Y a-t-il une différence entre les singes et les grands singes ?

Si les singes et les singes sont tous deux des primates, et font partie du même sous-ordre des primates, il y a beaucoup de différences entre eux. Il existe également de nombreuses autres sortes de primates. La distinction entre les différents groupes de primates repose sur des caractéristiques physiques et des ancêtres évolutifs.

L’ordre des primates se caractérise par des animaux aux yeux orientés vers l’avant et aux bras, jambes et doigts très flexibles. Cette structure corporelle a évolué comme une adaptation à la vie dans les arbres : Les primates ont des membres flexibles et des mains agrippantes pour pouvoir se déplacer de branche en branche. Les yeux orientés vers l’avant sont également une adaptation à la vie dans cet environnement : Ils donnent aux primates une excellente perception de la profondeur, leur permettant de juger avec précision la distance entre les arbres.

Les 235 espèces de primates modernes sont divisées en deux sous-ordres — les prosimiens et les anthropoïdes. Les prosimiens, composés de lémuriens et d’animaux similaires, constituent le groupe le plus primitif. Ils sont moins intelligents et ressemblent davantage à d’autres groupes de mammifères (ils ont généralement des moustaches et un museau allongé, par exemple). Les prosimiens se sont séparés relativement tôt de la lignée évolutive menant à l’homme. Les anthropoïdes, communément appelés les « primates supérieurs », comprennent le reste des espèces de l’ordre des primates. Les anthropoïdes varient considérablement en termes de taille, d’aire géographique et de comportement, mais ils ont tous un visage plat, de petites oreilles et un cerveau relativement grand et complexe.

Au sein du sous-ordre des anthropoïdes, les primates sont regroupés en singes, singes et hominidés. La façon la plus simple de distinguer les singes des autres anthropoïdes est de rechercher une queue. La plupart des espèces de singes ont une queue, mais pas les singes ni les hominidés. Les singes ressemblent beaucoup plus aux autres mammifères que les singes et les humains. Par exemple, la plupart des singes ne peuvent pas se balancer d’une branche à l’autre, comme le font les grands singes et les humains, car les os de leurs épaules ont une structure différente. Au lieu de cela, les singes courent le long de la cime des branches. Leur structure squelettique est similaire à celle d’un chat, d’un chien ou d’un autre animal à quatre pattes, et ils se déplacent de la même manière. Sur la lignée évolutive menant à l’homme, les singes se sont séparés bien avant les singes.

Après, nous explorerons comment les scientifiques classent les singes.

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