Your Number Is Up ! (Nombres magiques et TOC)

Par Fred Penzel, docteur en médecine

Dans certaines limites, une certaine quantité de pensées superstitieuses peut être une partie inoffensive de la vie normale. La popularité des horoscopes, des lectures de cartes de tarot, des porte-bonheur et des médiums dans notre propre société en témoigne. Cependant, même dans les sociétés primitives où la magie contrôle les actions et les décisions des gens au quotidien, elle est intégrée à la vie de tous les jours, considérée comme un outil, et ne paralyse pas ses utilisateurs. Dans le cas du TOC, malheureusement, son utilisation et ses effets négatifs dépassent largement ces limites ordinaires. Commençant comme un moyen de contrôler l’anxiété provoquée par les obsessions, il échappe peu à peu au contrôle de l’utilisateur, prenant le contrôle de sa vie, et générant en réalité une plus grande anxiété que celle qu’il était censé soulager à l’origine.

Il n’existe actuellement aucune explication scientifique quant aux raisons pour lesquelles certains individus ont tendance à penser de manière magique par rapport au fait de présenter d’autres symptômes. Personne ne comprend réellement pourquoi quelqu’un a son type particulier de préoccupations obsessionnelles. Beaucoup de personnes souffrant de TOC sont constamment bombardées de pensées très étranges et douteuses concernant le mal qu’elles se font à elles-mêmes et/ou aux autres. Ces pensées peuvent être assez extrêmes. Leur monde intérieur de doute semble hors de portée de tout contrôle normal. Une autre influence possible sur le développement de la pensée magique dans le cas d’un TOC peut être le fait qu’une personne atteinte de TOC soit issue d’une culture dans laquelle la superstition et les rituels quotidiens jouent un rôle important. Le fait de grandir dans un tel contexte ne peut évidemment pas causer le TOC, mais je crois que cela peut certainement contribuer à donner à une personne à risque un coup de pouce dans la mauvaise direction si tout le monde à la maison pratique régulièrement des rituels magiques. Aucune personne atteinte de TOC n’a jamais été améliorée en grandissant dans un environnement superstitieux.

Les personnes qui souffrent d’obsessions magiques ont un grand besoin de contrôle face à leurs peurs extraordinaires et inhabituelles, mais elles se rendent rapidement compte que les types ordinaires de mesures de protection ne peuvent pas les aider. Leur doute est si écrasant que les moyens normaux de contrôle ne s’appliquent tout simplement pas dans leur monde d’obsession magique. La pensée la plus logique ou scientifique ne peut généralement pas leur fournir d’explications ou de réconfort. Après tout, les TOC étaient autrefois connus sous le nom de « maladie du doute ». Je me plais à dire que si l’on devait résumer le TOC en deux mots, ce serait « Doute pathologique ». Comme aux temps primitifs où les gens ressentaient le besoin de contrôler les événements d’un monde qu’ils ne pouvaient pas expliquer, les personnes atteintes d’obsessions magiques estiment qu’elles doivent donc recourir à quelque chose qui sort de l’ordinaire. Ce n’est que de cette façon qu’ils peuvent avoir un sentiment de sécurité et de contrôle. Qu’est-ce qui peut fournir cela ? La réponse, bien sûr, est la magie. Elle semble être leur seule alternative possible, et comme nous le savons, c’est quelque chose qui vient plutôt facilement aux humains.

La superstition et la magie créent des connexions entre des choses qui, selon la logique et les lois de la science, ne se connectent pas au sein du monde réel. Les nombres, les mots et les actions semblent contrôler les événements du présent et du futur. La malchance ou la chance peuvent être propagées par la pensée, la vue, le toucher ou simplement par association. Les personnes atteintes de ce type de trouble obsessionnel-compulsif savent que leurs comportements ne sont pas réalistes et paraissent fous aux yeux des autres, mais elles les utilisent quand même pour soulager leur anxiété. Parce que la magie figure dans une proportion assez importante de TOC, et qu’elle peut sembler si irrationnelle, c’est très probablement la raison pour laquelle tant de personnes atteintes ont été diagnostiquées à tort au fil des ans comme souffrant de schizophrénie.

