Voici comment le chimiste clandestin Tim Scully a planifié de sauver le monde avec du LSD

Tim Scully avait 20 ans quand il a pris du LSD pour la première fois, et l’expérience « a été comme d’être frappé par la foudre ». C’était en 1965. Scully avait étudié les mathématiques et la physique – en voie de faire de la recherche gouvernementale – mais l’acide a tout changé. Instantanément, il a décidé que son but était de fabriquer autant de LSD que possible et de le donner à tous ceux qui en voulaient, afin de « mettre le monde en marche ».

Ceci est rapidement devenu illégal – et Scully est donc devenu un chimiste clandestin du LSD. Avec ses collègues chimistes Nick Sand et Owsley « Bear » Stanley, il a passé des années à ouvrir divers laboratoires, à synthétiser des matières premières pour fabriquer des millions de doses, et à essayer d’éviter les Fédéraux. Il a appris à produire l’Orange Sunshine, l’un des LSD les plus purs jamais fabriqués – pur à 99,99 %. La substance populaire était autrefois considérée comme la norme pour un LSD de qualité, et même mentionnée dans un sketch SNL.

Deux laboratoires différents ont été arrêtés, et Scully a fini par recevoir une peine de 20 ans de prison, dont il a purgé trois ans. Scully, qui travaille maintenant dans la conception électronique, est le sujet du documentaire Sunshine Makers, réalisé par Cosmo Feilding Mellen. Avant la sortie du documentaire cette semaine, The Verge a interrogé Scully sur la façon dont il a appris à fabriquer du LSD, sur ce qui a fait que le travail en valait la peine et sur ce qui l’a fait se détourner de la drogue.

Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.

Dites-moi comment s’est passée la première fois que vous avez pris du LSD. Comment êtes-vous passé d’un seul trip à la décision que le LSD allait sauver le monde ?

La prise de LSD a réorienté ma vie en l’espace de quelques heures. J’allais me lancer dans la recherche financée par le gouvernement, c’est ce que mon père voulait pour moi et mon frère. Mon frère a suivi le scénario, mais après avoir pris du LSD, j’ai immédiatement décidé que la chose la plus importante que je pouvais faire de ma vie, la chose qui aiderait le plus les autres, serait d’essayer de partager cette expérience.

Si j’avais réussi, nous aurions pu fabriquer environ 200 kilos de LSD, soit environ 750 millions de doses, et les donner à tous ceux qui voulaient en prendre, gratuitement. Nous pensions que si les gens prenaient du LSD, ils verraient l’hypocrisie et la malhonnêteté. Ils seraient plus gentils les uns avec les autres parce qu’ils se seraient sentis en harmonie avec les autres, plus gentils avec l’environnement parce qu’ils se seraient sentis en harmonie avec l’environnement. Ces croyances étaient toutes quelque peu naïves. Au final, ça ne s’est pas passé tout à fait comme ça, mais c’est ce que nous voulions.

Que s’est-il passé ensuite ? Je sais que vous avez été l’apprenti d’Owsley « Bear » Stanley, l’ingénieur du son qui synthétisait aussi beaucoup d’acide. Comment cela s’est-il passé ?

Pendant des mois après le premier voyage, j’ai passé du temps à la bibliothèque de l’université à lire comment utiliser la matière première pour synthétiser le LSD, d’abord à partir de sources aériennes, puis plus tard à partir de sources souterraines. Ainsi, au moment où j’ai rencontré Bear, j’avais une idée approximative à partir de la littérature publiée. Ce que j’ai appris par la suite, c’est que ce n’est qu’une goutte d’eau dans l’océan. En fait, les informations dont vous avez besoin pour fabriquer du LSD sont surtout des techniques de laboratoire et des trucs du métier. Les composés de l’acide lysergique sont très fragiles et doivent être manipulés avec beaucoup plus de précautions que ne le croient les chimistes. Donc quelqu’un qui n’a pas eu l’expérience de travailler avec ces composés est susceptible de ne pas avoir des rendements très élevés et de ne pas obtenir une très bonne pureté.

Je m’intéressais aux travaux d’électronique, et Bear a initialement fait des travaux d’électronique pour le Grateful Dead pendant qu’ils voyageaient. Nous avons donc eu environ six mois de temps que nous avons passé à prendre du LSD ensemble au moins une fois par semaine pendant que je faisais ce travail. À la fin de cette période, quand il était complètement à court d’argent et d’acide et qu’il voulait monter un laboratoire, il a décidé que j’avais réussi le test de l’acide et m’a laissé devenir son apprenti dans le prochain laboratoire.

