y étais allé, ils m’ont regardé d’un air incrédule et m’ont dit : ‘Ils t’ont laissé entrer ?!' »

Le Circle est rapidement devenu connu comme le point chaud des Coréens – mais peut-être au détriment des autres ethnies, selon les nombreuses personnes qui n’ont pas réussi à entrer. (En 2013, le club a payé plus de 20 000 dollars d’amendes pour pratiques discriminatoires.)

Jeffrey Y. : « La meilleure expérience dans ce club était de faire la queue. Je n’ai jamais réussi à entrer. Peut-être était-ce parce que je n’étais pas un local, un Coréen, ou probablement les deux. »

Jen C. : « Ne pensez pas à venir à moins d’être coréen ou d’aimer les Coréens. »

Molly W.: « Si vous n’êtes pas asiatique, une fille caucasienne sexy ou prêt à débourser 450 $ pour le service à table, FUGGITABOUTIT !!!! »

B G. : « Si vous choisissez d’aller dans cet établissement, assurez-vous d’être coréen et uniquement coréen ! !! Sinon, vous cherchez à avoir une nuit ruinée. »

Lily T. : « L’endroit est rempli de 98% d’Asiatiques avec peut-être 80% de Coréens. Et oui, ils essaient de ne laisser entrer personne de non asiatique. Mais allez ! Vous savez que c’est une boîte de nuit pour les Asiatiques, pourquoi y aller quand on n’est pas asiatique ? »

Mike C. : « Je trouve ça drôle que tous ces non-Asiatiques critiquent autant la politique de la porte de cet endroit. Cependant, lorsque les Asiatiques essaient d’aller dans les clubs chauds ‘blancs’, en particulier les gars asiatiques, ils se font toujours refuser, à moins que vous ne soyez prêt à payer le minimum pour le service à table, ce qui coûte entre 1 500 et 3 000 dollars. »

Johnny C. : « Si Fox 5 va isoler le Circle pour discrimination, ils devraient le faire pour beaucoup d’autres clubs comme ceux du Meatpacking District. »

Olivia C. : « Avec la récente mauvaise presse qu’il a eue, les gens continuent de venir ; il semble renforcer toute presse est une bonne presse. »

Jodi Y. : « Dans un changement démographique intéressant, j’ai entendu parler le mandarin de manière presque omniprésente. Les Chinois envahissent le Circle. »

En tant que boîte de nuit ciblant les Coréens, le Circle était expérientiellement similaire aux clubs que vous pourriez trouver à Séoul. À ses débuts, le Circle était connu pour avoir adopté la pratique du  » booking « , une caractéristique commune des boîtes de nuit en Corée selon laquelle les hommes qui achètent le service de bouteilles aux tables désignent les femmes du club, qui sont ensuite envoyées vers elles par les serveurs pour partager des boissons.

Erica L. :  » Le Circle est tristement célèbre pour une chose : le booking. »

Rui H. : « ‘Booking’, c’est quand votre serveur amène des filles à votre table (apparemment, plus vous dépensez de $, plus les filles sont chaudes – mais je ne sais pas si c’est vrai ou non). »

Charlie L. : « Les serveurs ici sont différents de vos clubs américains normaux. Ce sont généralement des Coréens bien habillés avec des walkies (pensez aux services secrets). »

Jane K. : « Ne soyez pas effrayée si un serveur vous attrape de nulle part pour vous traîner à une table où vous recevez des shots de Johnny pour une conversation gênante. »

Esther K. : « J’ai été conduite aux tables VIP et assise avec trois gars. C’était juste bizarre. Ils m’ont offert un shot de J Black, des fruits, et ont discuté avec moi poliment en coréen du mieux qu’on pouvait vu qu’on se criait dans les oreilles les uns des autres. »