Comme la magie d’autrefois, les compulsions de la variété magique peuvent inclure toutes sortes de comportements superstitieux et rituels. Ce que ces différentes compulsions magiques ont toutes en commun entre elles et avec la magie ancienne, c’est qu’elles sont réalisées dans le but de prévenir les mauvais événements à l’avance, ou de défaire des événements ou des pensées qui se sont déjà produits. Une autre similitude avec d’autres types de magie est que souvent les étapes du rituel compulsif doivent être maintenues rigoureusement « pures » et parfaites, et ne peuvent varier, sinon elles ne fonctionneront pas. De plus, les rituels doivent être exécutés dans un état d’esprit correct, sans pensées parasites. Étant donné que l’anxiété entrave l’exécution de presque tout, les personnes qui en souffrent ont généralement beaucoup de mal à faire en sorte que leurs rituels soient parfaits. Ils se trompent dans l’ordre des étapes, oublient de faire quelque chose, ou une obsession ou une image désagréable s’immisce pendant le rituel, ce qui  » contamine  » et détruit la magie. Même si les obsessions d’un individu lui permettent de refaire des rituels bâclés, il se peut qu’une bonne partie d’entre eux soit fausse. Cela peut, bien sûr, conduire à des heures de ritualisation pour que les choses soient « justes ». Si les règles qui régissent les obsessions d’une personne atteinte ne lui permettent pas d’avoir une autre chance pour le rituel, une planification ou une activité minutieuse peut être totalement ruinée en un instant. Si, en particulier, il s’agit d’un rituel qui ne peut être accompli qu’à un moment particulier ou un jour précis, il se peut qu’il n’y ait pas d’autre occasion de le réessayer pendant des jours, voire des semaines. Une journée entière, un mois ou même une année à venir peuvent être « gâchés » de cette manière. J’ai vu des personnes totalement incapables de fonctionner pendant ces périodes « gâchées ». C’est ainsi que les rituels, eux-mêmes, deviennent des sources d’anxiété de façon circulaire en quelque sorte.

On croit depuis l’Antiquité que les chiffres peuvent être une source de pouvoir. Pythagore, l’ancien philosophe grec, est réputé avoir déclaré : « Le monde est construit sur le pouvoir des nombres. »

En fait, en termes de ce que la physique, les mathématiques et la chimie nous montrent actuellement pour comprendre les modèles de notre univers, il y a une certaine part de vérité à cela, mais pas dans le sens où les nombres peuvent en quelque sorte être manipulés magiquement.

La fausse science de la numérologie existe depuis au moins l’époque des anciens Babyloniens. Elle était basée sur le concept que l’univers est composé de modèles mathématiques, et que toutes les choses peuvent être exprimées sous forme de nombres qui se connectent à ces modèles. Pythagore lui-même pensait que l’univers entier pouvait être exprimé numériquement. Les numérologues et les magiciens ont toujours pensé que chaque nombre avait une vibration ou un pouvoir particulier. Les nombres ont été utilisés au fil des siècles pour prévoir l’avenir (également appelé divination) et dans les pratiques magiques. Les numérologues de l’Antiquité attribuaient des nombres aux lettres de leur alphabet, et grâce à eux, ils étaient capables de prédire l’avenir des gens, voire de trouver des significations magiques cachées dans la Bible et d’autres ouvrages écrits, comme si ceux-ci étaient rédigés dans un code spécial. Dans différentes cultures, les nombres peuvent avoir le pouvoir de donner un contrôle magique, et certains peuvent également être tabous (comme le 13 ou le 666).