Quelles sont les choses qu’ils vous ont enseignées, les  » trucs du métier  » ?

Bear était obsédé par la pureté et le rendement. L’écrasante majorité de ce qu’il m’a enseigné était essentiellement de la technique de laboratoire et comment manipuler l’acide lysergique. Par exemple, vous devez protéger le LSD de la lumière UV, car si le LSD est exposé à la lumière UV en présence d’humidité, celle-ci s’attache et devient un composé indésirable, le lumi-LSD, qui serait un gaspillage de la matière première.

Donc, le laboratoire était éclairé avec des lampes insectes, des ampoules à incandescence avec un revêtement à l’intérieur pour que la lumière ait l’air jaune. Elles sont vendues parce qu’elles n’attirent pas les insectes. Nous pouvions facilement en acheter dans un supermarché, c’était donc une bonne solution pour protéger le LSD.

Une autre chose qu’il m’a apprise, c’est que vous ne pouvez pas chauffer les composés de l’acide lysergique au-dessus de la température ambiante, sauf si c’est absolument nécessaire, et si vous le faites, faites-le pendant le temps le plus court possible. Ils se décomposent pendant qu’ils sont chauffés. Nous avons donc utilisé de l’eau froide du robinet comme source de chaleur et cela impliquait de procéder à une évaporation sous vide, qui est un moyen de faire évaporer le liquide à une température inférieure à la normale. Bear a conçu des évaporateurs sous vide ainsi qu’un piège astucieux pour attraper toute poudre qui pourrait s’envoler avec la vapeur. Il ne voulait pas qu’une partie de la bonne substance, une partie du matériel, soit perdue ou gaspillée.

Vous étiez responsable de la fabrication d’Orange Sunshine. Pourquoi ce type de LSD est-il devenu si populaire ? Était-ce simplement la pureté ?

Je pense effectivement qu’une partie de ce qui a rendu Orange Sunshine très populaire, c’est que la Confrérie de l’amour éternel l’a distribué, et c’étaient des gens très doux qui faisaient du bon travail. C’étaient des gens spirituels non-violents. John Griggs était allé voir Tim Leary et avait obtenu le conseil qu’il devait s’établir en tant que religion pour se protéger légalement.

Il a formé Brotherhood of Eternal Love en tant qu’organisation religieuse et leur but était de répandre les psychédéliques. Les gars de la Confrérie ont commencé dans leur jeunesse comme gangsters à moto, mais ils avaient braqué un producteur de cinéma qui avait du LSD sous la menace d’une arme. Ils l’ont braqué, ont pris son LSD, ont jeté leurs armes et ont décidé qu’ils allaient devenir des dealers de LSD non violents. Mais ils avaient du mal à en obtenir autant qu’ils voulaient en distribuer, alors quand je suis arrivé et que j’ai dit : « J’aimerais que vous distribuiez le LSD que je fabrique », ils ont été très heureux.

Lorsque je travaillais avec Bear, lui et moi avons fait un trip d’acide avec Richard Alpert un jour de 1967 où nous planifions la stratégie pour nous retourner contre le monde, modestes que nous étions, et l’une des choses sur lesquelles nous nous sommes mis d’accord était que si nous nous retournions simplement contre les États-Unis, ce serait comme un désarmement unilatéral. Nous devions vraiment nous assurer que tous les pays du monde s’allument, en particulier ceux situés derrière le rideau de fer, sinon ce serait une très mauvaise chose sur le plan géopolitique. Et donc nous avons parlé à la Fraternité et ils ont fait un effort pour le répandre dans le monde. Et ils ont effectivement fait passer notre LSD au Vietnam et derrière le rideau de fer et un peu partout.

Vous avez travaillé dans quatre laboratoires au total, dont deux à Denver. Le deuxième laboratoire de Denver a été démantelé. Que s’est-il passé là-bas ?

Le deuxième laboratoire de Denver a été arrêté alors que je n’étais pas en ville pour obtenir de l’équipement et du matériel. C’était une comédie d’erreurs. J’ai perdu tout mon matériel de laboratoire, même si heureusement j’avais ma matière première car elle n’était pas dans le laboratoire. J’avais toutes ces matières premières et pas d’argent parce que je l’avais dépensé pour sortir des assistants de prison et pour payer leurs frais de justice. J’avais besoin de matériel de laboratoire et d’un endroit pour cuisiner. C’est là que j’ai fini par me lier avec Nick parce qu’il avait l’argent et a accepté de financer le dernier laboratoire, celui de Windsor en Californie.

