Vampires, rois et Porphyrie

Porphyrie

De nos jours, avec nos connaissances scientifiques sur la porphyrie, au lieu de craindre ces personnes, nous pouvons les aimer et les soigner. La porphyrie reste incurable, et le traitement est principalement de soutien : contrôle de la douleur, fluides et évitement des médicaments et des produits chimiques qui provoquent des crises aiguës. Certains succès ont été obtenus avec des greffes de cellules souches.

Ce qui suit est un extrait édité du livre Des pestes et des vampires : Mythes crédibles et faits incroyables de la pratique médicale par Michael Hefferon. https://theconversation.com/vampire-myths-originated-with-a-real-blood-disorder-140830

Le concept de vampire est antérieur aux contes du comte Dracula de Bram Stoker – probablement de plusieurs siècles. Mais les vampires ont-ils vraiment existé ? En 1819, soit 80 ans avant la publication de Dracula, John Polidori, un médecin anglo-italien, a publié un roman intitulé Le Vampire. Polidori est né et a grandi à Dublin. Il est l’ami d’Oscar Wilde et de William Gladstone. Le roman de Stoker est toutefois devenu la référence pour nos descriptions des vampires. Mais comment et où ce concept s’est-il développé ? Il semble que le folklore entourant le phénomène des vampires soit né dans cette région des Balkans où Stoker a situé son récit du comte Dracula.

Source médicale du mythe

Mais d’où vient le mythe des vampires ? Comme beaucoup de mythes, il repose en partie sur des faits. Un trouble sanguin appelé porphyrie, qui nous accompagne depuis des millénaires, s’est répandu parmi la noblesse et la royauté d’Europe de l’Est. La porphyrie est un trouble sanguin héréditaire qui fait que l’organisme produit moins d’hème – un composant essentiel de l’hémoglobine, la protéine des globules rouges qui transporte l’oxygène des poumons aux tissus de l’organisme. Il semble probable que ce trouble soit à l’origine du mythe du vampire. En effet, la porphyrie est parfois appelée la maladie du vampire.

Les éléments du folklore vampirique correspondent aux symptômes de la porphyrie.

1. Sensibilité à la lumière du soleil : Sensibilité extrême à la lumière du soleil, entraînant une défiguration du visage, une peau noircie et la pousse de poils.

2. Crocs : Outre la défiguration du visage, les crises répétées de la maladie provoquent le recul des gencives, exposant les dents, qui ressemblent alors à des crocs.

3. Boire du sang : Comme l’urine des personnes atteintes de porphyrie est rouge foncé, le folklore a supposé qu’elles buvaient du sang. En fait, certains médecins avaient recommandé à ces patients de boire du sang pour compenser le défaut de leurs globules rouges, mais cette recommandation concernait du sang animal. Il est plus probable que ces patients, qui ne sortaient qu’à la tombée de la nuit, aient été jugés à la recherche de sang, et que leurs crocs aient donné lieu à des contes populaires sur les vampires.

4. Aversion pour l’ail : La teneur en soufre de l’ail pouvait provoquer une crise de porphyrie, entraînant des douleurs très aiguës. D’où l’aversion pour l’ail.

5. Des reflets que l’on ne voit pas dans les miroirs : Dans la mythologie, un vampire n’est pas capable de se regarder dans un miroir, ou ne peut pas voir son reflet. La défiguration du visage causée par la porphyrie s’aggrave avec le temps. Une mauvaise oxygénation entraîne la destruction des tissus du visage, et l’effondrement de la structure faciale. Les patients évitent les miroirs, ce qui est compréhensible.

6. La peur du crucifix : Pendant l’Inquisition espagnole (1478-1834), 600 vampires auraient été brûlés sur le bûcher. Certains de ces vampires accusés étaient d’innocents malades de la porphyrie. À cette époque, les patients atteints de porphyrie avaient de bonnes raisons de craindre la foi chrétienne et les symboles chrétiens.

Le roi George III et la porphyrie : un réexamen clinique des preuves historiques (Hist Psychiatry mars 2020)

Le diagnostic selon lequel George III souffrait de porphyrie aiguë a été largement accepté, mais le réexamen des preuves suggère qu’il est peu probable qu’il ait souffert de porphyrie. Le diagnostic de porphyrie a été avancé par Ida Macalpine et Richard Hunter, dont la symptomatologie clinique et la méthodologie historique étaient défectueuses. Ils ont mis en évidence certains symptômes, tout en ignorant, rejetant ou supprimant les preuves contraires. Leurs affirmations concernant la neuropathie périphérique, la cataracte, l’enrouement vocal et les douleurs abdominales sont réévaluées ; il est également démontré que les preuves d’une urine décolorée sont extrêmement faibles. Macalpine et Hunter pensaient que les maladies mentales étaient principalement causées par des maladies physiques, et leur diagnostic de George III faisait partie d’un programme plus large visant à promouvoir des points de vue controversés sur les méthodes passées, contemporaines et futures en psychiatrie.