Jenny H. : « Il était facile de repérer les filles qui voulaient être « bookées », car elles se pavanaient dans les plus petites choses imaginables. Vous pouviez dire qu’elles avaient réussi dans leur entreprise parce qu’elles étaient aussi celles qui tentaient de ‘danser’ au sein de la foule après lesdits bookings. »

Stacy T. :  » Pour une raison quelconque, beaucoup de filles aiment sucer des sucettes pendant qu’elles dansent. « 

Sally K. :  » S’il n’y a pas d’étincelles, vous prenez simplement la photo, dites merci, et retournez sur la piste de danse et bougez vos hanches comme si elles ne mentaient pas et attendez la prochaine série de booking. Si vous vous entendez bien avec cette personne, alors qui sait ? Ah, l’art du booking. »

Steph W. : « Je définis le booking comme une compagnie ivre, ce qui peut être amusant mais pas toujours. »

lora c. : « Certaines personnes considèrent le booking comme un service de rencontre précieux. J’oscille entre y voir une sorte d’autonomisation des femmes et de la prostitution softcore. La plupart du temps, cependant, je pense juste que c’est hilarant. »

Sandra S. : « Pour ceux qui le comparent à la prostitution… eh bien… il y a des hommes qui croient vraiment que vous leur devez quelque chose pour vous avoir payé un verre à 8 $, mais ces gars-là sont au Gansevoort en fedoras. »

Peter J..: « Si vous êtes dans le truc des réservations, ils ont ça ici, mais je préfère aller vers les gens et leur parler comme un homme. »

Dans la seconde moitié de ses 10 ans d’existence, le Circle s’est installé dans sa réputation d’institution de la vie nocturne asiatique américaine, malgré son intensité épuisante, digne de Vegas.

Mary Q. :  » Le Circle, c’est un peu comme le crack, tout le monde en prend mais personne ne veut l’admettre. « 

Sumito A. :  » C’est souvent l’endroit où vous entendez vos amis dire ‘Oh mon dieu pas cet endroit…’ Mais pourtant, pour une raison quelconque, ils finissent toujours par y aller. »

Sarah L. :  » Ce n’est qu’avec une certaine quantité d’alcool déjà en vous avant une nuit de clubbing que vous pouvez apprécier le Cercle. « 

Jennifer L. :  » Tout le monde a une relation amour-haine avec cet endroit. Vous dites que c’est le pire endroit mais d’une manière ou d’une autre, vous finissez toujours par venir ici malgré ça. Cet endroit est LE club asiatique de la ville, et si vous voulez cette foule, alors c’est l’endroit où aller. »

Edward K. : « Les gens qui finissent par avoir l’option table l’adorent pour la plupart, ceux qui le détestent sont ceux qui font la queue. »

catherine P. : « Vous ‘détestez’ mais…. ne peut pas… arrêter…. aller…. retour…. »

Cheryl K. : « J’adore Circle. Je ne vais même pas essayer de mentir. Si vous êtes coréen et dans la scène coréenne, vous l’aimez aussi. Ne vous faites pas d’illusions ; vous ne trompez personne. »

Susan L. : « Malgré le taux élevé de victimes, les boissons absurdement hors de prix, le prétendu racisme, c’est l’un de ces endroits où vous irez toujours parce que le fait même d’aller au Circle est ironique et autodérisoire en soi. Nous n’allons pas au Circle pour l’expérience du clubbing. Nous le faisons parce que c’est un exercice existentiel qui consiste à marcher dans la paume du diable, à le regarder dans les yeux, puis à se réveiller le lendemain matin en se demandant si c’était bien un rêve. »

Le rêve ne s’arrête pas là. Aucun des deux propriétaires du Cercle n’a souhaité être cité pour cet article, mais via une nouvelle page Facebook, ils ont annoncé leur nouvelle entreprise : Le 3 mars, ils ouvriront le Mission sur West 28th Street, présenté comme le « Mega Club de Koreatown ». Le temps est un cercle plat, après tout.