Verbes singuliers et pluriels avec « Either…or » et « Neither….nor »

L’accord sujet/verbe peut prêter à confusion lorsque nous utilisons des couples soit…soit…soit ni…ni.Comme nous présentons une phrase nominale avec de multiples objets, il semble naturel d’utiliser un pluriel, mais le verbe peut souvent être au singulier. Cela dépend des noms inclus ; l’option entre deux (l’un ou l’autre)ne crée pas un pluriel à elle seule. Voici pourquoi.

Comment l’accord sujet/verbe fonctionne avec soit…ou et ni…ni

Lorsque nous utilisons soit…ouet ni…ni,nous présentons un choix entre deux options différentes. La suggestion est que l’une de ces options achèvera l’action, donc lorsque nous avons le choix entre deux objets singuliers, le verbe ne peut être fait que par l’un d’eux. Par conséquent, bien que nous ayons deux noms, le verbe devrait alors être singulier :

• Soit ma mère, soit mon père prépare le dîner. (pas font la cuisine)
• Si le chien ou le chat mange du fromage. (pas mange du fromage)

Pour donner plus de sens à tout cela, regardez ce qui se passe lorsque nous attribuons l’action aux deux noms dans le choix : Soit ma mère prépare le dîner, soit mon père prépare le dîner. Il est possible qu’ils puissent tous deux accomplir l’action, mais nous utilisons either pour indiquer qu’un seul d’entre eux le fera.

Cependant, vous pouvez constater qu’avec l’anglais informel, un pluriel est utilisé. Comme les exemples ci-dessus le démontrent, ce n’est pas strictement grammatical, mais les utilisateurs de l’anglais ne sont pas toujours gênés par la stricte exactitude grammaticale, donc cela peut être acceptable dans des contextes informels.

Le choix entre deux noms pluriels est plus simple, car le verbe doit toujours être au pluriel.

• Soit les chaises, soit les boîtes doivent être déplacées. (not has to be)
• Seither lions nor tigers make good pets. (not makes)

De nouveau, ces énoncés fonctionneraient avec le verbe complet attribué à chaque nom.

• Ni les lions font de bons animaux de compagnie ni les tigres ne font de bons animaux de compagnie.

Either/Neither with Mixed Singulars and Plurals

Une complication à ces règles survient lorsqu’un choix est singulier et l’autre est pluriel. Dans ce cas, la règle générale est que le verbe doit s’accorder avec le nom le plus proche. En d’autres termes, lorsque la phrase soit/soit vient avant le verbe, le verbe doit s’accorder avec la deuxième option.

• Soit Rachel, soit ses sœurs disaient un mensonge.
• Soit les vélos, soit la voiture vont être vendus.
• Soit Rachel, soit ses sœurs disaient la vérité.
• Ni les musiciens ni le chef d’orchestre ne sont prêts pour la représentation.

Bien que ce soit la règle que nous visons (être grammaticalement correct), elle peut sonner un peu étrange à l’oreille, car il y a une option de pluriel complétant l’action, mais pas de verbe pluriel. C’est la raison pour laquelle certains anglophones peuvent (à tort) utiliser un verbe pluriel avec des énoncés de type either/neither en mélangeant les singuliers et les pluriels, indépendamment de ce qui est le plus proche du verbe. Plutôt que de risquer d’être techniquement incorrect, si vous souhaitez utiliser un pluriel dans cesinstances, il est préférable de réordonner simplement le choix pour s’assurer que le pluriel est le plus proche du verbe.

• Soit la voiture, soit les vélos vont être vendus.

En guise de conclusion, si vous attribuez un verbe à chaque choix, il doit bien sûr s’accorder avec le nom auquel vous l’attribuez :

• Soit Rachel disait la vérité, soit ses sœurs le faisaient.

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