Voici pourquoi votre ville sent le sperme et le vomi chaque printemps

Le printemps en ville sent les fleurs, le sperme et le vomi. Et je ne parle pas du bar de plongée de votre quartier qui s’aère après un hiver long et humide – je parle des arbres.

Ces arômes nauséabonds sont tristement célèbres dans toutes les métropoles américaines. Chaque année, les blogs locaux de New York et de Washington, DC sont inondés de la même question : « Ummm, quelle est cette terrible odeur ? » Quoi, en effet. Il m’a fallu plusieurs années pour trouver leur source, et comme je l’ai découvert, deux espèces arboricoles sont à blâmer.

Faisons d’abord l’arbre à foutre. Ou Pyrus calleryana, communément appelé poire callery. Ce joli arbre floral ressemble un peu à la fleur de cerisier. Ses fleurs à cinq pétales sont délicates et blanches. S’ils pouvaient parler, j’imagine qu’ils diraient : « Venez pique-niquer sous nous ! ». Faux.

La poire Callery sent le sperme pur et simple. À l’Université de Californie, à Santa Barbara, ils veulent que vous sachiez qu’elle sent le sperme humain masculin, pour être sûr. Tant de gens l’ont appelé « l’arbre à sperme » que cela a justifié une entrée dans l’Urban Dictionary, définie avec justesse comme l’odeur des « chiffons sexuels usagés. »

Mais pourquoi ? Selon Eloy Rodriguez, professeur de biologie végétale à l’université Cornell, la poire Callery émet des composés chimiques appelés « amines volatiles ». Plus précisément, la triméthylamine et la diméthylamine. Ces composés sont des dérivés de l’ammoniac, qui, par coïncidence, est également présent dans le sperme. Certaines amines sont associées à des odeurs de poisson ou à la puanteur de la chair décomposée. Et, lorsque le temps est chaud et que sa fleur s’épanouit, l’arbre les diffuse librement.

La répulsion que nous inspire la poire Callery est cependant le comble du narcissisme humain. Leurs parfums piquants ne nous sont pas destinés, a déclaré John Murgel, horticulteur aux jardins botaniques de Denver. « Nous associons normalement les odeurs sucrées pour essayer d’attirer les abeilles, mais beaucoup de plantes dans le monde entier utilisent des odeurs vraiment terribles afin d’attirer les coléoptères et les mouches en tant que pollinisateurs », a-t-il noté.

Connaissant cela, poursuivons avec l’arbre qui sent le vomi : Le Ginkgo biloba. Cette espèce particulière est le fléau de la capitale de notre pays. Peu de quartiers de Washington, DC, sont immunisés contre son odeur hideuse. Lorsque j’y vivais, je me demandais souvent si leur odeur de vomi n’était pas intensifiée par le vrai vomi des gens qu’il avait rendu malades.

Contrairement à la poire Callery, les arbres Ginkgo possèdent de l’acide butyrique, ou la molécule présente dans la fermentation. C’est ce qui fait que le caca sent la merde, et que le parmesan sent les (délicieux) pieds. Seules les femelles Ginkgos émettent cette essence désagréable, et elle provient de leurs fruits mous et beurrés. (Étrangement, ces comestibles ressemblant à des noix sont de savoureux amuse-gueules dans la cuisine japonaise.)

Les ginkgos sont apparemment très anciens, ayant « existé pratiquement inchangés depuis plus de 200 millions d’années », selon une enquête de Slate. Selon certaines hypothèses, l’odeur prodigieuse de l’arbre aurait servi à attirer les dinosaures herbivores, qui auraient ensuite dispersé leurs graines. Ils sont si incroyablement résistants que six d’entre eux ont survécu aux explosions atomiques d’Hiroshima, au Japon, en 1945.

Aujourd’hui, les urbanistes en plantent judicieusement partout dans nos villes. Un recensement 2005-2006 des arbres de rue à New York a placé le Ginkgo parmi les 10 espèces les plus populaires.

Pour contenir leur odeur, certaines villes pulvérisent agressivement leurs Ginkgos avec un produit chimique appelé « Shield-3EC 24(C) ». Cette substance, également connue sous le nom d' »inhibiteur de germination de pomme de terre Shield », contrôle efficacement la fructification des Ginkgos, empêchant ainsi leur puanteur. Je n’ai aucune idée de l’innocuité de cette substance, mais le département des transports du district la déploie sous la supervision de l’Agence de protection de l’environnement. C’est assez triste quand on y pense vraiment. Pauvres arbres.

Heureusement pour nous, le printemps devient lentement beaucoup moins puant. Les arbres callery à New York ont diminué de 50 % au cours de la dernière décennie. Et les propriétaires peuvent tout simplement opter pour des Ginkgos mâles, au lieu de femelles.

Maintenant, tout ce dont il faut se méfier, c’est de marcher accidentellement dans le vrai truc.