Plusieurs des règles relatives aux nombres vues en numérologie et en magie sont également vues dans les TOC. Certaines de ces règles sont communes à de nombreuses personnes qui en souffrent (13 et 666 sont mauvais, les nombres pairs sont bons, les nombres impairs sont mauvais, etc.) et certaines ne sont particulières qu’à des individus spécifiques. Parfois, les multiples de mauvais chiffres sont également mauvais, voire pires que le mauvais chiffre initial. Pour certains, le pouvoir de nuisance d’un multiple semble augmenter avec sa taille. Les rituels d’annulation sont assez courants lorsque l’obsession des nombres magiques est présente. Par exemple, les mauvais chiffres sont généralement annulés par de bons chiffres, ou simplement en comptant, en pensant ou en regardant des chiffres plus élevés. Dans le cas de certaines personnes, si elles lisent un livre et s’arrêtent sur une page mal numérotée, elles doivent continuer à lire jusqu’à ce qu’elles puissent s’arrêter sur une page bien numérotée. Je ne peux pas vous dire combien de patients j’ai eus, qui devaient allumer ou éteindre leur téléviseur ou leur radio sur une chaîne ou une station numérotée particulière.

Comme mentionné précédemment, certains comportements magiques doivent souvent être effectués un nombre spécial de fois ou à des dates spéciales qui sont considérées comme ayant une signification magique. Minuit, midi, ou les premiers ou derniers jours du mois ou de l’année sont les moments les plus courants qui figurent dans ces rituels. Certains moments de la journée, lorsqu’ils apparaissent sur une horloge, peuvent également porter chance ou malchance, en fonction des chiffres sur lesquels se fixent les obsessions d’une personne. En fait, l’invention de l’horloge numérique a beaucoup contribué à ce type d’obsessions et de compulsions. Certains malades ne peuvent pas agir ou parler lorsque des chiffres particuliers apparaissent sur une horloge ou une montre-bracelet. Ceux qui ont des rituels de toucher magique incorporent fréquemment des chiffres dans leur comportement et doivent toucher certains objets un nombre spécial de fois pour qu’ils soient efficaces.

La réalisation d’arrangements mentaux spéciaux de choses telles que des chiffres, des informations, des mots, des noms et des images spéciales constitue un autre sous-type de rituel magique. En tant que compulsion mentale, ce type de comportement n’est généralement pas visible pour les autres, mais il peut être aussi grave et angoissant que n’importe quel autre symptôme du CO. Il peut parfois être beaucoup plus compliqué que les rituels impliquant uniquement des nombres.

Les nombres sont également utilisés dans les TOC de manière non-magique. Ils sont fréquemment utilisés comme outils pour s’assurer que les compulsions sont faites correctement ou pendant une période de temps suffisamment longue. Cela est fréquemment nécessaire car le TOC est, après tout, un problème de doute. De plus, certains rituels peuvent être assez compliqués et il est facile de perdre la trace de ce que l’on a fait. Ces utilisations des nombres pourraient inclure le comptage pendant le lavage des mains pour s’assurer qu’il a été fait pendant une période suffisamment longue pour certifier que la décontamination a eu lieu, lors de l’exécution de rituels de toucher, pour aider la personne qui en souffre à être certaine qu’elle a touché l’objet particulier un nombre correct de fois, lors de l’exécution de rituels de pas (comme franchir des portes ou des seuils) pour s’assurer que la personne qui en souffre a fait le bon nombre d’allers et retours.

En ce qui concerne ce qui peut être fait pour remédier aux obsessions et aux compulsions magiques, je recommande, comme d’habitude, l’approche à deux volets : médicaments plus thérapie comportementale. Je ne peux pas vous dire tout ce qu’il y a à savoir sur ce vaste sujet dans cet article, mais je peux vous en donner un bref aperçu. En ce qui concerne les médicaments, les antidépresseurs tels que l’Anafranil, le Prozac, le Zoloft, le Paxil, le Luvox, l’Effexor, le Serzone, le Celexa ou le Lexapro peuvent apporter un certain soulagement des symptômes, en réduisant suffisamment les pensées obsessionnelles et les envies de faire des compulsions pour que la thérapie comportementale puisse aider la personne à surmonter le reste du problème. Cela ne veut pas dire que l’on ne peut pas réussir sans médicament, mais que cela augmente considérablement les chances de réussite. D’un autre côté, les médicaments seuls ne suffisent généralement pas à faire le travail entièrement.

