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Développement du DDT

Le DDT (dichloro-diphényl-trichloroéthane) a été développé comme le premier des insecticides synthétiques modernes dans les années 1940. Il a d’abord été utilisé avec beaucoup d’efficacité pour combattre le paludisme, le typhus et les autres maladies humaines transmises par les insectes parmi les populations militaires et civiles. Il était également efficace pour lutter contre les insectes dans les cultures et l’élevage, les institutions, les maisons et les jardins. Le succès rapide du DDT en tant que pesticide et sa large utilisation aux États-Unis et dans d’autres pays ont conduit au développement de la résistance de nombreuses espèces d’insectes nuisibles.

Réglementation en raison des effets sur la santé et l’environnement

Le ministère américain de l’Agriculture, l’agence fédérale chargée de réglementer les pesticides avant la formation de l’Agence américaine de protection de l’environnement en 1970, a commencé à prendre des mesures réglementaires à la fin des années 1950 et dans les années 1960 pour interdire de nombreuses utilisations du DDT en raison des preuves croissantes de la baisse des avantages du pesticide et de ses effets environnementaux et toxicologiques. La publication en 1962 de Silent Spring de Rachel Carson a stimulé l’inquiétude générale du public quant aux dangers d’une utilisation inappropriée des pesticides et à la nécessité d’améliorer les contrôles des pesticides.

En 1972, l’EPA a émis un ordre d’annulation du DDT en raison de ses effets néfastes sur l’environnement, comme ceux sur la faune, ainsi que de ses risques potentiels pour la santé humaine. Depuis lors, les études se sont poursuivies, et une relation entre l’exposition au DDT et les effets sur la reproduction chez l’homme est suspectée, sur la base d’études sur les animaux. En outre, certains animaux exposés au DDT dans le cadre d’études ont développé des tumeurs du foie. Par conséquent, aujourd’hui, le DDT est classé comme cancérogène probable pour l’homme par les autorités américaines et internationales.

Le DDT est :

  • connu pour être très persistant dans l’environnement,
  • s’accumule dans les tissus adipeux, et
  • peut parcourir de longues distances dans la haute atmosphère.

Après l’arrêt de l’utilisation du DDT aux États-Unis, sa concentration dans l’environnement et chez les animaux a diminué, mais en raison de sa persistance, des résidus préoccupants de l’utilisation historique subsistent.

État actuel

Depuis 1996, l’EPA participe à des négociations internationales pour contrôler l’utilisation du DDT et d’autres polluants organiques persistants utilisés dans le monde. Sous les auspices du Programme des Nations unies pour l’environnement, les pays se sont réunis et ont négocié un traité visant à promulguer des interdictions ou des restrictions mondiales sur les polluants organiques persistants (POP), un groupe qui comprend le DDT. Ce traité est connu sous le nom de Convention de Stockholm sur les POP. La convention prévoit une dérogation limitée à l’utilisation du DDT pour lutter contre les moustiques qui transmettent le microbe responsable du paludisme – une maladie qui tue encore des millions de personnes dans le monde.

En septembre 2006, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) s’est déclarée favorable à l’utilisation du DDT à l’intérieur des habitations dans les pays africains où le paludisme reste un problème de santé majeur, en indiquant que les avantages du pesticide l’emportent sur les risques sanitaires et environnementaux. La position de l’OMS est conforme à la Convention de Stockholm sur les POP, qui interdit le DDT pour toutes les utilisations, sauf pour la lutte contre le paludisme.

Le DDT est l’un des 12 pesticides recommandés par l’OMS pour les programmes de pulvérisation résiduelle à l’intérieur des habitations. Il appartient à chaque pays de décider d’utiliser ou non le DDT. L’EPA travaille avec d’autres agences et pays pour les conseiller sur la manière dont les programmes de DDT sont élaborés et suivis, l’objectif étant que le DDT ne soit utilisé que dans le cadre de programmes appelés gestion intégrée des vecteurs. Exit IVM is a decision-making process for use of resources to yield the best possible results in vector control, and that it be kept out of agricultural sectors.

Additional information on DDT:

  • EPA History: DDT (dichloro-diphenyl-trichloroethane)
  • National Pesticide Information Center (NPIC) DDT Factsheets Exit
    • General Factsheet (PDF) (5 pp, 177 K, About PDF)
    • Technical Factsheet (PDF)(6 pp, 186 K, About PDF)
  • Stockholm Convention on POPs Exit
  • The World Health Organization press release promoting the indoor spraying of DDT in fighting malaria Exit

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