Malgré le fait d’avoir été arrêté, vous avez continué à mettre en place le laboratoire de Windsor. Qu’est-ce qui vous a poussé à vous dévouer autant ?

Nous avons toujours su que ça n’allait pas bien se terminer et nous savions que les Fédéraux finissent généralement par avoir leurs hommes. Dès le début, l’acide lysergique – la matière première pour fabriquer le LSD – était déjà difficile à obtenir, et nous pensions que les gouvernements s’y opposeraient. L’une des choses que la prise de LSD nous a fait ressentir très fortement – et a fait ressentir à beaucoup de gens – c’est un profond scepticisme envers les grandes entreprises et les gouvernements. Et à partir de décembre 1966, chaque fois que je rentrais chez moi, j’étais suivi par des agents fédéraux et je devais les semer avant d’aller quelque part d’important.

Nous pensions que sauver le monde valait le risque, et que si nous finissions par passer un paquet de temps en prison, ce serait le prix à payer pour avoir fait ce service communautaire. Nous savions qu’ils se rapprochaient de nous lorsque nous mettions en place ce laboratoire de Windsor, ce n’est pas comme si nous ne savions pas que de mauvaises choses étaient susceptibles d’arriver.

Contrairement à Nick et Bear, vous vous êtes finalement détourné du LSD. Pourquoi ?

À bien des niveaux, des choses se sont produites qui m’ont fait comprendre que disperser davantage de LSD aux quatre vents n’était pas vraiment susceptible de sauver le monde. C’était en train de devenir une drogue de fête – et je ne dis pas que les fêtes devraient être illégales ou que c’est une mauvaise chose, mais je n’aurais pas choisi d’aller en prison pendant longtemps pour que plus de gens puissent faire la fête.

Avance rapide jusqu’en 1968, et de plus en plus de mauvaises drogues se trouvaient à Haight. La scène semblait de plus en plus sombre. Même si la Confrérie ne vendait pas de mauvaises drogues, beaucoup d’autres dealers le faisaient. Le gouvernement avait choisi de diffuser une propagande disant que « toutes les drogues étaient également mauvaises, toutes également affreuses, n’en touchez jamais aucune, elles ruineront toutes votre vie ». Les gens qui prenaient du LSD ou fumaient de l’herbe, généralement d’avis que ces drogues n’étaient pas mauvaises, ont pensé que le gouvernement avait menti sur une chose, alors peut-être qu’il mentait sur tout. Ils ont donc décidé d’essayer d’autres drogues. Et beaucoup de gens qui auraient dû être mieux informés se sont mis à prendre de la cocaïne, des opiacés, des amphétamines.

J’avais espéré que les gens qui faisaient cette expérience d’unicité et d’empathie avec tout le monde et tout ce qui existe se traiteraient mieux par la suite, du fait d’avoir ressenti cette proximité. Mais il devenait de plus en plus clair que les gens de la scène qui avaient pris beaucoup d’acide – même les gens avec qui je travaillais et avec qui je faisais de l’acide – n’étaient pas honnêtes les uns avec les autres. Il y avait toujours de la malhonnêteté, de l’hypocrisie et du double jeu. Ma foi avait diminué de façon spectaculaire. Il était temps d’arrêter.

Que pensez-vous de la récente résurgence de la recherche autour du LSD et des autres psychédéliques ? Qu’en est-il du microdosage, ou de la prise de quantités infimes d’un psychédélique pour gérer l’humeur ?

Je suis ravi que la recherche redémarre. À terme, j’aimerais vraiment voir non seulement les utilisations médicales du LSD légalisées, mais aussi un mécanisme par lequel les gens pourraient utiliser le LSD pour s’améliorer avec une sorte de supervision.

Le microdosage est encore plus sûr. En travaillant dans un laboratoire, vous avez tendance à être exposé au LSD tout le temps, donc vous développez une tolérance. L’expérience que vous avez en étant simplement exposé à des doses assez importantes est analogue à celle que vous obtenez en microdosant : un état altéré, mais un état altéré très bénin, sans hallucinations. Donc oui, je suis heureux de voir toutes ces choses.