Vocalisations des corbeaux Partie II : Q&R

Dans la partie I de cette série, j’ai présenté une nouvelle étude de ma collègue, Loma Pendergraft, sur les raisons pour lesquelles les corbeaux appellent après avoir découvert de la nourriture. Pour la deuxième partie, Loma a répondu aux questions fournies par les adeptes sur tout ce qui concerne la communication des corbeaux. Les sujets que nous abordons comprennent :

La communication corbeau-homme
La communication corbeau-autres animaux
La communication corbeau-corbeau
Les sons des corbeaux
L’étude de la communication des corbeaux

J’espère que vous trouverez ces réponses utiles, ou au moins éclairantes sur tout ce qu’il reste à découvrir. N’hésitez pas à laisser d’autres questions dans les commentaires !

Communication entre les corbeaux et les humains

De nombreuses personnes décrivent des situations où elles ont l’impression d’avoir vécu des  » conversations  » avec des corbeaux, c’est-à-dire un échange de sons dans les deux sens. Pensez-vous que les corbeaux remarquent quand nous vocalisons à leur intention et tentons de vocaliser en retour ?
Si une personne et un corbeau interagissent régulièrement (généralement parce que la personne nourrit les corbeaux de manière fiable), alors il est assez courant qu’un comportement rituel se développe, surtout si ce comportement est récompensé par de la nourriture. Je ne sais pas si les corbeaux voient nos vocalisations comme une tentative de communication, mais ils pourraient y voir la première étape d’une série d’étapes qui se termine par le fait d’être nourris – ils renvoient des vocalises à la personne parce que la dernière fois qu’ils ont essayé, la personne les a nourris par la suite.

Les gens devraient-ils émettre un son caractéristique lorsqu’ils nourrissent  » leurs  » corbeaux ?
Cela ne ferait certainement pas de mal. Les corbeaux sont des animaux intelligents et ils apprendront rapidement à associer l’appel de « leur » personne à une nourriture imminente. La personne pourrait ainsi appeler les corbeaux à elle sur de longues distances.

Les corbeaux essaient-ils d’attirer l’attention de leurs nourrisseurs humains avec des sons ? Ces sons pourraient-ils leur être destinés (comme un nom ou une salutation spécifique) ?
Oui, les corbeaux essaient certainement d’utiliser des sons pour attirer l’attention de leur nourrisseur. J’ai une famille de corbeaux qui vient à la fenêtre de mon bureau, et ils ont appris que s’ils émettent un cri de hochet, je les nourris (c’est en fait parce que je suis souvent trop concentré sur mon ordinateur pour les remarquer à moins qu’ils n’appellent). Quant au salut personnalisé, c’est possible, mais je n’en suis pas certain.

Peut-on savoir si on est dans les bonnes grâces d’un corbeau par les sons qu’il émet ?
Je ne sais pas pour les bonnes grâces, mais on peut certainement savoir si on est dans les mauvaises grâces d’un corbeau par les sons qu’il émet. Si un corbeau commence à vous gronder, vous savez qu’il vous considère comme une menace.

Les corbeaux peuvent-ils décrire des personnes spécifiques à d’autres corbeaux ?
Pas directement par des vocalises (par exemple :  » l’humain dangereux a des cheveux noirs et une chemise rouge « ), mais ils peuvent le faire indirectement. Si un corbeau voit une personne dangereuse, il communique la présence du danger par des vocalises (« danger ici »). Lorsque d’autres corbeaux arrivent, ils observent ce que fait le corbeau qui appelle pour identifier quelle personne est dangereuse (l’oiseau qui crie est en train de bombarder en piqué l’humain aux cheveux noirs et à la chemise rouge ; je ferais mieux de me souvenir de lui).

Communication corbeau-autre animal

Les corbeaux écoutent-ils les autres oiseaux pour apprendre de nouvelles informations ?
Oui. Les corbeaux répondront aux cris d’alarme d’autres oiseaux pour connaître l’emplacement d’un prédateur.

