Was ‘Jingle Bells’ Written as a Christmas Song?

Peut-être qu’aucun morceau de musique profane n’est plus omniprésent pendant la période des fêtes de Noël que « Jingle Bells », la vénérable chansonnette sur les joies de s’élancer à travers les champs enneigés tout en se déplaçant dans un traîneau ouvert à un cheval. Ironiquement, pourtant, l’auteur de la chanson avait l’intention de faire référence à une fête complètement différente.

Bien que les historiens débattent encore du quand, du où et du pourquoi de la composition de la chanson, nous savons que « Jingle Bells » a été écrite au milieu du 19e siècle par James Pierpont. La chanson a été protégée par le droit d’auteur sous le titre « One Horse Open Sleigh » en 1857, alors que Pierpont vivait à Savannah, en Géorgie, et son titre a été changé en « Jingle Bells » lorsque la chanson a été republiée en 1859. Malgré le fait que la chanson ait été publiée et protégée par le droit d’auteur en Géorgie, la maison d’enfance du compositeur, Medford, Massachusetts, insiste sur le fait qu’elle a en fait été écrite à la taverne Simpson de Medford en 1850:

« Jingle Bells », l’air de vacances désormais mondialement connu, a été composé à la taverne Simpson de Medford, Massachusetts en 1850 par James Pierpont (1822-1893). La taverne se trouvait à l’emplacement de l’actuel 19 High Street, à Medford Square. La chanson a été composée en présence de Mme Otis Waterman, qui a vérifié plus tard le lieu de composition de la chanson. En 1857, James Pierpont, alors qu’il vivait en Géorgie, a déposé un copyright pour « Jingle Bells ». Les paroles de la chanson racontent les promenades en traîneau organisées sur Salem Street au début des années 1800.

Pour leur part, les habitants de Savannah admettent que « Jingle Bells » a très probablement été écrit sur la saison hivernale à Medford et pensent que Pierpont a écrit la chanson pendant son premier hiver sans neige en Géorgie :

De nombreux historiens locaux pensent que Pierpont a écrit « Jingle Bells » alors qu’il était à Savannah et qu’il vivait son premier hiver sans neige, comme une ode à son éducation enneigée dans le Massachusetts.

Le débat entre Savannah et Medford a commencé en 1985 lorsque Savannah a érigé un marqueur historique dans le Troupe Square de Savannah en face de l’église unitarienne que Pierpont appelait de ses vœux. En 1989, le maire de Medford, Michael McGlynn, a envoyé une lettre au maire de Savannah de l’époque, John Rousakis, affirmant que Medford était le berceau de « Jingle Bells » et que la chanson avait été composée dans la ville de Medford en 1850. Les habitants de Savannah proclament toujours que Savannah est la patrie de « Jingle Bells » parce que la chanson a été protégée par le droit d’auteur alors que Pierpont vivait dans la première ville de Géorgie.

Qu’importe où et quand précisément « Jingle Bells » a pu être écrit, il est clair que l’air n’était pas destiné à être une chanson de Noël. (En effet, il ne contient aucune référence à Noël ou à décembre, sa seule association avec l’une ou l’autre de ces saisons étant une mention de la neige). Bien qu’il existe plusieurs histoires sur l’origine de la chanson « Jingle Bells », la plus populaire veut que Pierpont ait écrit la chanson pour un programme de Thanksgiving à l’école du dimanche de son père. La chanson s’est avérée si populaire que les enfants ont été invités à la chanter à nouveau à Noël, et elle a été liée à cette dernière fête depuis lors:

Il a été rapporté, bien que non prouvé, qu’il a écrit sa chanson populaire d’hiver pour la classe de l’école du dimanche de son père pour Thanksgiving et qu’elle s’est avérée si populaire qu’elle a été chantée à nouveau à Noël. Un des amis de Pierpont a appelé la chanson – « un joyeux petit jingle. »

Cette version de l’histoire a cependant été contestée par certains historiens, qui pensent que « Jingle Bells » aurait été trop osée pour une école du dimanche dans les années 1850 :

Certains ont exprimé des doutes sur le fait que la chanson ait pu être écrite pour une chorale d’église d’enfants. Margaret W. DeBolt, une historienne de Savannah, a écrit que « les références à la cour n’auraient pas été autorisées dans un programme d’école du dimanche de l’époque, comme ‘Go it while you’re young’. » En tant que telle, elle n’aurait pas pu être écrite comme une chanson d’église. Au lieu de cela, c’était juste une « chanson de traîneau ». Des traîneaux rapides et des jolies filles. Certaines choses ne changent jamais.

« Jingle Bells » n’a peut-être pas commencé comme une chanson de Noël, mais maintenant, plus de 150 ans après sa publication initiale, elle est devenue un élément de base de la saison des vacances d’hiver. Historian Roger Lee Hall noted the song was first recorded by the Edison Male Quartette in 1898, and later by Benny Goodman in 1935 and Glenn Miller in 1941, but the song didn’t truly become a Christmas staple until after Bing Crosby waxed a jazzy version of it with the Andrews Sister in 1943: