Zoë Saldana : The Complicated Politics of Casting a Black Latina Isabel Molina-Guzmán / Université de l’Illinois
Le 12 septembre, 2012, le New York Times a publié un article avec la question suivante : « Zoe Saldana devrait-elle incarner Nina Simone ? Certains disent non. » Le cœur du reportage était le débat croissant et les pétitions en ligne sur la question de savoir si oui ou non la Latina noire née aux États-Unis Saldana devrait jouer la chanteuse, compositrice et militante des droits civiques afro-américaine emblématique Nina Simone. ((Vega, Tanzina. 2012. « Stir builds over actress to portray Nina Simone ». The New York Times, 12 sept. Consulté sur le World Wide Web http : nytimes.com le 31 déc. 2012)).
Cependant, derrière les questions et les critiques entourant le casting de Saldana se cache un ensemble compliqué et sérieux de problèmes, parmi lesquels : Les pratiques de typecasting biaisées sur le plan racial qui limitent les rôles pour les Afro-Américains et les Latinas à la peau foncée ; et, un engagement gênant pour l’authenticité dans le casting qui renforce les notions stéréotypées d’ethnicité et de race souvent fondées sur la biologie et la couleur de la peau. Dans un moment « post-racial » où la race et l’ethnicité ne sont plus censées avoir d’importance, les politiques de casting entourant les acteurs noirs latino-américains produisent un triple fardeau à travers les barrières de genre, ethniques et raciales qui est de plus en plus difficile à gérer. ((Molina-Guzmán, 2010.))
« Soy una mujer negra » (Je suis une femme noire) ((Renteria, 2007))
Dans une industrie où il y a peu de rôles pour les femmes, moins de rôles pour les Afro-Américains, et encore moins de rôles pour les Latinas/os les options sont limitées. En 2006, la Screen Actors Guild a signalé que les acteurs blancs sont distribués dans plus de 73% des rôles ; les opportunités de distribution pour les minorités ethniques et raciales sont rares ; et les directeurs de casting restent réfractaires à l’embauche de minorités ethniques et raciales pour des personnages désignés comme blancs : « ‘Les directeurs de casting tiennent compte de la race et du sexe d’une manière qui serait manifestement illégale dans n’importe quelle autre industrie’, a déclaré l’auteur de l’étude, Russell Robinson, professeur intérimaire de droit à UCLA. » ((McNary, 2006)) Sept ans plus tard, l’environnement des castings reste le même.
De plus, les actrices latines noires sont gênées par une industrie qui favorise les actrices latines blanches et à la peau claire.blanche et à la peau claire, comme Sofia Vergara ou Jennifer Lopez, cela signifie aussi qu’elle est souvent considérée comme trop foncée pour être latino : « ‘Oh, vous savez, vous ne correspondez pas à ce que nous recherchons, votre peau est un peu plus foncée' », aurait-elle déclaré selon le New York Daily News. » ((Hindustan Times. 2010. « Zoe Saldana dit que le teint de sa peau l’a empêchée de décrocher des rôles à Hollywood ». Renteria, 2010.)) Alors que le « boom médiatique latino » a apporté une visibilité sans précédent à certains acteurs latinos, de nombreuses Latinas noires comme Rosario Dawson ou Gina Torres ont été laissées pour compte. Dans le documentaire « Black and Latino » de Mun2, Gina Torres a fait la remarque suivante : » Quand je suis devenue actrice, j’ai vite compris que le monde aimait que ses latinas aient l’air italien, pas comme moi, et donc je n’allais pas chercher des rôles de latinas, mais des rôles d’afro-américains. » ((Ibid)) Pour les actrices latines noires, les rôles qui s’offrent à elles consistent souvent à jouer des personnages noirs ou racialement indéfinissables.
Sans surprise, Saldana a passé la majorité de sa carrière hollywoodienne à jouer des personnages afro-américains, notamment dans « Burning Palms » (2010), « Death at a Funeral » (2010) et « Guess Who » (2005). Et sa grande percée a eu lieu en 2009 lorsque Saldana a été choisie pour jouer le rôle de Neytiri, un hybride ethnique et racial fictif, dans Avatar de James Cameron et Uhura, un personnage d’inspiration swahilie dans Star Trek de J.J. Abrams, initialement joué dans la série télévisée par l’Afro-Américaine Nichelle Nichols.
En tant que Latina noire d’origine portoricaine née aux Etats-Unisnée aux États-Unis, d’origine portoricaine et dominicaine, Saldana navigue une identité qui est fluide, compliquée et non liée à l’apparence physique : Saldana, comme d’autres Latinos noirs, est souvent invitée à s’identifier par une étiquette raciale ou ethnique, devant parfois choisir entre ses racines hispaniques et son héritage noir.
Lorsque les journalistes lui demandent si elle est dominicaine ou afro-américaine, Saldana donne cette réponse : « Yo soy una mujer negra (je suis une femme noire) ». En déclarant simplement, dans un espagnol parfait, « Je suis une femme noire », Saldana remet en question l’hypothèse selon laquelle il faut choisir soit une ethnie (dominicaine), soit une race (afro-américaine). Au lieu de cela, elle revendique son appartenance à la communauté noire américaine à travers son identité latino noire. Ayant vécu la majeure partie de sa vie à New York, Saldana comprend ce que cela signifie d’être étiqueté, catégorisé et discriminé pour avoir été perçu comme noir.
