Volcano World
Pahoehoe flows differ from ‘a’a flows in almost all ways imaginable.
The first and most obvious difference is that pahoehoe flows are smooth down to a scale of a few mm. Instead of consisting of only 1-2 large flow units, a pahoehoe flow consists of thousands on thousands of small flow units called toes. Each toe is usually <30 cm thick, 1-2 m long, and 30-50 cm wide.
Close-up photo of an active pahoehoe toe. This toe is about 30 cm wide at its widest. Note how it has erupted out of a crack in a previous toe and is flowing over yet another previous toe (with the ropy texture). Notez également qu’avec le soleil qui l’éclaire, un côté de l’orteil actif ne semble pas si différent des surfaces des orteils inactifs plus anciens ; la fin de l’après-midi et le début de la matinée (et la nuit) sont les meilleurs moments pour observer les coulées de lave.
Les coulées de type Pahoehoe sont associées à des éruptions à faible taux d’effusion et sont mises en place à de faibles débits volumétriques (2-5 mètres cubes par seconde) et à des vitesses lentes du front d’écoulement (1-10 m/heure) . Les coulées Pahoehoe peuvent être aussi longues que les coulées ‘a’a. La plus longue coulée post-contact a également été éjectée du Mauna Loa en 1859 (formant la seconde moitié de la » coulée jumelée » ; Rowland & Walker 1990), et mesure 47 km de long. Cela contredit fortement l’idée que la longueur de l’écoulement est directement déterminée par le taux d’effusion.
La faible vitesse des écoulements de pahoehoe signifie que la peau qui se forme par refroidissement par air n’est pas perturbée pendant l’écoulement et peut maintenir sa surface lisse, ininterrompue et bien isolante. Ainsi, la température et la viscosité de la lave ne changent pas beaucoup, même à des dizaines de kilomètres de l’évent. Le front d’avancement d’une coulée de pahoehoe est constitué de centaines ou de milliers d’orteils actifs. Chacun d’entre eux cesse de s’écouler après quelques minutes et se gonfle (de lave) à mesure que l’éruption se poursuit. Finalement, la peau refroidie se fracture, souvent au niveau de la jonction entre deux orteils, et un nouvel orteil se forme.
Coupe transversale d’une coulée de pahoehoe exposée dans une falaise marine. Certaines des unités d’écoulement individuelles ont été soulignées en blanc, mais vous pouvez en voir beaucoup d’autres. Deux d’entre elles, particulièrement grandes, s’écoulaient probablement sous forme de petits tubes de lave ; celle étiquetée ‘d’ s’est écoulée à la fin de l’éruption et celle étiquetée ‘f’ s’est solidifiée complètement. Les lignes roses en pointillés marquent le haut et le bas de la coulée de pahoehoe ; au-dessus et en dessous, ce sont des coulées de ‘a’a.
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