Ga niet in het leger

We weten allemaal dat pacifisten, socialisten en vlaggenverbranders je zouden aanraden om nooit in het Amerikaanse leger te gaan. Vergeet dat even. Zelfs als je jezelf als een goede patriot beschouwt, ga dan nu niet in dienst bij het Amerikaanse leger.

Op dit moment wil ik niet het grote, overkoepelende “Is dienst nemen in het Amerikaanse leger een heldhaftige daad van publieke dienst of een achterbaks plan om arme mensen in dienst van het imperialisme te drukken”-argument aansnijden. (Daar zal de komende jaren nog genoeg tijd voor zijn, of zoek gerust de verschillende versies van dit argument op van de generaties van onze ouders en grootouders). Laten we vooropstellen dat de vraag naar de fundamentele juistheid of onjuistheid van het bestaan en het historische gebruik van een machtig, wereldwijd Amerikaans leger een vraag is die we in de loop van deze blogpost wellicht niet volledig zullen oplossen. Er zijn veel mensen die, om politieke redenen, nooit zouden overwegen om zich bij het Amerikaanse leger aan te sluiten, afgezien van een catastrofale noodzaak op WO II-niveau; er zijn anderen die vinden dat het leger een patriottische plicht is en die een diepe minachting hebben voor degenen die zich volgens hen aan die plicht onttrekken.

Mooi. Voor het doel van deze discussie kunnen we diegenen buiten beschouwing laten die in de eerste plaats niet geneigd waren om in het leger te gaan. Er zijn veel redenen waarom mensen in militaire dienst gaan. Sommigen gaan vanwege hun eigen diepgewortelde politieke overtuigingen; sommigen gaan vanwege een vaag gevoel van patriottisme; sommigen zoeken discipline of avontuur; sommigen gaan omdat ze de tv-reclames cool vinden; en sommigen gaan gewoon omdat het een van de weinige vaste en betrouwbare banen is die voor iedereen openstaan. Weinigen, geloof ik, gaan bij het Amerikaanse leger om onrechtvaardigheid in binnen- en buitenland te bestendigen. Slechts weinigen hopen te doden of gedood te worden in een oorlog die nooit echt nodig was. Weinigen gaan in dienst met de hoop hun eigen lichaam en ziel op te offeren voor een paar zeer rijke mannen met zeer slechte ideeën.

Door in dienst te treden van het leger, stel je jezelf in dienst van de Amerikaanse president. Dat is de afspraak. Je stemt ermee in dat je op bevel mensen gaat doden die je nog nooit hebt ontmoet, en dat je het risico loopt zelf gedood te worden. Je hebt geen inspraak in deze beslissingen. Je mag de feiten niet onderzoeken en beslissen of het geweld dat je wordt gevraagd te plegen of te steunen, goed of fout is. Als je in dienst gaat, heb je die beslissing al genomen: wat je opperbevelhebber ook besluit dat je moet doen, je zult het doen, tot en met doden en sterven aan toe. We hebben het er vaak over dat de dienstplicht wordt vervuld “voor je land”, maar het is nauwkeuriger om te zeggen dat hij wordt vervuld voor de wensen van de president. Wanneer en waar de president besluit dat het tijd voor je is om te gaan, ga je.

Nou, kijk naar de president die we vandaag hebben. Denk over hem na. Niet over de vraag of u wel of niet op hem hebt gestemd, of over de vraag of u zijn politieke tegenstanders wel of niet mag. Denk aan hem, en zijn persoonlijkheid, en de manier waarop hij praat, en de manier waarop hij handelt, en de manier waarop hij opereert. Ik zal proberen hem te beschrijven op een manier waar iedereen het mee eens kan zijn: Hij is extreem reactief op kritiek. Hij heeft de neiging om uit te halen naar degenen die hij als vijanden ziet. Hij trekt zich weinig aan van de normen voor de handelwijze van een president, die in de loop van lange tijd zijn ontwikkeld. Hij is strijdlustig. Hij is niet bang om vreemde naties en tegenstanders van welke aard dan ook uit te dagen of te beledigen, ongeacht diplomatieke bezwaren. Hij trekt zich niets aan van nuance. En hij is onvoorspelbaar.

