Une personne peut-elle changer de couleur de peau ?

Comme ce serait cool d’être un caméléon ? Imaginez un peu. Tu te faufiles hors du lit au milieu de la nuit et tu rampes sur le linoléum vert du sol de la cuisine. Tu espionnes la boîte à biscuits et planifies ton attaque.

Parfois, tu entends un bruit. Un parent est en train de remuer ! Vous prenez rapidement une couleur citron vert et vous vous fondez dans le sol. Votre mère ne vous voit pas lorsqu’elle arpente la cuisine. Dès qu’elle retourne se coucher, vous prenez les biscuits et retournez vous coucher. Encore une mission caméléon réussie !

Malheureusement, la peau humaine ne fonctionne tout simplement pas comme celle d’un caméléon. La couleur de peau avec laquelle nous sommes nés est ce avec quoi nous sommes coincés… pour la plupart. Si vous avez la peau claire, un séjour prolongé au soleil peut la faire virer au brun doré ou au rouge betterave. Les coups de soleil et les bronzages ne durent cependant pas longtemps. Votre peau finit par retrouver sa teinte normale.

Pour certaines personnes, cependant, la peau peut changer de couleur et rester ainsi. Les personnes atteintes d’une maladie connue sous le nom de vitiligo (prononcé vit-uh-LIE-go) connaissent des plaques de peau qui deviennent soudainement blanches, comme si elles avaient perdu toute pigmentation.

C’est exactement ce qu’est le vitiligo : une perte de pigments de la peau. Lorsque le vitiligo survient, des taches blanches ou des plaques entières apparaissent sur la peau, généralement dans une zone souvent exposée au Soleil, comme le visage, les bras, les jambes, les mains et les pieds.

Le vitiligo peut toucher des personnes de toute couleur de peau et de tout âge. Heureusement, il n’est pas dangereux. Il ne s’agit pas d’une forme de cancer ou d’infection. Il n’est pas non plus contagieux. Mais comme elle affecte l’apparence, elle reste souvent très perturbante pour ceux qui en souffrent.

La couleur de votre peau est déterminée par des cellules spéciales appelées mélanocytes. Ces cellules produisent la mélanine, qui est un pigment qui protège votre peau du Soleil et lui donne sa couleur. Plus vos mélanocytes sont actifs, plus la mélanine est produite et plus votre peau est foncée.

Lorsqu’une personne est atteinte de vitiligo, certains mélanocytes cessent tout simplement de produire de la mélanine. Cela fait que la peau de ces zones devient blanche en raison de l’absence de mélanine. Le vitiligo peut affecter de petites taches ou de grandes plaques de peau. Il peut également affecter les cheveux, comme les cils.

Les médecins ne savent pas avec certitude ce qui cause le vitiligo. Certains pensent qu’il s’agit d’une maladie auto-immune qui pousse le système immunitaire de l’organisme à attaquer les mélanocytes. D’autres pensent qu’il s’agit d’une maladie génétique. Ils soulignent les preuves que le vitiligo est plus fréquent dans les familles ayant des antécédents de maladies thyroïdiennes et de diabète.

Malheureusement, il n’y a pas de remède pour le vitiligo. Il existe cependant une grande variété de traitements disponibles qui peuvent aider à égaliser les taches blanches pour obtenir un ton de peau plus uniforme. Ce qui fonctionne pour une personne ne fonctionne pas nécessairement pour une autre, cependant, de sorte que les médecins doivent souvent essayer une variété de traitements pour apprendre ce qui fonctionne le mieux pour chaque individu.

Avec le temps, certaines taches blanches peuvent disparaître d’elles-mêmes. D’autres pourraient vivre avec le vitiligo pour le reste de leur vie, en essayant différents traitements jusqu’à ce qu’ils trouvent celui qui fonctionne bien pour leur état de peau particulier.