Les corbeaux peuvent-ils communiquer avec d’autres corvidés ?
Les corbeaux répondront aux cris d’alarme d’autres corvidés (par exemple, il est assez fréquent à Seattle qu’un geai de Steller trouve une chouette endormie, lance un cri d’alarme et attire ensuite une foule de corbeaux).

Y a-t-il des preuves qu’ils écoutent les mammifères ? Par exemple, réagiraient-ils à un cri d’alarme d’écureuil et vice versa ?
Je ne connais pas d’études ayant examiné si les corbeaux réagissent aux cris d’alarme des mammifères. Je dirais que les corbeaux peuvent probablement identifier certaines espèces de prédateurs mammifères (comme les chats, les ratons laveurs, les écureuils, etc.) en écoutant leurs vocalisations, mais encore une fois, je ne suis pas au courant d’études qui ont examiné cela.

Communication entre corbeaux

Les corbeaux individuels ont-ils des sons spécifiques (comme des noms) les uns pour les autres ?
Je ne sais pas, mais il y a quelques histoires anecdotiques intéressantes qui pourraient faire la lumière sur ce sujet. Les corbeaux de compagnie qui ont appris à imiter le langage humain crient leur propre nom lorsqu’ils cherchent leur propriétaire. Cela suggère que si l’humain attribue le nom à l’oiseau, le corbeau attribue le nom au lien de couple qui les unit.

Les dialectes des corbeaux varient-ils selon les régions ? Si oui, à quel type d’échelle spatiale définissons-nous la région ? Les corbeaux de différentes régions réagiraient-ils de manière appropriée aux appels provenant de l’extérieur de leur région ?
Les corbeaux américains à l’ouest des montagnes de la cascade ont un son différent (leurs cris sont plus durs et plus graves) que les corbeaux américains dans tout le reste du pays, probablement en raison d’une hybridation ancestrale avec les corbeaux du Nord-Ouest. Je ne sais pas si les corbeaux américains ont des dialectes au sens où les oiseaux chanteurs « traditionnels » (comme les moineaux chanteurs) ont des dialectes. En visitant l’Oklahoma, j’ai essayé de réécouter des cris d’alarme que j’avais enregistrés à Seattle – les corbeaux de l’Oklahoma ont réagi de la même manière que les corbeaux de Seattle (je n’ai pas eu l’occasion d’essayer d’autres types de cris).

Quelle est l’ampleur des variations dans la façon dont les corbeaux individuels sonnent ? Est-elle suffisamment distincte pour être identifiée ?
Il y a BEAUCOUP de variation dans les vocalises des corbeaux, ce qui a rendu l’interprétation de mes résultats très difficile. Cependant, il existe des preuves que cette variation est suffisamment distincte pour permettre une identification individuelle. 1

Les sons des corbeaux

Combien de sons différents peut émettre un corbeau ?
Plus que ce que la plupart des gens pensent. Les cris forts constituent l’essentiel de leurs vocalisations, mais ils émettent aussi des hochets, des grognements, des roucoulements et d’autres sons bizarres. Ils sont également des imitateurs décents, et peuvent apprendre à imiter les vocalisations d’autres animaux (y compris les humains).

Est-il possible de trouver une bibliothèque qui décrit les différents cris et leur signification ?
Vous pouvez trouver un grand dépôt d’enregistrements de corbeaux à la bibliothèque Macaulay, mais je n’ai pas connaissance de bibliothèques qui tentent d’expliquer ce que les cris signifient (surtout parce que nous ne savons pas ce que la plupart des cris de corbeaux signifient).

Que signifie le nombre de croassements dans une séquence ?
Nous ne le savons pas. Ils sont probablement importants, mais seulement en tant que composante parmi de nombreux éléments différents.

Que savons-nous de la syntaxe des corbeaux ?
Presque rien, malheureusement. Nous savons cependant que l’appel structuré présente une répétition en couches, en ce sens que les cris sont répétés plusieurs fois dans une série, et que les séries sont répétées pendant plusieurs minutes. Voici l’une des études les plus complètes sur ce sujet : Parr, C. (1997). Social behavior and long-distance communication in Eastern American Crows. Thèse de doctorat, Université du Michigan, Ann Arbor, MI

Pouvez-vous distinguer les mâles et les femelles à partir de leurs cris ?
Je ne peux pas, mais il existe des preuves que les corbeaux peuvent distinguer les appels des mâles et des femelles.2

Apprennent-ils leurs sons de base d’un tuteur vocal (comme d’autres oiseaux chanteurs) ou est-ce inné ?
Je ne sais pas, et je ne suis pas au courant d’études qui ont examiné cela.

