What do tonsils do?

What are adenoids and tonsils?

Tonsils

Tonsils are lumps of soft tissue and are part of the immune system. You have two tonsils, one on either side at the back of the mouth.

Tonsils vary in size from person to person.

You can normally see your tonsils by opening your mouth wide and looking in a mirror. They are the two fleshy lumps that you can see at the sides and back of the mouth.

Mouth and nasal passage

Adenoids

Adenoids are made of similar tissue and are part of the immune system. Ils pendent de la partie supérieure de l’arrière de la cavité nasale (voir schéma).

Les adénoïdes grossissent après votre naissance mais cessent généralement de croître entre 3 et 7 ans.

Vous ne pouvez pas voir vos adénoïdes. Si nécessaire, un médecin peut regarder les adénoïdes soit à l’aide d’une lumière et d’un petit miroir tenu à l’arrière de la bouche, soit à l’aide d’un petit télescope flexible. Parfois, une radiographie est effectuée pour déterminer la taille des adénoïdes.

Comme les amygdales, les adénoïdes aident à défendre l’organisme contre les infections. Elles piègent les bactéries et les virus que l’on respire par le nez. Elles contiennent des cellules et des anticorps du système immunitaire qui aident à prévenir les infections de la gorge et des poumons.

Bien que les amygdales et les adénoïdes puissent aider à prévenir les infections, elles ne sont pas considérées comme très importantes. L’organisme dispose d’autres moyens pour prévenir les infections et combattre les bactéries et les virus. En fait, les adénoïdes ont tendance à rétrécir après la petite enfance et, à l’adolescence, elles disparaissent souvent presque complètement. En général, vous pouvez vous faire enlever les amygdales et les adénoïdes sans augmenter le risque d’infection.

Plusieurs problèmes associés aux amygdales

Amygdalite

L’amygdalite est une infection des amygdales. Un mal de gorge en est le symptôme commun. En outre, vous pouvez également présenter :

• Une toux.
• Une température élevée (fièvre).
• Un mal de tête.
• Une douleur à la déglutition.
• Une fatigue.
• Une sensation d’avoir envie d’être malade (nausée).
• Des glandes du cou gonflées.

Le pus peut apparaître comme des taches blanches sur les amygdales hypertrophiées. Les symptômes s’aggravent généralement en 2 ou 3 jours, puis disparaissent progressivement, généralement en une semaine. La plupart des cas d’amygdalite sont causés par des virus, certains sont causés par des germes (bactéries). Consultez la fiche séparée intitulée Amygdalite pour plus de détails.

Fièvre glandulaire (mononucléose infectieuse)

La mononucléose infectieuse est causée par le virus d’Epstein-Barr. Elle tend à provoquer un accès sévère d’amygdalite en plus d’autres symptômes. Consultez la fiche séparée intitulée Fièvre glandulaire (mononucléose infectieuse) pour plus de détails.

Quinsy

Ceci est également connu sous le nom d’abcès péri-amygdalien. Un abcès est une collection de pus. Le quinsy est une affection peu fréquente où un abcès se développe à côté d’une amygdale, en raison d’une infection bactérienne. Il se développe généralement d’un seul côté. Il peut faire suite à un épisode d’amygdalite ou survenir de lui-même. L’amygdale du côté affecté peut être gonflée ou sembler normale. Cependant, elle est repoussée vers la ligne médiane à mesure que du pus se forme et que l’abcès à côté de l’amygdale grossit de plus en plus. La quinteuse est très douloureuse et peut vous faire sentir très mal. Elle est traitée par des médicaments antibiotiques ; cependant, le pus doit aussi souvent être drainé par une petite opération.

Cancer de l’amygdale

C’est un cancer rare. Il est plus fréquent chez les fumeurs et les personnes qui consomment beaucoup d’alcool.

Dois-je faire enlever mes amygdales ?

On peut vous conseiller de faire enlever vos amygdales dans certaines situations. En particulier :

• Si vous avez des crises fréquentes et graves d’amygdalite. Cela signifie généralement :
  • Sept épisodes d’amygdalite ou plus au cours de l’année précédente ; ou
  • Cinq épisodes ou plus au cours de chacune des deux années précédentes ; ou
  • Trois épisodes ou plus au cours de chacune des trois années précédentes ; et
  • Les crises d’amygdalite affectent le fonctionnement normal. Par exemple, elles sont suffisamment graves pour que vous ayez besoin de vous absenter du travail ou de l’école.

