'Les breathariens' Croient qu’on peut survivre uniquement grâce à l’air
Pour Ana-Maria Stefania, découvrir le breatharianisme a été « un coup de foudre. Moins je consomme d’aliments solides, plus je me sens bien et présente. » Cette coach santé et hypnothérapeute basée à Chypre a trouvé ce qu’elle décrit comme sa « vocation » il y a trois ans. Aujourd’hui, elle fait partie des milliers de breatharians dans le monde.
Le breatharianisme est la croyance selon laquelle il est possible de survivre grâce à l’énergie de la lumière du soleil et de l’air (autrement appelée prana) – et presque entièrement sans nourriture ni eau. On dit aux dévots de passer progressivement des aliments et fruits végétariens, végétaliens et crus, avant de survivre grâce à un régime purement liquide.
Bien que le jeûne intermittent figure dans de nombreuses religions – dont l’islam, le christianisme et le jaïnisme – le breatharianisme est un jeûne apparemment sans fin. Jas Jasmuheen, leader autoproclamé du breatharianisme et auteur de Living on Light : The Source of Nourishment for the New Millennium, affirme avoir passé plus de quatre décennies à trouver différentes façons de nourrir son corps sans nourriture et a déclaré qu’elle pouvait « passer des mois et des mois sans rien prendre du tout, à part une tasse de thé. »
Les experts médicaux, bien sûr, disent que ce n’est pas un mode de vie à long terme. « Toute personne qui préconise que nous pouvons vivre largement sans nourriture ni liquide donne des conseils dangereux », déclare le professeur David Oliver, vice-président clinique du Royal College of Physicians. « Vivre d’air et de soleil ne fournira aucun apport calorique ou liquide. Toute personne qui prétend maintenir un poids corporel stable avec un tel régime a peu de chances de dire la vérité.’
Sans surprise, les breatharians très médiatisés ont l’habitude de se faire prendre avec de la nourriture. En 1999, l’un d’entre eux a été découvert quittant un 7-Eleven avec une boîte de Twinkies, un hot-dog et un Slurpee après avoir prétendu avoir vécu dans l’air pendant 30 ans. Jasmuheen a été repéré une fois par un journaliste en train de commander un repas dans un avion, et n’a pas pu continuer plus de quatre jours après un jeûne télévisé dans une retraite. (Jasmuheen n’a pas répondu à notre demande de commentaire.)
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Cela n’a pas empêché les aspirants respirateurs d’utiliser avidement les forums en ligne pour partager des astuces sur les meilleures techniques de respiration et des conseils sur la meilleure façon de naviguer la transition de la nourriture solide. Mais à une époque où la livraison de nourriture n’est qu’à un clic, pourquoi quelqu’un choisirait-il volontairement de vivre sur l’air ?
« La nourriture n’est pas quelque chose avec lequel je fonctionne le mieux – mon carburant est meilleur sous forme de lumière », me dit Stefania. « C’est un pur bonheur, comme rester dans un cocon et ne pas vouloir en sortir. On est dans l’acceptation, l’amour, la gratitude, la paix et la tranquillité. »
Malgré le fait d’avoir entrepris des jeûnes de 10 et 21 jours, Stefania affirme que la transition ne consiste pas à compter le nombre de jours sans nourriture ni eau. Être breatharian, dit-elle, est un outil puissant qui « met mon esprit en silence. Je me sens plus légère et je trouve plus facile de ressentir, de sentir et d’évoluer à un niveau spirituel. »
Ana-Maria Stefania décrit le breatharianisme comme sa « vocation ». Photo courtoisie du sujet
Nina Valentine, trente-trois ans, a exploré le véganisme et le végétarisme, et dit que le breatharianisme semblait être la prochaine étape logique. « J’ai été très consciente de ce que je consomme pendant la majeure partie de ma vie et de la façon dont cela affecte ma santé », dit-elle.
Selon l’hypnothérapeute basée à Vienne, la nourriture est inextricablement liée à nos émotions. Elle estime que le breatharianisme permet aux gens de guérir. « Dans notre société où l’anxiété, la dépression et l’obésité sont courantes, nous ne mangeons plus que rarement par pure faim, nous mangeons pour supprimer nos émotions. Nous mangeons des aliments réconfortants qui nous font nous sentir bien temporairement sans traiter ce qui se passe vraiment en dessous. »
Depuis deux ans, Valentine s’est lancée dans des jeûnes secs mensuels. « Au bout de trois ou quatre jours, mes idées sont claires, je ne suis pas fatiguée et quand je me réveille le matin, je suis pleine d’énergie qui dure toute la journée. C’est un état d’amour de soi et d’acceptation. »
Si Stefania et Valentine sont catégoriques : leur vie s’est enrichie, Rick Miller, diététicien clinique et sportif et porte-parole de la British Dietetic Association, n’est pas aussi convaincu.
L’idée de supprimer ma principale source de douleur et de conflit interne me semblait très attrayante.
