Valeur, prix et informations sur les bijoux en ambre

L’ambre est un matériau gemme assez commun et facile à travailler. Merveille constante pour les yeux, il se présente généralement sous diverses nuances de couleurs jaunes, orange et brunes. En revanche, les pièces présentant des teintes vertes, bleues ou violettes dues à une extrême fluorescence sont rares.

L’ambre présente également une large gamme de transparence. Le matériau transparent est utilisé presque exclusivement pour la bijouterie. L’ambre est souvent polie au tonneau et utilisée pour les perles, les pendentifs, les boucles d’oreilles et les bagues. Les pièces à facettes sont rares.

Le matériau opaque est fréquemment sculpté en ornements artistiques et en incrustations, ainsi qu’en objets pratiques tels que des tiges de pipes et des poignées de parapluie.

L’ambre est également brûlé comme encens et utilisé comme ingrédient dans les parfums.

L’ambre est un mélange amorphe (non cristallin) de composés organiques, notamment des hydrocarbures, des résines, de l’acide succinique et des huiles. La plupart de cette substance provient de la résine conservée de l’espèce de pin Pinus succinifera. Toutefois, d’autres espèces d’arbres anciens ont également produit cette matière. L’ambre est conservé depuis au moins 30 millions d’années.

Qu’est-ce que le copal ?

La résine conservée datant de moins de 30 millions d’années est connue sous le nom de copal, tout comme la matière organique gemme provenant du copalier, Protium copal. La plupart des pièces gemmes proviennent d’Amérique du Sud, d’Afrique et de Nouvelle-Zélande. « Kauri Gum » est un copal provenant du pin kauri de Nouvelle-Zélande.

Souvent confondus l’un avec l’autre, l’ambre et le copal ont des propriétés très similaires avec des origines presque identiques. La principale différence est l’âge.

L’ambre est-il un fossile ?

Bien que l’ambre soit communément appelé résine fossilisée, ce n’est pas un fossile au sens strict. La plupart des fossiles naissent lorsqu’un animal ou une plante est enterré dans la terre. Au fil des millénaires, la matière organique des fossiles est lentement remplacée par des éléments du règne minéral. En revanche, les éléments organiques de l’ambre n’ont pas été remplacés. Au contraire, la résine a subi une transformation chimique en un polymère, un plastique naturel.

Variétés

L’ambre est classé en plusieurs types. Le type marin est trouvé sous la mer. La variété de fosse est creusée dans le sol, notamment dans la région de la Baltique. Les autres types sont clairs, massifs, fantaisistes, nuageux, écumeux, gras et osseux, en référence à leur apparence.

Caractéristiques d’identification

Inclusions

L’ambre est remarquable pour ses inclusions, qui sont principalement des insectes, du pollen, des feuilles et d’autres débris organiques. Il y a des millions d’années, des pins encore vivants ont piégé ces morceaux dans leurs fluides suintants et collants. Ces inclusions offrent une vue remarquable de la vie à cette époque. Certains des spécimens d’ambre les plus fins contiennent des colonies entières de termites piégées. Les chambres de ces structures, créées avec des toiles, sont encore visibles. Les chambres de nurserie contiennent encore des sacs d’œufs.

En dehors des termites et des moustiques, l’ambre peut contenir de nombreuses variétés de coléoptères, d’araignées, d’acariens et d’autres arthropodes. Parfois, une seule pièce peut contenir plusieurs types d’inclusions organiques.

Les paillettes d’étoile, des formes aplaties en étoile, sont un autre type d’inclusion. Causées par le stress, ces fractures internes rayonnent à partir d’un point central. Bien qu’assez attrayantes, la plupart sont d’origine humaine. Par conséquent, elles n’atteignent pas la même valeur qu’un insecte de bonne qualité.

Techniques de test de l’ambre

Les techniques anciennes d’identification de l’ambre sont encore utiles aujourd’hui. Si on le frotte vigoureusement sur un morceau de laine, le vrai ambre générera une charge statique suffisamment forte pour capter un petit morceau de cendre. Lorsqu’il est suffisamment chaud, l’ambre dégage également une odeur distincte et agréable. Ces techniques peuvent distinguer le matériau authentique des imitations en plastique (et divertir les enfants curieux).

