Free Application for Federal Student Aid (FAFSA)

Wat is de FAFSA?

De FAFSA is het officiële formulier dat gezinnen moeten gebruiken om federale financiële steun aan te vragen voor het betalen van collegegeld. Het wordt ook gebruikt door veel staten en individuele hogescholen en universiteiten bij het nemen van beslissingen over financiële hulp.

Waar staat de FAFSA voor?

FAFSA is een acroniem voor Free Application for Federal Student Aid.

Hoe werkt de FAFSA?

Het bureau voor federale studentenhulp, onderdeel van het Amerikaanse ministerie van onderwijs, verstrekt jaarlijks meer dan $ 120 miljard aan federale steun aan zo’n 13 miljoen studenten. Die steun bestaat uit beurzen, werk-studie en leningen.

• Subsidies, soms ook wel studiebeurzen genoemd, zijn bedoeld voor studenten met “uitzonderlijke financiële behoeften” en hoeven niet te worden terugbetaald. De meest voorkomende federale studiebeurzen staan bekend als Pell Grants.
• Work-study programma’s bieden betaalde deeltijdbanen voor bachelor- en masterstudenten via deelnemende hogescholen en universiteiten.
• Leningen moeten, in tegenstelling tot beurzen of studiebeurzen, uiteindelijk worden terugbetaald. Echter, federale leningen hebben de neiging om lage rentetarieven in vergelijking met die beschikbaar zijn van particuliere kredietverstrekkers, evenals gunstiger terugbetalingsvoorwaarden. Er zijn verschillende soorten federale leningen voor hoger onderwijs, ook wel Stafford-leningen genoemd. Directe gesubsidieerde leningen hebben de beste voorwaarden en zijn alleen beschikbaar voor gezinnen met financiële nood. Directe niet-gesubsidieerde leningen zijn beschikbaar voor gezinnen, ongeacht hun financiële behoefte. Directe PLUS-leningen zijn beschikbaar voor ouders en afgestudeerde of professionele studenten, ongeacht de financiële behoefte, hoewel leners een aanvaardbare kredietgeschiedenis moeten hebben.

De FAFSA, die wordt beheerd door het kantoor van Federal Student Aid, is de deur naar al deze soorten hulp.

De vragen op de FAFSA zijn bedoeld om het niveau van de financiële behoefte van de student te bepalen en hun Expected Family Contribution (EFC) vast te stellen. Dat is het bedrag dat de student en zijn ouders volgens de federale regels elk jaar uit eigen zak moeten kunnen betalen voor de collegekosten van de student. De federale overheid, staatshulpprogramma’s, de hogescholen waar de student zich aanmeldt en andere studiebeurzen gebruiken deze gegevens om te bepalen voor hoeveel en welke steun het gezin in aanmerking komt.

Omstreeks het moment dat studenten door een universiteit worden geaccepteerd, ontvangen zij ook een aanbod voor financiële steun, dat kan bestaan uit een pakket beurzen, werk-studie, en leningen. Deze aanbiedingen kunnen van hogeschool tot hogeschool verschillen.

Hoe de FAFSA in te vullen

De FAFSA bevat een lange lijst met vragen en het invullen ervan vergt enig werk, vooral de eerste keer. (Gezinnen moeten elk jaar een nieuwe FAFSA invullen om hun financiële steun te behouden of om het opnieuw te proberen als ze de eerste keer geen steun hebben gekregen.)

De vragen van de FAFSA variëren van basisidentificatiegegevens voor de student en zijn ouders (naam, adres, sofi-nummer, geboortedatum, enz.

Studenten en ouders moeten informatie verstrekken over hun inkomen en vermogen, met inbegrip van bankrekeningen, investeringen, onroerend goed (met uitzondering van de gezinswoning), en eventuele bedrijven die zij bezitten (met uitzondering van familieboerderijen en kleine bedrijven). Zowel ouders als studenten hebben een FAFSA-account en moeten elk de FAFSA invullen.

Veel van deze informatie zal beschikbaar zijn via de belastingaangiften van het gezin. De IRS Data Retrieval Tool (IRS DRT) maakt het mogelijk die gegevens in veel gevallen rechtstreeks naar de FAFSA te downloaden.

Om de andere financiële vragen te beantwoorden, is het handig om bank-, brokerage- en mutual fund-afschriften bij de hand te hebben. Voor een voorproefje van de vragen van de FAFSA, stelt het kantoor van Federal Student Aid een kopie van het gedrukte FAFSA-formulier online beschikbaar. (Hoewel het toegestaan is om een papieren formulier in te vullen en in te dienen, kan de online versie sneller en efficiënter zijn, tenzij u geen toegang hebt tot een computer of internet.)

Wanneer moet de FAFSA worden ingediend?

Elk jaar is de FAFSA vanaf 1 oktober beschikbaar en moet uiterlijk op 30 juni daaropvolgend worden ingediend voor het komende schooljaar. Het is een goed idee om het zo vroeg mogelijk in te vullen, want veel landen hebben een deadline voor financiële hulp die veel eerder valt dan 30 juni, en hun hulp kan alleen beschikbaar zijn op basis van het principe ‘wie het eerst komt, het eerst maalt’. De FAFSA vermeldt een aantal van deze deadlines, en het kantoor van Federal Student Aid publiceert een meer uitgebreide lijst van de staat deadlines voor studentenhulp.

De FAFSA vs CSS Profile

Hoewel de FAFSA het bekendste en meest gebruikte formulier voor financiële hulp is, is het niet het enige. Een andere is de CSS Profile, een online applicatie beheerd door de College Board en gebruikt door honderden hogescholen, universiteiten en particuliere beurzenprogramma’s om te bepalen of de student in aanmerking komt voor behoefte-gebaseerde, niet-federale financiële hulp. In tegenstelling tot de FAFSA, is het inschrijven op het CSS profiel niet gratis. Gezinnen betalen $25 voor de eerste school waar hun student zich aanmeldt, daarna $16 voor elke volgende school, hoewel sommige gezinnen met een laag inkomen geen kosten hoeven te betalen.

Het CSS profiel stelt veel vragen die vergelijkbaar zijn met die op de FAFSA, maar gaat ook in op een aantal andere financiële gebieden. Het CSS profiel houdt bijvoorbeeld rekening met het eigen vermogen in de gezinswoning, terwijl de FAFSA dat niet doet. Het CSS profiel wil ook weten over eventuele saldi in pensioenplannen, terwijl de FAFSA deze negeert.

Sommige hogescholen en universiteiten eisen dat gezinnen zowel de FAFSA als het CSS profiel invullen. Een aantal scholen hebben ook hun eigen, geïndividualiseerde beursaanvragen – een reden te meer om zo vroeg mogelijk te beginnen.