Est-il arrivé que les corbeaux se parlent à eux-mêmes ? C’est-à-dire émettre des sons non destinés aux oreilles des autres corbeaux ?
Les jeunes corbeaux se  » babillent  » tranquillement à eux-mêmes. J’ai enregistré des corbeaux captifs émettant des notes très silencieuses en l’absence de voisins immédiats, mais comme il y avait d’autres corbeaux en vue, on ne peut pas dire avec certitude qu’ils se parlaient à eux-mêmes.

Les gens ont décrit un son particulier de diverses manières. Certains l’ont appelé cliquetis, d’autres coups, certains l’ont décrit comme le son que fait Predator. Je soupçonne que vous le connaissez comme le cri du hochet. Quel que soit le nom que vous souhaitez lui donner, qu’est-ce que cela signifie ?
La plupart des scientifiques le décrivent comme le « rattle call » (pour ceux qui ne l’ont pas entendu, il ressemble vraiment au grognement de cliquetis du prédateur du film de 1987). Malheureusement, nous ne savons pas ce qu’il signifie. Il existe des preuves que seules les corneilles femelles émettent ce son.3

Que signifient les doux cris « wow/hoo/wah » ?
On ne le sait pas. Il a été décrit dans plusieurs articles scientifiques, mais ces auteurs ne savent pas non plus ce qu’il signifie.

Vous les avez déjà entendus émettre un appel que vous décririez comme un simple  » bip  » sonore ? Savez-vous ce que cela signifie ?
Malheureusement, je ne les ai pas entendus émettre ce son. Les corbeaux sont des imitateurs décents – peut-être que ce que vous avez entendu était un corbeau imitant quelque chose d’autre ?

Savez-vous ce que signifie le son « Gah » ?
Malheureusement, non.

Savez-vous ce que cela signifie lorsqu’ils se gonflent et s’inclinent et font cette sorte de son « rah RAH » ?
Il semble que vous décriviez une vocalisation que j’ai étiquetée « appel moyen » dans mon article (l’affichage de l’inclinaison gonflée est couramment fait avec cet appel). Je crois qu’il s’agit d’un appel territorial – lorsque je l’ai fait écouter à des corbeaux qui écoutaient, ils sont devenus agités et ont répondu avec leurs propres appels et démonstrations de dominance.

Les corbeaux ont-ils des appels spécifiques aux prédateurs comme les mésanges ou les chiens de prairie ?
Nous ne pensons pas qu’elles aient des cris spécifiques à leur espèce comme les chiens de prairie, mais il existe des preuves qu’elles appellent plus fort et plus vite autour de prédateurs plus dangereux (comme les faucons) de la même manière que les mésanges en donnant plus de notes « dee » pour indiquer un danger relatif4.

Les corbeaux peuvent-ils imiter les voix humaines ? Un corbeau sauvage apprendrait-il un jour à imiter les voix humaines, ou seulement celles des captifs ?
Les corbeaux sont capables d’imiter la voix humaine, mais je ne m’attendrais à ce que les corbeaux captifs le fassent. Les corbeaux captifs élevés à la main se considèrent généralement comme des personnes et se lient à leur propriétaire comme ils le feraient normalement avec un compagnon. Les corbeaux sauvages n’auraient pas la même exposition ni la même motivation.

Les corbeaux sauvages imitent-ils parfois des sons non humains (autres oiseaux, alarmes de voiture, etc.). Si oui, pourquoi ?
Ils sont capables d’imiter d’autres sons. Je ne connais pas leur motivation pour le faire, mais je suppose qu’il y a un aspect social à cela (comportement de jeu ou impressionner un partenaire potentiel/courant).

