Voyages routiers préférés – Le Bourbon Trail au Kentucky

Le Kentucky Bourbon Trail a été l’un de mes voyages routiers les plus préférés. Conduire sur de petites routes à travers des hectares de collines vertes ondulantes, des fermes de chevaux et des villes charmantes est merveilleux à vivre. C’est un voyage que vous pouvez faire en solo ou avec un groupe d’amis ou de la famille car il a quelque chose pour tout le monde.

En 1999, la Kentucky Distillers’ Association a formé le circuit Kentucky Bourbon Trail pour donner aux visiteurs un aperçu de première main de l’art et de la science de la fabrication du Bourbon et pour éduquer le consommateur sur l’histoire et la tradition. Selon l’Association, environ 1,2 million de personnes ont visité les distilleries en 2017, en hausse par rapport à l’année précédente.

Selon l’Association, dans les années 1700, les agriculteurs locaux et les hommes de la frontière ont constaté que la conversion du maïs et des céréales en whisky était plus facile que l’acheminement des récoltes vers le marché sur les sentiers étroits et les montagnes escarpées de la région. Le nom Bourbon vient de l’un des comtés originaux du Kentucky, nommé Bourbon, qui a été établi en 1785, lorsque le Kentucky faisait encore partie de la Virginie.

Les fermiers expédiaient leur whisky dans des fûts de chêne, estampillés du comté de Bourbon, en descendant les fleuves Ohio et Mississippi jusqu’à la Nouvelle-Orléans. Le long voyage faisait vieillir le whisky, le bois de chêne lui donnant une saveur douce et une couleur ambrée distinctes. Le bourbon est toujours fabriqué au Kentucky et à travers les États-Unis, et il est plus populaire que jamais.

Aujourd’hui, le Kentucky Bourbon Trail comprend les 10 distilleries suivantes. Vous pouvez visiter et déguster dans ces distilleries. Vous pouvez obtenir un passeport Bourbon Trail et collecter des timbres dans les 10 distilleries et obtenir un T-shirt gratuit. La liste comprend :

Angel’s Envy – Louisville, KY

Bulleit Frontier Whiskey Experience at Stitzel-Weller – Louisville, KY

Evan Williams Bourbon Experience – Louisville, KY

Four Roses – Lawrenceburg, KY

Bourbon Heritage Center Heaven Hill – Bardstown, KY

Jim Beam – Clermont, KY and Louisville, KY

Maker’s Mark – Loretto, KY

Town Branch – Lexington, KY

Wild Turkey – Lawrenceburg, KY

Woodford Reserve – Versailles, KY

The urban bourbon experiences like Evan Williams and Jim Beam in Louisville, are okay, but I really prefer visiting the actual distillery rather than in a downtown storefront tasting room.

The Kentucky Bourbon Trail Craft Tour includes small and new distilleries that are well-worth the visit as well. These include:

Barrel House Distilling – Lexington

Bluegrass Distillers – Lexington, KY

Boone County Distilling Co. – Boone County, KY

Corsair Distillery – Bowling Green, KY

Hartfield & Co. – Hartfield, KY

Kentucky Artisan Distillery – Crestwood, KY

Kentucky Peerless Distilling Company – Louisville, KY

Limestone Branch Distillery – Lebanon, KY

MB Roland Distillery – Pembroke, KY

New Riff Distilling – Newport, KY

The Old Pogue Distillery – Maysville, KY

Wilderness Trail Distillery – Danville, KY

Willett Distillery – Bardstown, KY

I was able to visit a number of these distilleries on my most recent trip. I loved learning about their history, seeing the old rickhouses or aging warehouses and tasting some of the best bourbons. My top recommendation include:

Frankfort, KY

Make sure to visit Buffalo Trace on your visit to the area. Il s’agit de la plus ancienne distillerie en activité continue aux États-Unis qui fabrique du bourbon depuis plus de 200 ans. Pendant la prohibition, la distillerie a même été autorisée à rester en activité, pour fabriquer du whisky à des « fins médicinales ». Elle s’étend sur 440 acres et possède de nombreuses granges historiques sur le site. Elle est actuellement un National Historic Landmark.

Ils proposent un certain nombre de visites. J’ai apprécié le Trace Tour qui vous donne un aperçu historique et des informations sur les étapes du processus de fabrication du bourbon. Vous pouvez voir les entrepôts de vieillissement, la chaîne d’embouteillage, puis déguster quelques-uns de leurs 16 bourbons différents. J’ai beaucoup apprécié le bourbon Eagle Rare Single Barrel et le bourbon Buffalo Trace. Parmi les autres marques de leur collection ancienne, on trouve les célèbres Pappy Van Winkle, Old Charter, W.I. Weller et Blanton’s Single Barrel. Les visites partent toutes les heures, mais je vous conseille vivement de réserver votre visite en ligne avant de partir. Il y a cinq visites différentes, chacune suivie d’une dégustation gratuite. 113 Great Buffalo Trace à Frankfort.

