Voici ce qu’il faut pour rejoindre la Delta Force

Combien de tortures une personne est-elle prête à subir pour obtenir un emploi prestigieux ? Étant donné qu’une moyenne de 250 CV sont soumis pour chaque poste aux États-Unis, on pourrait supposer que c’est beaucoup.

Mais il faut écrire des CV interminables – et puis il faut courir quarante miles de nuit sur un sentier forestier accidenté en trimballant un sac à dos de cinquante livres – avec plus de poids ajouté en atteignant chaque point de passage.

Et pour ne serait-ce que faire partie du pool de candidatures pour cet emploi particulier, vous devez d’abord maîtriser l’art de sauter volontairement d’un avion parfaitement fonctionnel.

Ceci fait référence, bien sûr, au processus d’admission à l’unité commando supérieure de l’armée américaine.

Eric Haney a décrit l’expérience de l’une de ces longues randonnées dans son livre Inside Delta Force :

« J’avais déjà parcouru un peu plus de trente miles, mais il m’en restait encore plus de vingt à parcourir. Il devenait de plus en plus difficile de faire des calculs de vitesse dans ma tête. Mes mains picotaient à cause des bretelles du sac à dos qui me coupaient les épaules, pinçaient les nerfs et les artères et limitaient la circulation sanguine dans mes bras.

J’étais courbé en avant contre le poids du sac à dos. J’avais l’impression de traîner un train derrière moi, et mes pieds me faisaient mal jusqu’aux genoux. Je ne veux pas dire qu’ils étaient juste endoloris, mais qu’ils donnaient l’impression d’avoir été attaché au râtelier et que quelqu’un avait frappé la plante de mes pieds avec une batte. J’ai essayé de calculer les pieds-livres d’énergie que mes pieds avaient absorbés jusqu’ici aujourd’hui, mais j’ai dû renoncer à cet effort. Je savais seulement que le tonnage accumulé de tous ces milliers de pas était immense. Et cela n’allait faire qu’empirer. »

Le détachement opérationnel des forces spéciales Delta – ou « Delta Force » – reste enveloppé tout autant dans le secret officiel que dans la légende populaire.

Techniquement, il s’agit d’une unité d’élite de missions spéciales de lutte contre le terrorisme, mais la Delta Force a été impliquée dans pratiquement toutes les grandes actions militaires américaines depuis les années 1980 – qu’il s’agisse de tenter de sauver des prisonniers politiques d’une prison fortifiée à la Grenade, de mettre la main sur l’homme fort du Panama, Manuel Noriega, de chasser les missiles Scud derrière les lignes irakiennes, de lutter contre les seigneurs de la guerre somaliens, d’assassiner des dirigeants d’ISIS, et même d’aider les marines mexicains dans une fusillade mortelle qui a vu la capture du baron de la drogue « El Chapo ».

Et l’on ne peut que spéculer sur toutes les missions qui restent classifiées.

L’existence de l’unité reste rituellement non reconnue par le gouvernement américain, bien que son organisation et ses pseudonymes (l’un des plus courants est « Combat Application Group » (CAG)) soient raisonnablement bien documentés dans les livres d’anciens membres et que ses exploits soient célébrés dans des films comme Black Hawk Down et des séries télévisées comme The Unit.

Delta Force a été fondée par le colonel Charles Beckwith, qui avait servi dans les années 1960 en tant qu’officier d’échange avec le Special Air Service britannique alors que celui-ci était engagé dans une campagne anti-insurrectionnelle épuisante mais réussie contre les guérillas communistes en Malaisie.

Beckwith était un dur à cuire. Pendant son passage à la tête de troupes SAS dans la jungle, il a failli mourir d’une infection bactérienne. Puis, alors qu’il commandait des bérets verts au Vietnam, il a été frappé par une balle de calibre 50 – et a survécu après avoir été trié comme une cause perdue.

Ces expériences ont laissé leur empreinte sur le natif de Géorgie, qui a ensuite conçu le rigoureux « Q-Course » utilisé pour former les forces d’opérations spéciales des bérets verts d’aujourd’hui.

Beckwith était convaincu que l’armée avait besoin d’une unité d’action directe encore plus élite, dotée de la force mentale et physique nécessaire pour opérer de manière indépendante et prolongée sur le terrain. En outre, il insistait sur le fait que cette unité ne devait être composée que d’officiers et de sous-officiers (NCO) expérimentés ayant déjà fait leurs preuves sur le terrain.