Par thérapie comportementale, j’entends spécifiquement la prévention par l’exposition et la réponse (E&RP). La personne en traitement est progressivement encouragée à se mettre dans une position où la malchance ou le mal se produira, puis elle est découragée d’effectuer l’évitement ou le rituel magique. Ce n’est pas que les penseurs magiques croient totalement en leur magie. Ils n’y croient pas. Ils ont cependant de sérieux doutes et ont besoin d’être encouragés à prendre les risques nécessaires pour voir que leurs croyances ne sont pas justifiées. L’un des grands problèmes des TOC est que ces croyances ne sont jamais remises en question. La plupart des personnes souffrant de TOC ne restent pas en présence de ce qu’elles craignent suffisamment longtemps pour apprendre que rien ne se produira en réalité et que leur anxiété finira par disparaître même si elles ne font rien en réponse à leurs obsessions. Le fait est que l’on ne peut vraiment pas fuir ses peurs obsessionnelles. La thérapie comportementale pour les TOC est, en réalité, un moyen de se rapprocher de la vérité. Elle apprend aux gens à agir comme des scientifiques menant des expériences. En se confrontant de manière répétée aux obsessions et en résistant aux compulsions, les personnes concernées développent progressivement une tolérance à ce qu’elles craignent, jusqu’à ce que cela n’ait plus d’impact sur elles. J’aime dire à mes patients que : « On ne peut pas s’ennuyer et avoir peur en même temps ».

En thérapie, on crée une liste, ou une hiérarchie, dans laquelle toutes les situations redoutées sont classées par ordre, généralement sur une échelle de un à dix ou de zéro à 100. Cette échelle est ensuite utilisée dans la création des devoirs à domicile. Au fur et à mesure que les patients effectuent des tâches thérapeutiques, ils progressent sur l’échelle, s’attaquant progressivement à des éléments de plus en plus difficiles par le biais de devoirs, ou en travaillant avec le thérapeute au bureau ou lors de sorties. Personne n’est jamais forcé de faire quoi que ce soit, et rien ne lui est imposé par surprise. L’exposition aux pensées obsessionnelles peut se faire par le biais de présentations enregistrées, de travaux d’écriture ou de lectures choisies. J’ai trouvé que les cassettes d’exposition étaient particulièrement utiles. Elles disent à la personne qui en souffre, à doses progressivement croissantes, que le mal qu’elle craint va vraiment se produire et qu’il n’y a pas d’échappatoire possible. Elles sont utilisées plusieurs fois par jour, et leur difficulté augmente à mesure que l’anxiété de l’auditeur diminue avec les présentations. Malgré ce que vous avez pu entendre de diverses sources, les obsessions peuvent être traitées aussi efficacement que les compulsions. Tout repose sur un traitement bien conçu. L’exposition peut se faire au niveau mental tout aussi bien que dans le monde physique. Certaines personnes ont besoin d’expositions répétées à des situations redoutées, d’autres n’en ont besoin que d’une seule. Dans ce dernier cas, c’est presque comme si, en affrontant enfin la peur, la personne concernée brisait un « sort » (pour utiliser un terme magique). Il ne s’agit certainement pas de suggérer que la thérapie s’apparente à la magie ; ce n’est pas le cas. Ce n’est pas le cas, loin de là. La thérapie nécessite un travail persistant et cohérent.

En travaillant de cette manière, la confiance augmente progressivement et les symptômes sont systématiquement éliminés. La personne s’habitue à ses pensées craintives au point de ne plus avoir à y réagir, même si elles ne cessent pas complètement. Dans les cas non compliqués, le processus décrit ci-dessus devrait prendre entre six et douze mois. Avec les individus qui s’habituent après seulement quelques expositions à chaque situation redoutée, le processus peut même être plus rapide.

Dans tous les cas, la technologie de traitement existe, et il n’y a aucune raison pour que quiconque souffre d’obsessions magiques ou de tout autre symptôme de TOC à l’heure actuelle. Si vous êtes resté assis à hésiter ou à remettre à plus tard, faites tout votre possible pour chercher de l’aide maintenant.

Back to article index «