Si Miller affirme que le jeûne de routine n’est pas problématique pour les personnes en bonne santé, l’abstinence alimentaire à long terme peut entraîner une baisse massive de la pression sanguine et de la température interne. Cela peut vous donner des nausées et éventuellement vous conduire à être confiné au lit. « Votre corps est capable de puiser dans les carburants stockés, comme la graisse corporelle, pour conserver de l’énergie pendant un certain temps, mais à court terme, les systèmes de surveillance internes (tels que les niveaux de glucose dans le sang) reconnaissent le manque persistant de nourriture et commencent à arrêter tout processus non essentiel afin de conserver l’énergie pour le fonctionnement des organes vitaux.
« Cela conduit à la baisse du rythme cardiaque, de la pression artérielle et de la température, ainsi qu’au peu de mouvement de la personne en raison de la fatigue excessive due à l’absence de « carburant » », explique-t-il. « Si vous pouviez prolonger cela davantage malgré la faim incroyable, vous commenceriez probablement à vous sentir confus et pourriez avoir des hallucinations, glisser vers l’inconscience, et il y a un risque réel de finir par mourir. »
La croyance qu’il est possible de survivre uniquement grâce à l’air peut avoir des conséquences mortelles. En 1999, une Écossaise est morte de faim après que son journal intime ait mentionné les enseignements de Jasmuheen, tandis qu’une adepte australienne, Lani Morris, aurait craché un liquide noir et serait décédée après avoir passé sept jours sans nourriture ni eau. Cela faisait partie de son initiation de 21 jours au breatharianisme.
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Il n’est pas difficile de voir pourquoi le régime restrictif a attiré des comparaisons avec les troubles alimentaires – et il n’est pas rare d’entendre parler d’adeptes du breatharianisme qui l’utilisent pour masquer leur condition médicale préexistante.
Je demande au Dr Stacey Rosenfeld, psychologue clinicienne spécialisée dans les troubles alimentaires, si le breatharianisme peut être qualifié de trouble alimentaire. « Ce qui définit généralement un trouble alimentaire, c’est la peur de prendre du poids, une surévaluation sur le poids/la forme, et une perturbation de l’image corporelle », répond Rosenfeld. « Quelqu’un pourrait restreindre son alimentation pour d’autres raisons – par exemple, une grève de la faim pour des raisons politiques – mais si les critères ci-dessus ne sont pas remplis, nous ne le classerions pas dans la catégorie de l’anorexie, à moins qu’il ne semble que l’apport/plan particulier soit utilisé au service d’une restriction alimentaire liée au poids. »
Le diététicien Rick Miller note toutefois que si le breatharianisme ne peut être qualifié de trouble alimentaire, « le comportement alimentaire est clairement désordonné. »
Brynn Byrne dit qu’elle a flirté avec le breatharianisme dans le cadre de son trouble alimentaire.
Ce n’est que trop familier pour Brynn Byrne, une professeure de yoga de 31 ans du Texas qui admet que « flirter » avec le breatharianisme à 23 ans était une manifestation de son trouble de boulimie. « Devenir une végétarienne semblait presque être une solution facile. J’ai fluctué entre le sentiment d’être hors de contrôle avec les crises de boulimie et le fait de ne plus jamais vouloir toucher, regarder, goûter ou sentir de la nourriture », dit-elle. « L’idée de couper ma principale source de douleur et de conflit interne me semblait très attrayante. »
Byrne dit qu’elle était consciente qu’être un breatharian ne fonctionnerait jamais. À l’époque, cependant, cela semblait « facile et moins douloureux que l’enfer quotidien consistant à essayer de régner sur mes habitudes alimentaires. » Mais les exigences extrêmes du régime se sont révélées trop restrictives ; le plus proche qu’elle ait fait, c’est d’adhérer à un apport calorique fortement réduit pendant quelques jours.
Alors qu’il peut être facile de supposer que le simple fait de manger après une période de famine ne posera aucun problème, Miller prévient que les breatharians peuvent également être exposés au risque de syndrome de réalimentation : « Lorsque les gens ne mangent pas pendant un certain temps et mangent de la nourriture, l’épuisement de certains électrolytes (tels que le magnésium, le potassium et le phosphate) en conjonction avec une augmentation soudaine des niveaux d’insuline du fait de manger à nouveau peut conduire à un dysfonctionnement cellulaire, entraînant une arythmie cardiaque, des convulsions, un coma, et nécessite souvent une hospitalisation immédiate ». Donc, non seulement il est dangereux de ne pas manger, mais la nourriture doit être réintroduite progressivement et lentement. »
Pour beaucoup, la poursuite du breatharianisme continue d’être l’ambition de toute une vie. Mais pour Brynn, qui a maintenant surmonté son trouble alimentaire, l’expérience de manger est désormais sacrée. Comme elle le dit, il n’y a rien de tel que le « plaisir simple et profond d’apprécier la nourriture »
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