Fred Rogers, presentator van `Mister Rogers’ Neighborhood’, overlijdt op 74-jarige leeftijd aan kanker

PITTSBURGH (AP) – Fred Rogers, die meer dan 30 jaar zachtjes miljoenen kinderen uitnodigde om zijn buurman te zijn als presentator van de publieke televisieshow “Mister Rogers’ Neighborhood”, is donderdag vroeg overleden aan kanker. Hij werd 74.

Rogers stierf in zijn huis in Pittsburgh, zei familiewoordvoerder David Newell, die Mr. McFeely speelde in de show. Rogers was gediagnosticeerd met maagkanker ergens na de feestdagen, zei Newell.

“Hij was zo oprecht, oprecht vriendelijk, een geweldig persoon,” zei Newell. “Zijn missie was om te werken met gezinnen en kinderen voor de televisie. … Dat was zijn passie, zijn missie, en hij deed het vanaf de eerste dag.”

Van 1968 tot 2000 produceerde Rogers, een gewijde Presbyteriaanse dominee, de show bij het Pittsburghse publieke televisiestation WQED. De laatste nieuwe aflevering, die in december 2000 was opgenomen, werd in augustus 2001 uitgezonden, hoewel PBS-filialen afleveringen bleven uitzenden.

Rogers componeerde zijn eigen liedjes voor de show en begon elke aflevering in een decor dat was gemaakt om eruit te zien als een comfortabele huiskamer, terwijl hij zong: “It’s a beautiful day in the neighborhood,” terwijl hij sneakers en een vest met rits aantrok.

“Ik heb mezelf nooit echt als een tv-ster beschouwd,” zei Rogers in een interview uit 1995. “

Hun boodschap bleef simpel: zijn kijkers vertellen dat ze van zichzelf en anderen moeten houden. In elke show nam hij zijn publiek mee op een magische trolleytocht naar de buurt van Make-Believe, waar zijn poppencreaties met elkaar en met volwassenen interageerden.

Rogers deed veel van het poppenwerk en de stemmen zelf.

Rogers leerde kinderen hoe ze moesten delen, hoe ze met boosheid moesten omgaan en zelfs waarom ze niet bang moesten zijn voor de badkuip door hen te verzekeren dat ze nooit door de afvoer zouden gaan.

Tijdens de Perzische Golfoorlog vertelde Rogers jongeren dat “alle kinderen in deze buurt en daarbuiten goed zullen worden verzorgd _ in tijden van oorlog en in tijden van vrede,” en hij vroeg ouders hun kinderen te beloven dat ze altijd veilig zouden zijn.

“Dan zijn er mensen die de noodzaak zien en reageren. Ik beschouw die mensen als mijn helden.”

Rogers kwam vorig jaar uit zijn omroeppensioen om vier publieke omroepmededelingen op te nemen voor de Public Broadcasting Service waarin hij ouders vertelde hoe ze hun kinderen konden helpen om te gaan met de herdenking van de aanslagen van 11 september.

“Ze begrijpen niet wat een herdenking is, en als ze de tragedie opnieuw op televisie zien, denken ze misschien dat het op dat moment gebeurt,” zei hij.

Rogers’ show won vier Emmy Awards, plus één voor lifetime achievement. In 1993 kreeg hij een George Foster Peabody Award, “in recognition of 25 years of beautiful days in the neighborhood.”

Tijdens een ceremonie ter gelegenheid van het 25-jarig bestaan van de show in 1993 zei Rogers: “It’s not the honors and not the titles and not the power that is of ultimate importance. Het is wat van binnen zit.”

De kijkcijfers van de show bereikten een hoogtepunt in 1985-86, toen ongeveer 8 procent van alle Amerikaanse huishoudens met televisietoestellen afstemden. In het seizoen 1999-2000 was het kijkersaantal gedaald tot ongeveer 2,7 procent, ofwel 3,6 miljoen mensen.

Een van Rogers’ rode truien hangt in het Smithsonian Institution.

Toen andere kinderprogramma’s kozen voor gelikte actietekenfilms, bleef Rogers bij de les en hield vast aan zijn rustgevende boodschap.

Rogers werd geboren in Latrobe, 30 mijl ten zuidoosten van Pittsburgh. Hij werd in 1963 gewijd met de opdracht zijn werk met kinderen en gezinnen via de televisie voort te zetten.

Hij studeerde ontwikkeling van de vroege kinderjaren aan de graduate school van de Universiteit van Pittsburgh en consulteerde decennia lang wijlen Dr. Margaret McFarland, een eminent kinderontwikkelingsexpert aan de universiteit. De show onderzocht de beproevingen van de kindertijd, waaronder woede, angst en zelfs een bezoek aan de tandarts.

Op de set leek Rogers veel op zijn tv-persoonlijkheid. Hij zwom dagelijks, las gulzig en luisterde naar Beethoven. Hij was eens vrijwilliger in een staatsgevangenis in Pittsburgh en hielp daar met het opzetten van een speelkamer voor kinderen die hun ouders bezochten.

Rogers was een onzichtbare poppenspeler in “The Children’s Corner,” een lokale show die hij en Josie Carey in 1954 begonnen bij WQED. In zeven jaar zonder script, live televisie in de show, ontwikkelde hij veel van de poppen die gebruikt werden in “Mister Rogers’ Neighborhood,” waaronder Koning Vrijdag XIII, Daniel Gestreepte Tijger en Nieuwsgierige X de Uil.

In 1963 accepteerde Rogers een aanbod om “Misterogers” te ontwikkelen, zijn eigen 15-minuten durende show, voor de Canadese Broadcasting Corp. Hij bracht de show in 1966 terug naar Pittsburgh en verwerkte segmenten van de CBC-show in een nieuwe serie die werd gedistribueerd door het Eastern Educational Network.

In 1968 werd “Misterogers’ Neighborhood” gedistribueerd door National Educational Television, wat later de Public Broadcasting Service werd.

Rogers’ zachtaardige manier van doen was het mikpunt van de grappen van sommige komieken. Eddie Murphy parodieerde hem in “Saturday Night Live” in de jaren ’80 met zijn “Mister Robinson’s Neighborhood”, een routine die Rogers grappig en aanhankelijk vond.

Rogers wordt overleefd door zijn vrouw, Joanne, een concertpianiste; twee zonen en twee kleinzonen.

Op het net: