What is the mariachi?

Camille Collins

The only thing more Mexican than tequila is the mariachi and it seems a shame to have one without the other.

Les mariachis vont au-delà de la musique, c’est la somme d’une révolution culturelle qui s’exprime à travers un groupe de musiciens, habillés de vêtements populaires (plus récemment des costumes de charro) qui englobent l’essence du Mexique et de son peuple. C’est quelque chose de culturel, spirituel et traditionnel qui est unique à ce pays, une expérience à ne pas manquer.

Le mot mariachi fait référence aux musiciens que l’on voit désormais couramment dans les restaurants ou se promenant dans les rues, vêtus de tenues de charros cloutées d’argent avec des chapeaux à larges bords jouant de divers instruments qui comprennent des violons, des guitares, des basses, des vihuelas (une guitare à 5 cordes) et des trompettes.

Leurs chansons parlent de machisme, d’amour, de trahison, de mort, de politique, de héros révolutionnaires et même d’animaux (une chanson particulièrement célèbre est « La Cucaracha »).

Le mariachi est né dans le sud de l’État de Jalisco à un moment donné au 19e siècle. Personne n’est sûr de l’origine du nom, bien qu’une variété de théories ait été postulée et, selon celle qui correspond le mieux aux besoins des postulateurs, on y adhère.

La théorie originale soutenait que mariachi était dérivé du mot français pour mariage – mariage, en raison du type de musique jouée lors de ces événements. Le seul problème avec cette théorie est que la musique provient d’une partie du Mexique que les Français n’ont jamais visitée et, même si c’était le cas, elle a commencé avant leur arrivée en 1864.

Une autre théorie affirme que le mot vient du nom indigène de l’arbre Pilla ou Cirimo, dont le bois est utilisé pour fabriquer des guitares. Si cela était vrai, alors le mot mariachi s’appliquerait à l’instrument lui-même et non à ceux qui en jouent.

Il a également été suggéré que le nom vient d’un festival en l’honneur d’une vierge connue sous le nom de Maria H. (mah-ree-ah AH-chay) au cours duquel les musiciens jouaient et qu’au fil du temps on leur a donné ce nom.

La vérité est que personne ne sait d’où vient ce nom, mais c’est un nom qui est associé à un grand prestige non seulement au Mexique, mais dans le monde entier.

Les origines du mariachi lui-même (le groupe, la culture, la musique, etc.) ne sont pas beaucoup plus faciles à retracer. Le mariachi est la somme d’une évolution culturelle qui s’est déroulée depuis un siècle environ au Mexique.

Bien que les tribus indigènes du Mexique aient fait de la musique avec des flûtes, des tambours et des sifflets, il n’y a pas de lien clair entre la musique indigène et le mariachi. Les instruments utilisés à l’origine par les mariachis étaient ceux introduits par les Espagnols – violons, guitares, vihuelas, harpes, etc. Ces instruments étaient destinés à être utilisés pendant les messes, mais les criollos (Mexicains d’origine espagnole) ont commencé à les utiliser également pour faire de la musique populaire, au grand dam des prêtres, car ils servaient à accompagner certains des couplets les plus scandaleux, satiriques ou anticléricaux de l’époque.

La musique mariachi a prospéré grâce au soutien du peuple. Les criollos du XIXe siècle ont tout fait pour effacer la moindre trace de la présence espagnole au Mexique et, ce faisant, ont soutenu la musique mariachi.

On pouvait voir les mariachis porter des vêtements traditionnels d’ouvriers – pantalon et chemise blancs et chapeau de paille – et se déplacer à la recherche d’un emploi. Le plus souvent, ils trouvaient un emploi dans l’une des haciendas où ils gagnaient plus que l’ouvrier moyen.

Avec la révolution, de nombreuses haciendas ont été obligées de laisser partir les mariachis. Ils erraient alors de ville en ville en chantant des chansons de héros et d’ennemis révolutionnaires, portant les nouvelles d’un endroit à l’autre.

Ne jouissant toujours pas de la même position qu’auparavant, les mariachis se mirent à jouer dans des lieux publics moyennant rémunération. L’un des plus populaires d’entre eux était San Pedro Tlaquepaque dans l’État de Jalisco, un endroit à la mode pour les résidents de Guadalajara pour passer leurs étés.

Puisqu’ils jouaient contre rémunération, ils ont été obligés d’ajouter de nouveaux éléments à leur musique et d’élargir leur répertoire pour inclure des valses et des polkas.

Au début de ce siècle, le mariachi a commencé à regagner sa popularité. Les plus prisés des mariachis restaient ceux de l’État de Jalisco, notamment les régions de Cocula et Tecalitlán. Ils représentaient le Mexique auprès du peuple lors des célébrations du jour de l’Indépendance à Mexico en 1933 ainsi que pendant la campagne électorale de Lázaro Cárdenas en 1936.

Avec l’avènement de la radio et de la télévision, leur popularité ne cessa de croître. Des contrats d’enregistrement ont été signés et ils ont été associés à des chanteurs célèbres comme Jorge Negrete et Pedro Infante. En raison de la popularité du jazz et de la musique cubaine, la trompette a été adoptée, reléguant les violons au second plan et, dans certains cas, remplaçant la harpe.

Des films ont été réalisés, qui représentaient le Mexique comme un endroit peuplé d’hommes vraiment machos dont la vie tournait autour du charro, de la tequila et, bien sûr, du mariachi.

Aujourd’hui, la musique mariachi est jouée dans le monde entier, dans des endroits aussi éloignés que le Japon et l’Europe. Cette partie intégrante de la culture et de l’histoire du Mexique est célébrée chaque année au mois de septembre dans son lieu de naissance, le Jalisco.