Aujourd’hui, la vision de Beckwith inspire toujours le régime d’entraînement sélectif de la Delta Force. Pour ne serait-ce que se qualifier pour le cours de formation des opérateurs (OTC), les recrues Delta doivent posséder des années d’expérience, avec une qualification pour les opérations en parachute, une habilitation de sécurité « Secret » et un dossier disciplinaire vierge.

Selon les rapports, ces exigences signifient que les trois quarts des recrues de la Delta Force proviennent des deux autres principales unités d’opérations spéciales de l’armée : le 75e régiment de rangers – qui s’engage souvent dans des opérations de plus grande envergure derrière les lignes ennemies – et les bérets verts, qui se spécialisent dans l’intégration, la formation et la direction des forces locales dans les pays étrangers.

Le cours de formation des opérateurs lui-même met fortement l’accent sur le perfectionnement de l’adresse au tir – en particulier dans les contextes de sauvetage d’otages. Plusieurs installations sont maintenues uniquement pour pratiquer des scénarios de sauvetage d’otages dans des environnements réalistes allant de grands bâtiments civils, à des avions de ligne et des navires de guerre.

Les stagiaires de Delta reçoivent également des instructions sur les techniques de démolition, de crochetage de serrures et même de fabrication de bombes. Ils sont formés par des agents de la CIA à des techniques d’espionnage allant de la filature de personnes d’intérêt à la transmission de renseignements par dead drops et même à la « conduite tactique » agressive – oui, celle que vous pensiez n’être qu’un fantasme réservé aux films d’action.

Seule une fraction des personnes sélectionnées pour entreprendre le DUT parvient à le terminer.

Evidemment, il faut un individu rare pour rassembler l’endurance physique, l’adaptabilité mentale et l’ambition pure pour d’abord se qualifier et ensuite terminer le cours de formation d’opérateur de six mois.

Mais il y a aussi un sous-texte qui donne à réfléchir à ce régime d’entraînement extrême : Historiquement, la Delta Force a souvent été appelée à effectuer des missions avec un risque élevé d’échec.

L’opération Eagle Claw, la seule mission Delta dirigée par Beckwith, était une tentative de sauvetage des otages de l’ambassade américaine en Iran en 1979. Elle s’est terminée en flammes avant même d’avoir rencontré les forces ennemies, lorsqu’un des hélicoptères impliqués s’est écrasé sur le pétrolier dont il se ravitaillait, tuant huit personnes.

En octobre 1993, les tireurs d’élite Delta Randy Shughart et Gary Gordon ont sauté d’un hélicoptère en orbite, ayant insisté sur le fait qu’ils devaient insérer au sol pour sauver le pilote d’hélicoptère de l’armée écrasé Michael Durant d’une foule assiégeante dans les rues de Mogadiscio, en Somalie. Tous deux ont été tués quelques minutes plus tard, ainsi que trois autres opérateurs Delta qui ont péri au cours d’une bataille d’une journée qui a fait environ un millier de morts.

Pendant les premières années de la chasse à Ben Laden, les opérateurs Delta ont vu de l’action en Afghanistan – à un moment donné, ils sont venus au secours du président afghan Hamid Karzai après qu’il ait failli être tué par une bombe à guidage laser errante – et plus discrètement au Pakistan et dans la province indienne du Cachemire. Ils ont également participé à de nombreux raids pendant l’invasion de l’Irak et le long conflit contre-insurrectionnel qui a suivi. Vers la fin de la mission américaine en Irak en 2009, le Washington Post a rapporté qu’environ la moitié de tous les agents Delta en Irak avaient reçu des Purple Hearts pour avoir été blessés au combat.

Dans cette optique, le processus brutal de sélection et d’entraînement de l’unité se révèle avoir un objectif qui dépasse le fétichisme de la condition physique – il s’agit d’aider à identifier les types d’individus ayant les prouesses physiques et la motivation nécessaires pour entreprendre de façon répétée des missions dangereuses qui peuvent en effet parfois s’avérer impossibles.

Sébastien Roblin est titulaire d’un master en résolution des conflits de l’université de Georgetown et a été instructeur universitaire pour le Peace Corps en Chine. Il a également travaillé dans l’éducation, l’édition et la réinstallation de réfugiés en France et aux États-Unis. Il écrit actuellement sur la sécurité et l’histoire militaire pour War Is Boring.