Vous pensez que votre enfant est allergique à la pénicilline ? Peut-être pas.

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Les allergies à la pénicilline sont les allergies médicamenteuses les plus fréquemment rapportées. Cela peut être un vrai problème ; si vous êtes allergique à la pénicilline, ce n’est pas seulement la pénicilline que vous ne pouvez pas prendre. Vous ne pouvez pas prendre d’amoxicilline et d’autres antibiotiques extrêmement similaires, et il est douteux que vous puissiez prendre des céphalosporines (comme la céphalexine ou le cefdinir), toute une autre classe d’antibiotiques vraiment utile et couramment utilisée.

Voyez, c’est ça le problème : avec la plupart des infections courantes comme les infections de l’oreille, l’angine à streptocoques ou les infections cutanées, si nous ne pouvons pas vous donner de pénicilline, nous nous retrouvons avec des choix limités. Certains de ces choix ne fonctionnent pas aussi bien – et certains d’entre eux sont plus forts que nous le souhaiterions, avec plus d’effets secondaires.

Maintenant, ce ne serait qu’une réalité inévitable de la vie des personnes allergiques à la pénicilline, s’il n’y avait pas le simple fait que beaucoup d’entre elles ne sont pas du tout allergiques à la pénicilline.

Comment cela se produit-il ? Eh bien, le diagnostic de l’allergie médicamenteuse est généralement ce que nous appelons un « diagnostic clinique », basé sur les signes et les symptômes plutôt que sur un test réel. Les allergies médicamenteuses peuvent provoquer beaucoup de symptômes différents, comme des éruptions cutanées, des vomissements et des diarrhées. Lorsqu’un patient qui prend un médicament présente l’un de ces symptômes, les médecins finissent très souvent par diagnostiquer une allergie par mesure de sécurité. Après tout, les allergies médicamenteuses peuvent mettre la vie en danger, et les réactions après la première sont souvent plus graves.

Mais il y a des pièges à cela. Tout d’abord, il arrive que les médecins posent le diagnostic en se basant uniquement sur le rapport du patient ou des parents, sans voir l’éruption ou examiner le patient. Par exemple : un parent dit que l’enfant avait une éruption cutanée, donc l’antibiotique est arrêté et une allergie est diagnostiquée – mais il s’avère que l’éruption était juste un érythème fessier, et non une véritable allergie. Un deuxième piège, plus courant et plus problématique, est que, comme les symptômes d’une allergie médicamenteuse peuvent être facilement confondus avec ceux d’un virus ou d’une autre affection, on diagnostique souvent une allergie médicamenteuse alors que les symptômes ont été causés par quelque chose d’entièrement différent. Cela peut être particulièrement vrai lorsqu’un enfant prend de l’amoxicilline pour une otite, car les otites surviennent souvent lorsqu’un enfant a un rhume causé par un virus – et ces virus peuvent provoquer des éruptions cutanées et de nombreux autres symptômes. Les virus provoquent couramment même de l’urticaire, que nous considérons généralement comme étant causée par une allergie.

Tout cela signifie qu’il y a beaucoup de gens qui pensent avoir une allergie et qui en réalité n’en ont pas.

Dans une étude publiée dans la revue Pediatrics, les chercheurs ont testé 100 enfants dont les parents ont dit qu’ils étaient allergiques à la pénicilline sur la base de ce que les chercheurs ont appelé des symptômes « à faible risque ». Ces symptômes à faible risque comprenaient les éruptions cutanées, les démangeaisons, les vomissements, la diarrhée, l’écoulement nasal et la toux. Ils ont également inclus les enfants dont les parents ont déclaré être allergiques en raison d’antécédents familiaux d’allergie. Vous savez ce qu’ils ont trouvé quand ils ont fait des tests sur les enfants ? Aucun d’entre eux n’avait réellement d’allergie à la pénicilline.

Cela ne veut pas dire que quelqu’un doit commencer à ignorer une allergie diagnostiquée à la pénicilline. Il est particulièrement important de ne pas l’ignorer si quelqu’un présente ce que les chercheurs appellent des symptômes « à haut risque », comme une respiration sifflante ou tout autre type de difficulté à respirer, un gonflement du visage ou d’autres parties du corps, un évanouissement, une baisse de la pression artérielle ou d’autres symptômes d’une réaction allergique grave.

Mais cela signifie que vous devriez parler à votre médecin si le diagnostic d’allergie de votre enfant était basé sur un symptôme à faible risque. Il se peut que faire d’autres tests, ou même essayer une dose de pénicilline sous surveillance médicale, soit judicieux pour être sûr que l’allergie, avec toutes ses ramifications, existe vraiment.

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