Ja, zeer onvoorspelbaar. Een agressieve, oorlogszuchtige, onvoorspelbare man, gevoelig voor kritiek, niet bang voor consequenties, die met grote macht opereert in een gevaarlijke en gecompliceerde wereld. Deze man is nu de opperbevelhebber van het Amerikaanse leger. Dit is de man die je leven in handen heeft als je bij het leger gaat.

Misschien was je het eens met de dingen die Donald Trump tijdens de campagne zei, en om die reden heb je er vertrouwen in om onder hem te dienen. Maar hoe zeker voel je je dat je weet wat hij in de loop van vier lange jaren zal doen? Hier zijn twee dingen waarvan ik denk dat we ze hier over vier jaar waarschijnlijk ook zullen zeggen: “Haha, ik kan niet geloven hoe gek iedereen werd door zich zorgen te maken over wat deze clown zou doen, toen bleek dat hij te incompetent en kleinzielig was om iets bereikt te krijgen,” OF “We gaan nu een verwoestend jaar van de Derde Wereldoorlog in.” Mijn punt is dat het scala aan plausibele uitkomsten voor het presidentschap van Trump zo groot is dat dingen die ooit absurd onwaarschijnlijk leken, nu legitieme mogelijkheden zijn. Hier is nog iets dat nu een realistische mogelijkheid is: De rechtbanken spreken zich uit tegen verschillende uitvoerende orders of besluiten van Trump. Woedend kondigt het Witte Huis aan dat het de rechtbanken zal trotseren. De rest van de Amerikaanse regering moet dan een kant kiezen. Een andere mogelijkheid is dat ambtenaren in de hele regering openlijk de orders van Trump negeren, wat tot hetzelfde resultaat leidt. Dit is hoe burgeroorlogen beginnen. Als zoiets zou gebeuren, zou Trump het leger bevelen om zijn wil op te leggen. Het leger zelf zou dan een kant moeten kiezen. Als je lid bent van het leger, zou je jezelf in de positie kunnen brengen dat je het bevel krijgt om tegen Amerikaanse burgers te vechten om de macht van een president te handhaven. Een jaar geleden zou ik dit scenario hebben afgedaan als onwaarschijnlijk grenzend aan onmogelijk. Nu ik getuige ben geweest van de overwinning van Trump, en van het team van adviseurs waarmee hij zich heeft omringd, en van wat hij tot dusver in zijn ambt heeft gedaan, en hoe de politieke oppositie heeft gereageerd, en van de wereldwijde golf van nationalisme die we doormaken, zou het oneerlijk zijn om zoiets niet als mogelijk te beschouwen. Kunnen we voorspellen dat het zal gebeuren? Nee. Maar aan de andere kant, we kunnen eigenlijk helemaal niet veel voorspellen. Zelfs als we zulke extreme uitkomsten buiten beschouwing laten, is het risico dat er een soort oorlog uitbreekt die niet het gevolg is van noodzaak maar van ego-gedreven escalatie, groter dan het in tijden is geweest.

Als u Amerika op dit moment wilt helpen, help dan Amerikanen. Doe vrijwilligerswerk in uw gemeenschap. Geef de hongerigen te eten. Geef daklozen onderdak. Geef een kind bijles. Coach de Kleine Liga. Bouw huizen voor Habitat for Humanity. Geef geld aan goede doelen. Zorg voor je familie. Zorg voor de behoeftigen. Zelfs als je het leger in normale tijden een nobele keuze zou vinden, besef dan dat we niet in normale tijden leven. There is no shortage of honorable things you can do for the world today. Don’t put yourself in the service of someone who might let you down.