Avant ou après votre visite à Buffalo Trace, assurez-vous de passer par Frankfort. C’est un charmant centre-ville historique, la capitale de l’État, avec quelques magasins locaux, des cafés et des magasins d’antiquités. Rick’s White Light Diner, au 114 Bridge St, reçoit de bonnes critiques pour ses menus d’inspiration cajun pour le petit-déjeuner et le déjeuner.

Lawrenceburg, KY

Wild Turkey Visitors Center Lawrenceburg : C’est un superbe centre de visiteurs qui surplombe la vallée de la rivière Kentucky. Ici, vous pouvez profiter d’une dégustation de leurs bourbons et whiskeys de seigle. Des visites guidées sont également disponibles. 1417 Versailles Rd.

Four Roses Distillery : Leur centre d’accueil est situé au 1224 Bonds Mill Road à Lawrenceville. Vous pouvez y faire une visite de la distillerie toute l’année. Fondée en 1888, ils sont la seule distillerie à utiliser la même source de grain pendant plus de 50 ans. Elle produit trois bourbons, le Single Barrel Bourbon, le Small Batch Bourbon et le Four Roses Yellow. La distillerie, construite en 1910, est inscrite au registre national des lieux historiques. Le Single Barrel et le Small Batch Bourbon sont tous deux excellents, ce dernier ayant été désigné comme le meilleur bourbon du Kentucky d’Amérique en 2016.

Versailles, KY

Woodford Reserve : Je vous recommande vivement de faire une visite guidée de Woodford Reserve. C’est l’une des plus anciennes et des plus petites distilleries du Kentucky qui est construite sur le site où Elijah Pepper a commencé à fabriquer du whisky en 1812. Elle est classée monument historique national et est connue comme le « berceau du Bourbon ». C’est ici que le maître-distillateur James Crow a perfectionné ses méthodes de fabrication du whisky qui sont devenues courantes, notamment la mise en œuvre d’un moût acide dans la fermentation.

Ils proposent également un certain nombre de dîners et de dégustations spéciales tout au long de l’année. La chef bien connue Ouita Michel possède le Glenn’s Creek Cafe au centre des visiteurs, qui est un endroit idéal pour déjeuner.

La visite était l’une de mes préférées où l’on peut voir les bâtiments historiques et les alambics en cuivre en forme de pot. J’ai trouvé que le Bourbon Double Oaked était vraiment exceptionnel. 7855 McCracken Pike.

Lexington, KY

James E. Pepper Distillery : L’ancienne distillerie James E. Pepper, située au 1200 Manchester St, de 1780 à 1755, a été transformée en un grand complexe comprenant des restaurants, des bars, une microbrasserie et une distillerie. La James Pepper Distillery remodèle une partie du bâtiment d’origine et rouvrira ses portes dans les locaux d’origine. C’était l’un de mes endroits préférés que j’ai visités lorsque j’étais en ville.

Alltech Lexington Brewery and Distilling Company : Il s’agit d’une exploitation brassicole plus récente à Lexington qui était d’abord connue pour sa Kentucky Bourbon Ale qui est vieillie jusqu’à six semaines dans des barils de bourbon usagés. Elle fabrique également un certain nombre d’ales, d’IPA, de porters et de stouts. Cela leur a permis de créer la distillerie Town Branch en 2012, où ils produisent le Town Branch Bourbon, un whisky de seigle, un gin et un whisky de malt. Les whiskeys sont excellents. Assurez-vous de vous inscrire pour une visite et une dégustation, c’est une expérience formidable. 401 Cross St.

Barrel House Distilling Company est située sur le campus de la distillerie James E. Pepper et occupe la maison originale de mise en tonneau datant de 1780. À côté se trouve l’Elkhorn Tavern, leur bar et salle de dégustation, où vous pouvez prendre un cocktail et écouter de la musique live. Ils fabriquent un bourbon, une vodka, un rhum et un moonshine.

Loretto, KY

La distillerie Maker’s Mark est la plus ancienne distillerie de whisky Bourbon en activité au monde sur son site d’origine. Ne manquez pas de réserver une visite du site avec des arrêts dans la maison du propriétaire d’origine, la Quart House, la Still House et la Bottling House. Vous pourrez profiter d’une dégustation de leurs whiskeys. Ils produisent le Maker’s Mark Private Select, le Cask Strength et le Maker’s 46. 3340 Burks Spring Rd. à Loretto.

Du mercredi au dimanche, vous pourriez également apprécier de déjeuner avant votre visite sur place au Star Hill Provisions qui propose des ingrédients d’origine locale. Il est situé dans une maison de distillateur rénovée.

