Wilt Chamberlain
Wilt Chamberlain, en entier Wilton Norman Chamberlain, surnommé Wilt l’échasse et la Grande Ourse, (né le 21 août 1936 à Philadelphie, Pennsylvanie, États-Unis – mort le 12 octobre 1999 à Los Angeles, Californie), joueur de basket professionnel, considéré comme l’un des plus grands joueurs offensifs de l’histoire du jeu. Mesurant plus de 7 pieds (2,1 mètres), Chamberlain était un centre exceptionnel. Au cours de sa saison 1961-62, il est devenu le premier joueur à marquer plus de 4 000 points dans une saison de la National Basketball Association (NBA), avec 4 029 points, soit une moyenne de 50,4 points par match.
En tant qu’adolescent, Chamberlain était recherché par plus de 100 collèges et universités après son jeu à la Overbrook High School de Philadelphie. Il joue deux ans (1956-58) à l’université du Kansas, après quoi il rejoint les Harlem Globetrotters pendant un an (1958-59). Il entre en NBA en 1959, jouant avec les Warriors de Philadelphie (1959-65 ; l’équipe déménage et devient les Warriors de San Francisco en 1962), retourne à Philadelphie pour jouer avec les 76ers (1965-68), et termine sa carrière avec les Lakers de Los Angeles (1968-73). Chamberlain avait une rivalité de longue date (mais bon enfant) avec le Celtic de Boston Bill Russell, et beaucoup attribuent l’augmentation de la popularité du basket-ball professionnel à l’excitation générée autour des matchs mettant en vedette ces deux joueurs.
Avec 31 419 points marqués au cours de sa carrière professionnelle, Chamberlain a détenu le record de la NBA pour les points marqués jusqu’en 1984, lorsque son record a été dépassé par Kareem Abdul-Jabbar. Parmi les autres faits marquants de la carrière de Chamberlain en NBA, citons une moyenne de 30,1 points par match, un record de la NBA jusqu’à ce qu’il soit battu par Michael Jordan, et une moyenne de 22,9 rebonds par match. Chamberlain possède les quatre meilleures moyennes de points par saison de l’histoire de la ligue, y compris son record NBA de 50,4 points par match en 1961-62 (les trois autres étant, par ordre décroissant, les saisons 1962-63, 1960-61 et 1959-60). Ses 100 points contre les New York Knicks à Hershey, Pennsylvanie, le 2 mars 1962, restent le meilleur exploit d’un match de basket professionnel. Il a également marqué 56 points ou plus à 61 reprises lors de matchs de saison régulière, a réussi 36 field goals lors d’un match (2 mars 1962) et a pris 55 rebonds lors d’un match (24 novembre 1960). L’exploit dont Chamberlain est le plus fier est de n’avoir jamais commis de faute lors d’un match de la NBA. Il a été élu au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en 1978.
Son autobiographie, écrite avec David Shaw, Wilt : Just Like Any Other 7-Foot Black Millionaire Who Lives Next Door, a été publiée en 1973. Chamberlain a également publié un livre plus révélateur sur sa vie personnelle intitulé A View from Above en 1991.