L’étude de la communication des corbeaux

Des personnes très brillantes ont consacré de l’énergie et des ressources à l’étude de la communication des corbeaux, sans grand retour sur investissement. Pourquoi est-ce si difficile à étudier ?
Les vocalisations des corbeaux sont difficiles à étudier car il y a tellement de variables à prendre en compte. Les croassements individuels peuvent avoir une grande variation de durée, de hauteur et d’inflexion, et ils peuvent être émis dans une série structurée (qui peut elle-même avoir une variation de cadence et de rythme) ou comme des appels non structurés. Le contexte a également de l’importance – le même cri peut avoir une signification différente s’il est prononcé sur/hors du territoire ou en présence/absence d’un compagnon, tandis que différents cris peuvent avoir la même signification selon qu’ils sont prononcés par un oiseau mâle/femelle ou grand/petit.

Je pense que vous auriez besoin des éléments suivants avant de pouvoir « déchiffrer le code » des vocalisations des corbeaux : une grande population de corbeaux marqués (identification de l’appelant, sexe, âge et statut social), un suivi constant de l’oiseau qui appelle (pour tenir compte de la variation individuelle des appels), la localisation de l’appelant (sur/hors du territoire, est-il en vol, au sol ou perché), des infos sur ce qui se passe près de l’appelant (compagnon proche/éloigné, nourriture présente, rival présent), et un programme d’analyse sonore suffisamment sophistiqué pour extraire des infos complexes des cris individuels (comme le contour de la hauteur, l’oscillation de la hauteur, l’enveloppe de puissance et la durée de l’inflexion) et du bout global des cris (comme le temps entre les cris dans et entre les séries ou la cadence entre les séries).

Y a-t-il des preuves de l’existence de morphèmes identifiables ?
Aucune à ma connaissance. Une étude menée il y a 40 ans portait sur un sujet similaire aux morphèmes – ils ont examiné quelles qualités d’un appel d’assemblée étaient les plus importantes pour transmettre le message aux corbeaux qui écoutent5.

Du point de vue de la communication animale, pouvez-vous expliquer les différences entre le  » call and response  » et le  » turn taking  » ?
Je ne suis pas très familier avec les différences entre ces termes, mais je crois comprendre que les animaux qui  » prennent le tour  » ne sont pas concentrés sur la communication entre eux – ils attendent simplement que l’autre arrête d’appeler avant de donner leur propre appel (il y a moins de bruit et une meilleure transmission si deux signaux ne se chevauchent pas). En revanche, les animaux engagés dans le  » call and response  » communiquent directement avec l’autre- un animal écoute le signal d’un autre et formule sa réponse en conséquence.

Les corbeaux chantent-ils (selon la définition technique) ?
C’est une question délicate. Le chant des oiseaux est appris, plus complexe que les cris, spécifique à chaque espèce, et a pour double objectif d’avertir les mâles de s’éloigner du territoire et d’attirer/de courtiser les femelles. Nous ne savons pas si les cris des corbeaux sont appris ou innés, mais ils répondent aux autres critères du chant (bien que les divers roucoulements, hochets et autres notes douces que les compagnons émettent entre eux puissent faire partie du comportement de séduction). Cela peut ne pas ressembler à un chant d’oiseau traditionnel, mais les croassements structurés des corbeaux semblent correspondre à la définition technique de celui-ci.

Les corbeaux répondent-ils à la définition de posséder un langage ?
Chaque fois qu’un scientifique décrit le système de communication d’un animal comme un langage, cela met les linguistes en colère. Le langage a de nombreuses définitions, mais toutes reconnaissent qu’il s’agit d’une forme complexe de communication avec des règles et une syntaxe (par exemple, il y a une différence entre « chapeau sur la tête » et « tête sur le chapeau ») qui est limitée aux humains. Alors que les corbeaux sont certainement capables de communiquer des informations de base entre eux, cette communication ne répond pas à la définition de posséder un langage.

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Merci encore à tous ceux qui ont soumis des questions pour ce post et à Loma pour avoir pris le temps de répondre. To learn more about Lomas’ work or ask him more questions please check out his blog.

Literature cited