Aussi, les amateurs du travail de l’artiste verrier, Dale Chihuly, aimeront voir son œuvre qu’il a créée en 2014 au plafond de l’une des rickhouses. Il s’agit d’une verrière de verre coloré de 40 pieds de long et de 6 pieds de large qu’il a appelée « l’esprit du créateur ». « Ce qui me plaît le plus dans l’Esprit du créateur, c’est la façon dont il contraste avec l’espace qu’il habite », explique Chihuly. « Entouré de piles de tonneaux en bois poussiéreux et planant au-dessus d’un plancher de planches de bois non finies, ses teintes de rouge, de bleu, de vert et d’ambre créent un environnement chaleureux et éthéré. »

Bardstown, KY

Bourbon Heritage Center Heaven Hill Distillery : Situé au sud de Bardstown, vous pouvez visiter et goûter les bourbons de la Heaven Hill Distillery ainsi que visiter les expositions sur l’histoire et la production du bourbon. Les dégustations comprennent le Henry McKenna Single Barrel ambré et doré, le William Heaven Hill 5th Edition doux et corsé, le whisky de 25 ans d’âge, le bourbon à bulles Very Special Old Fitzgerald et le Pikesville Rye Whiskey épicé. Ils produisent également les marques Elijah Craig et Evan Williams. J’ai appris qu’en ajoutant trois gouttes d’eau, cela rend parfois les whiskeys plus doux au goût ! Je voulais vous faire savoir que je viens d’essayer leur Rittenhouse Rye Whiskey hier soir à Chicago et qu’il était vraiment excellent.

Willett Distilling Co : Cette distillerie historique se trouve au sud-est du centre-ville de Bardstown. Elle a été fondée par Thomas Willett en 1935. La famille élargie possède et exploite toujours la distillerie qu’elle a rétablie en 1984, en utilisant l’eau de deux sources situées sur son site de 120 acres. Elle produit un certain nombre de whiskies, dont le Willett Family Estate Bottled Rye et le Bourbon, ainsi que le Johnny Drum Private Stock. Le Rye était bon, mais mon préféré était le Pot Still Reserve, un whisky doux que je déguste chez moi à Chicago. 1869 Loretto Rd.

Barton 1792 Distillery : Située au sud-ouest du centre-ville de Bardstown, au 300 Barton Rd. Le site compte 29 rickhouses historiques ou entrepôts de vieillissement sur le terrain de cette distillerie qui a été créée par Thomas Moore en 1879. Elle utilise les mêmes sources de calcaire que son fondateur utilisait pour fabriquer du Bourbon il y a plus de 100 ans. Je recommande vivement le Single Barrel 1792 qui se trouve désormais sur mon nouveau bar à bourbon à Chicago.

Bardstown accueille le Kentucky Bourbon Festival qui se tient chaque année en septembre. Il comprend un certain nombre d’événements allant des dégustations, des événements musicaux, des événements alimentaires et des expositions d’art et d’artisanat.

Louisville, KY

Angel’s Envy : au 500 E. Main, c’est une distillerie urbaine de Louisville où j’ai apprécié l’une de mes visites et dégustations préférées. Vous voyez leur processus de distillation du début à la fin. La visite se termine dans le bar de la distillerie, The Finishing Room. La distillerie produit un whisky de seigle vieilli en fûts de rhum, un bourbon vieilli en fûts de porto et un bourbon Cask Strength vieilli en fûts de porto. Ce dernier était mon préféré et je le déguste maintenant à Chicago lors des froides soirées d’hiver au coin du feu.

Bulleit Bourbon : Au 3860 Fitzgerald Road, l’expérience Bulleit à la distillerie Stitzel-Weller est une visite incontournable lorsque vous êtes à Louisville. Après ma visite, je suis devenu un grand fan. L’ancienne recette familiale du bourbon Bulleit a été relancée en 1987 par Thomas E. Bulleit Jr. Son arrière-arrière-grand-père, Augustus Bulleit, a fabriqué un whisky à haute teneur en sucre entre 1830 et 1860. Aujourd’hui, il existe trois whiskies Bulleit Frontier, le Bulleit Bourbon, le Small Batch Bulleit Rye et le Aged 10 Years Bulleit Bourbon. Des visites sont proposées. Vous pouvez également vous promener sur le terrain et jeter un coup d’œil aux bâtiments historiques sans prendre part à une visite guidée. J’ai opté pour cette dernière solution et j’ai apprécié mon séjour.

Peerless Distilling Company : Peerless est la plus récente distillerie de Louisville, située dans le centre-ville au 120 N. 10th St. Le premier bourbon de Henry Kraver est entré dans le tonneau en 1889. Son arrière-petit-fils Corky Taylor et son fils Carson ont fait revivre l’entreprise familiale en utilisant le procédé original. Ils fabriquent actuellement un whisky de seigle et leur bourbon sera prêt au printemps 2019. Des visites de cette distillerie urbaine sont disponibles.