Voici pourquoi les requins préfèrent l’eau salée

Si vous avez peur des requins, il existe un moyen simple de les éviter : évitez les océans infestés de requins et choisissez plutôt un endroit d’eau douce. Mais pourquoi ? Qu’est-ce qui fait que ces endroits d’eau douce sont exempts de requins ? Une nouvelle étude fournit une explication : la plupart des requins couleraient en fait dans l’eau douce.

Scott Sutherland du Weather Network rapporte une nouvelle étude qui montre que les requins ont du mal à rester à flot dans les eaux plus fraîches. Une équipe de biologistes des États-Unis et d’Australie s’est demandé pourquoi on trouve si peu d’espèces de requins dans les habitats d’eau douce. Les théories dominantes suggéraient que quelque chose dans la structure physique des requins rendait difficile leur survie dans les eaux plus douces.

Les chercheurs ont utilisé un modèle hydromécanique pour étudier comment la physiologie des requins affecte la flottabilité. Comme l’explique Sutherland, les requins n’ont pas de vessie natatoire – l’organe rempli de gaz qui aide les autres poissons osseux à flotter. Mais ils ont un foie extra large, qui fournit une certaine flottabilité et les aide à ne pas couler au fond de l’océan.

Mais l’eau douce change la quantité de flottabilité que le foie du requin peut fournir. Les chercheurs ont constaté que lorsque les requins nagent en eau douce, ils ont deux à trois fois moins de flottabilité que lorsqu’ils nagent en eau salée. Pour se maintenir à flot de la même manière que dans l’eau salée, les requins auraient besoin d’un foie huit fois plus grand – ce qui est irréaliste pour un organe qui est déjà le plus grand du corps d’un requin.

« Pour référence, le foie d’un grand requin blanc d’une tonne entièrement développé peut faire pencher la balance jusqu’à 250 kilogrammes – plus de 3,5 fois la masse de l’homme moyen », note Sutherland. Cela signifie que le requin devrait supporter un foie de deux tonnes rien que pour flotter dans l’eau douce – soit deux fois sa masse actuelle.

Il semble donc que les requins amoureux de l’océan ne sont pas prêts de s’adapter à l’eau douce. Mais ne pensez pas que cela signifie que vous ne verrez jamais un aileron en eau douce. Il existe quelques requins de rivière, comme les requins d’arc, qui se sont adaptés à des environnements moins salés ; leur foie, selon l’étude, est moins dense que celui des requins marins, ce qui les aide à rester à flot.

Bien que le nombre de requins d’eau douce diminue, ils peuvent encore menacer les humains. À bien y réfléchir, peut-être que la piscine pour enfants n’est pas un si mauvais endroit pour se baigner après tout.