  Les adénoïdes peuvent également être enlevées en même temps pour cette raison. Les infections de la gorge ne sont pas totalement évitées si les amygdales sont enlevées. Cependant, il y a de bonnes chances que leur nombre et leur gravité soient réduits. Le risque de développer une quinsie est également réduit. De nombreuses personnes disent qu’elles se sentent généralement mieux dans leur peau après l’ablation des amygdales si elles avaient auparavant des crises fréquentes d’amygdalite.

• Si vous avez de grosses amygdales qui obstruent partiellement vos voies respiratoires, cela peut être un facteur contribuant à une affection appelée syndrome d’apnée obstructive du sommeil. Consultez le feuillet séparé intitulé Apnée obstructive du sommeil pour plus de détails.
• Si vous développez un cancer de l’amygdale.

Plusieurs problèmes associés aux adénoïdes

Les adénoïdes gonflées ou élargies sont fréquentes chez les enfants. Les causes comprennent :

• Des infections par des germes (virus ou bactéries). Une fois l’infection disparue, le gonflement diminue souvent, mais parfois les adénoïdes restent gonflées.
• Allergies.

Souvent, il n’y a pas de cause apparente.

Quels sont les symptômes des adénoïdes gonflées et élargies ?

Les adénoïdes gonflées peuvent ne causer aucun symptôme ou problème. Cependant, des symptômes peuvent se développer dans certains cas, surtout si les adénoïdes deviennent très grosses. Les symptômes possibles sont les suivants :

• La respiration par le nez peut être bruyante ou bruyante. Cela peut s’aggraver et entraîner des difficultés à respirer par le nez. L’enfant respire alors principalement par la bouche.
• Un nez qui coule constamment.
• Ronflement la nuit. Dans les cas graves, le sommeil peut être perturbé par le nez bouché et il y a des difficultés à respirer.
• Les adénoïdes gonflées peuvent bloquer l’entrée de la trompe d’Eustache. Il s’agit du tube qui va de l’arrière du nez à l’oreille moyenne. Elle permet normalement à l’air de pénétrer dans l’oreille moyenne. Si cette trompe est bloquée, elle peut contribuer à la formation d’une oreille collante (liquide dans l’oreille moyenne). Voir la notice séparée intitulée Oreille gluante pour plus de détails.

Quel est le traitement des adénoïdes hypertrophiées ?

Dans la plupart des cas, aucun traitement n’est nécessaire. Souvent, les symptômes sont légers mais peuvent s’exacerber lors d’un rhume ou d’une infection de la gorge. Normalement, les adénoïdes rétrécissent progressivement à la fin de l’enfance et disparaissent presque entièrement à l’adolescence. Les symptômes ont donc tendance à disparaître avec le temps.

Si les symptômes sont graves, alors un médecin peut envisager d’enlever les adénoïdes. Par exemple, si un enfant a régulièrement des difficultés à dormir ou un sommeil nocturne perturbé en raison d’un nez bouché. De même, certains enfants souffrant d’une oreille collante peuvent bénéficier de l’ablation de leurs adénoïdes.

Une remarque sur l’ablation des amygdales et/ou des adénoïdes

Il y a quelques années, les opérations visant à enlever les amygdales et les adénoïdes étaient très courantes. Ces opérations sont moins souvent pratiquées de nos jours et les principales indications pour lesquelles elles sont conseillées sont discutées ci-dessus. Comme pour toutes les opérations, il y a un risque lié à la chirurgie.

Par exemple, les complications possibles de la chirurgie comprennent l’infection, les saignements importants des sites où les amygdales ou les adénoïdes ont été enlevées, et les réactions anesthésiques. De plus, après l’ablation des adénoïdes, il existe un petit risque que la parole devienne nasale. C’est-à-dire que l’enfant peut avoir l’impression de parler par le nez. Cela est dû au fait qu’après l’ablation des adénoïdes, l’espace entre la partie arrière de la cavité nasale et le palais peut ne pas se fermer correctement, comme il devrait le faire lorsque nous parlons. Si cela se produit, cela peut n’être que temporaire. Cependant, dans un petit nombre de cas, une rééducation orthophonique est nécessaire, voire une opération pour réduire l’écart.

La quantité de bénéfices retirés de l’ablation des amygdales et/ou des adénoïdes n’est pas claire. C’est une opération douloureuse dont il faut se remettre. Par conséquent, avant que vous (ou votre enfant) ne subissiez l’opération, il est utile de discuter avec le chirurgien des avantages par rapport aux risques de l’opération. Si vous choisissez de vous faire opérer, votre hôpital vous fournira de plus amples informations sur les spécificités de l’intervention et de la récupération. Consultez également le feuillet séparé intitulé Amygdalectomie pour plus d’informations.