Un test de gravité spécifique (SG) peut également aider à désherber les imitations en plastique. Vous pouvez concocter un liquide de test maison très pratique en faisant bouillir de l’eau et en y ajoutant autant de sel que vous pouvez en dissoudre. Ce liquide aura une densité d’environ 1,13. L’ambre, dont la densité est de 1,08, flottera dans cette solution. La plupart des plastiques coulent. Cependant, certains plastiques ont une densité aussi faible que 1,05. Beaucoup peuvent avoir une densité inférieure à celle de l’ambre s’ils contiennent des bulles d’air. Donc, si votre échantillon coule, vous pouvez être sûr que ce n’est pas de l’ambre. S’il flotte, vous devez encore effectuer d’autres tests.

Tests destructifs

Ne réalisez des tests destructifs qu’en dernier recours pour identifier les pièces non finies.

L’ambre et le plastique peuvent partager de nombreuses caractéristiques visuelles. Ils peuvent tous deux avoir un indice de réfraction (IR) de 1,540, donc une lecture de l’IR n’est pas définitive. Par conséquent, l’étape suivante est probablement un test de point chaud.

C’est un test destructif, mais s’il est effectué avec soin, il peut ne laisser aucune marque visible. Tout d’abord, trouvez un endroit sur votre spécimen où une marque serait aussi discrète que possible (par exemple, sur le fond, un bord, ou une zone avec des rayures existantes). Ensuite, chauffez la pointe d’une aiguille jusqu’à ce qu’elle devienne rouge. Touchez l’endroit choisi juste assez pour faire sortir une petite bouffée de fumée. Maintenant vient la partie difficile. Sentez la fumée. Si elle est authentique, elle sentira l’encens fin. Si elle est en plastique, elle aura une odeur chimique et nauséabonde. (C’est une autre raison de faire votre test à une échelle aussi petite que possible).

Distinguer l’ambre du copal

Bien que l’ambre et le copal partagent le même IR, SG, et la plupart des autres propriétés, le copal aura une fluorescence plus blanche dans la lumière ultraviolette à ondes courtes que l’ambre. (Faire cet appel au jugement dépend du fait d’avoir testé suffisamment d’échantillons des deux matériaux pour reconnaître la différence).

Si vous n’êtes pas en mesure de faire la distinction sur la base de la fluorescence, vous devrez vous tourner vers un test destructif. Sur une zone peu visible du spécimen, déposez une goutte d’acétone. Laissez-la reposer pendant trois secondes, puis essuyez-la. Le copal verra sa surface endommagée par l’acétone, tandis que l’ambre ne montrera que peu ou pas de changement suite à cette brève exposition.

Synthétique

L’ambre pressé ou ambroïde est créé en fusionnant de plus petits morceaux d’ambre sous la chaleur et une grande pression. (L’ambre se ramollit à environ 150° C et fond à 250-300° C). Un examen au microscope peut aider à distinguer l’ambre de l’ambroïde. En outre, l’ambre s’assombrit souvent avec l’âge pour prendre une fine couleur rouge-brun, tandis que l’ambroïde peut devenir blanc avec l’âge.

Des morceaux de plastique et de verre sont parfois utilisés comme simulants.

Améliorations

L’ambre peut être assombri par chauffage. Si cela est fait correctement, cela crée également des paillettes en étoile. La teinture est un traitement courant.

Sources

• La région de la mer Baltique, y compris la Pologne, l’Allemagne et la Russie : la plupart de l’ambre du monde provient d’une région autrefois connue sous le nom de Prusse orientale et maintenant connue sous le nom d’Oblast de Kaliningrad, une enclave russe.
• Sicile : le matériau peut être bleu ou vert opalescent.
• Royaume-Uni : rarement trouvé
• Norvège ; Danemark ; Roumanie
• Myanmar : variétés jaune brunâtre et brune : également incolore, jaune pâle et orange.
• Liban : rare, provenant de gisements très anciens.
• République dominicaine : extrait de roches sédimentaires. Couleurs jaune, orange et rouge. Ce matériau contient souvent des insectes bien conservés et présente parfois une forte tonalité bleutée en lumière réfléchie.
• Chiapas, sud du Mexique : produit un matériau jaune doré.
• Cedar Lake, Manitoba, Canada.
• Point Barrow, Alaska.

Taille des pierres

Les fragments pèsent normalement moins d’une demi-livre, mais des pièces de plusieurs livres apparaissent occasionnellement.

Soins

Évitez les manipulations brutales, la chaleur et les produits chimiques. Les solvants et l’alcool peuvent dissoudre partiellement l’ambre. N’utilisez jamais de systèmes de nettoyage mécaniques. Utilisez plutôt un chiffon humide et un détergent à l’eau chaude. Consultez notre guide de nettoyage des bijoux pour plus de recommandations.