Pour autant, la réponse de Saldana aux questions sur son identité critique également l’effacement de la négritude dans les idéologies latino-américaines sur l’identité raciale : « Saldana, dans une interview de mai 2006 avec le magazine Latina qui la présentait en couverture, a déclaré qu’elle se sentait lésée par les Dominicains à la peau plus claire qui pensaient que leurs yeux bleus et leur peau claire étaient plus attrayants que la peau et les yeux foncés de nombreux Dominicains. » Ayant grandi parmi des Dominicains qui valorisent les yeux bleus et la peau claire, Saldana reconnaît que performer la négritude et la latinité est une identité radicale.
Problèmes d’authenticité : Pourquoi certaines latinas ne sont-elles pas assez noires
C’est le désir complexe, la volonté et la capacité de Saldana d’occuper et de revendiquer une identité ethnique latina et une identité raciale noire américaine qui est au centre du malaise entourant l’interprétation de Simone par Saldana. Dans le contexte de la sous-représentation des communautés afro-américaines et latino-américaines et de la rareté des opportunités de casting de qualité pour les actrices afro-américaines et latino-américaines, chaque rôle, en particulier ceux entourant des figures historiques bien-aimées et mondialement populaires, est très contesté. Néanmoins, les appels à des représentations ethniques et raciales précises entrent souvent sur le terrain délicat de l’authenticité, où ce que certaines communautés considèrent comme une représentation positive, d’autres non.
Dans le débat sur le casting de Saldana dans le rôle de Simone, personne ne remet en question la capacité de Saldana en tant qu’interprète. Au lieu de cela, l’accent est mis sur la couleur de la peau de Saldana et la taille de son nez : « ‘Ma mère a été élevée à une époque où on lui disait que son nez était trop large, que sa peau était trop foncée’, a déclaré Mme Kelly (la fille de Simone) dans une interview. ‘Sur le plan de l’apparence, ce n’est pas le meilleur choix’, a-t-elle ajouté en faisant référence à Mme Saldana. »
Image 4 : Saldana fait face à des critiques croissantes de la part d’activistes, d’artistes et de critiques culturels afro-américains
D’autres critiques culturels lisent le casting de Saldana comme faisant partie du désir de l’industrie d’avoir des actrices afro-américaines à la peau claire, comme Halle Berry et Thandie Newton, qui sont censées être plus acceptables pour le public. Avec une production cinématographique indépendante de moins de 11 millions de dollars, c’est certainement une hypothèse plausible. Néanmoins, pour certains publics et activistes culturels, la performance de l’identité afro-américaine sont informés par les attentes populaires de l’authenticité liée à des notions biologiques de la race liée à la couleur de la peau et d’autres marqueurs phénotypiques de la noirceur.
Un élément tacite de ce débat sont les tensions existantes et croissantes entre les activistes et les communautés afro-américaines et Latina/o. Autrefois proches alliés durant les luttes nationalistes des années 1960 et 1970 pour obtenir de meilleurs logements, une meilleure éducation et un meilleur emploi dans les communautés urbaines afro-américaines et latinos, les dernières décennies ont éloigné les Latinas/os de la noirceur pour les rapprocher de la brunitude et du privilège implicite de la blancheur. Ni blancs ni noirs, les Latinas/os ont fait pression pour obtenir un accès et des opportunités accrus en tant qu’étrangers uniques aux catégories raciales américaines. Par conséquent, l’opposition au casting d’une Latina, noire ou non, dans un rôle d’acteur convoité pour une figure culturelle afro-américaine bien-aimée n’est pas totalement inattendue.
Ironiquement, les mêmes notions d’authenticité raciale qui informent les appels à la refonte de Nina Simone contraignent également les directeurs de casting à ne pas engager des minorités ethniques et raciales pour jouer des rôles désignés pour des personnages blancs. Le fait que les directeurs de casting privilégient la couleur de la peau et les définitions phénotypiques de l’authenticité limite l’accès des acteurs issus de minorités ethniques et raciales aux rôles d’Hollywood. Et le romantisme de l’authenticité afro-américaine, considérée comme historiquement uniforme et figée, menace d’effacer l’histoire complexe de la diaspora africaine à l’intérieur et à l’extérieur des États-Unis. Grâce à ses paroles provocantes sur ce que cela signifie d’être une femme et une Noire, ainsi qu’à sa vie d’ex-patriote américaine vivant en France, Nina Simone elle-même a mis en lumière les politiques culturelles de l’Atlantique noir qui s’étendent bien au-delà des frontières des États-Unis. De même, le casting de Saldana dans le rôle de Simon rappelle au public que la traite des esclaves s’est déroulée sur l’ensemble du continent américain et que certains Afro-Américains ont également des identités ethniques.
Crédits images :
1. ABC News
2. Latina magazine
3. Saldana dans le rôle d’Uhura de Star Trek
4. E ! News
5. Ebony