What to Do About Bracket Fungi?

Source: Louise St. Cyr

Question: My mature tree is infested with strange growths. What should I do?

Louise St. Cyr

Answer:What you’re seeing is a fungus known as a bracket fungus or shelf fungus. Scientifically, it’s called a polypore. It’s one of the most common mushrooms on the planet, with at least a thousand species. They are characterized by a fruiting body (the part that is readily visible and produces spores) in the form of a shelf, often called a conk. Les fructifications des champignons à bractées sont souvent coriaces et ligneuses et peuvent vivre pendant des années, bien que certaines soient annuelles. Si vous examinez la face inférieure du support, vous trouverez généralement de nombreux pores tubulaires, d’où le nom de polypore (pores multiples).

La plupart des champignons du support que l’on trouve sur les arbres vivants ne vivent que sur le bois de cœur et le décomposent ; ils n’infectent pas et ne tuent pas les parties vivantes de l’arbre. Vous trouverez également des champignons à crochets sur les souches, les troncs et les branches tombées au sol, où ils continuent leur rôle vital de décomposition du bois.

Décomposition cachée

Lorsque vous trouvez des champignons à crochets sur un arbre, le champignon est déjà à l’œuvre à l’intérieur du tronc depuis longtemps, généralement des années. Sa partie végétative, appelée mycélium, est constituée de filaments (hyphes) qui parcourent le bois de cœur de l’arbre, le digérant progressivement, l’amenant à pourrir et, finalement, à disparaître. Votre arbre devient alors creux, du moins en partie. Il est vrai que certains arbres réussissent à sceller le secteur en décomposition, limitant ainsi la propagation du champignon, mais vous pouvez généralement supposer que le champignon s’est déjà largement répandu dans le bois de cœur au moment où vous remarquez sa présence.

Il n’y a rien à faire pour arrêter le processus. Le mycélium est essentiellement le vrai champignon et il est hors de portée, au cœur de l’arbre. Il n’existe aucun traitement pour le contrôler. La partie visible du champignon, le corps fructifiant, ne sert qu’à la reproduction. Même si vous l’enlevez, la décomposition continuera à l’intérieur… et de plus, de nouvelles parenthèses repousseront.

Vous devez réagir ?

Pas forcément. Le bois de cœur d’un arbre est de toute façon toujours mort. Il n’y a que l’écorce et une fine couche de bois plus blanc et plus tendre sous l’écorce (aubier) qui est réellement vivante. Bien que le bois de cœur soit mort, il reste utile car il aide l’arbre à mieux résister au vent, mais son déclin ou sa disparition n’a pas toujours des conséquences fâcheuses : on voit souvent des arbres infestés de champignons de support et même complètement creux qui sont encore très solides. Souvent, ils continuent à vivre pendant 20, 40 ou même 60 ans après la découverte des premières bractées.

Pour vérifier si votre arbre est encore structurellement sain, vous devez consulter un arboriculteur expérimenté. S’il pense qu’il est faible et qu’il risque de faire des dégâts en tombant, faites enlever l’arbre. Dans le cas contraire, laissez-le poursuivre sa vie. Après tout, non seulement il pourrait encore durer des années en tant qu’élément ornemental sur votre propriété, mais les arbres creux et même les arbres morts sont très utiles à la faune.

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