Why don’t humans get heartworm like our canine friends?

Quirks & Quarks

Posted: May 11, 2018

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This week’s question comes from Brent Rogers in Toronto, who asks ‘what is the difference between human and canine physiology that makes us immune to the heartworm parasite?’

Le Dr Scott Heximer, professeur au département de physiologie de l’université de Toronto et chercheur en cardiologie au Centre Ted Rogers de recherche sur le cœur, explique que les humains peuvent effectivement attraper le ver du cœur, mais que c’est rare. Le parasite est transmis par les moustiques, qui piquent les chiens et les humains. Toutefois, si nous contractons le parasite, les symptômes sont beaucoup moins graves que chez les chiens. Le système immunitaire humain est mieux équipé pour reconnaître les vers dans leur état immature. Le corps humain crée un lieu inhospitalier pour la maturation et la complétion du cycle du ver du cœur, contrairement aux chiens. Dans la peau d’un chien infecté, les larves du ver du cœur peuvent devenir adultes, puis passer dans la circulation sanguine et se loger dans les artères des poumons. De là, elles continuent à se développer et se déplacent vers les artères associées au cœur. Chez les animaux non traités, cela peut entraîner une insuffisance cardiaque et la mort. Dans les rares cas où le parasite atteint les poumons des humains, les vers meurent généralement rapidement.