Gar

Gar, any of seven species of large North American fishes of the genera Atractosteus and Lepisosteus, in the family Lepisosteidae. Gars, which are related to the bowfin in the infraclass Holostei, are confined chiefly to fresh water, though some of the species descend to brackish or even salt water.

Read More on This Topic

holostean

…of North America and the gars (order Semionotiformes) of North and Central America and Cuba. Holosteanen divergeerden van hun chondrosteanen…

Gars staan bekend om hun lange, pijlvormige lichamen. Ze leven in langzaam stromende en stilstaande wateren, zoals riviermondingen en estuaria. In deze habitats liggen ze vaak als boomstammen aan de oppervlakte. De bokaal kan lucht opzuigen als reactie op de lage zuurstofconcentratie die vaak optreedt in traag water. De lucht wordt afgevoerd naar een soort primitieve long, een gasblaasje of luchtademhalingsorgaan genoemd, dat gevasculariseerd is om gasuitwisseling met het lichaam mogelijk te maken. Hun kaken en gezicht vormen een scherp getande bek, en hun lichaam is gehuld in een pantser van ruitvormige, dikke, geëmailleerde (ganoid) schubben.

Het oudste lid van de Lepisosteidae, Nhanulepisosteus mexicanus, is bekend van fossielen die in Mexico zijn ontdekt en die dateren van ongeveer 157 miljoen jaar geleden tegen het einde van de Jura-periode (die duurde van 201,3 miljoen tot 145 miljoen jaar geleden). Tijdens het Eoceen Tijdperk (56 miljoen tot 33,9 miljoen jaar geleden) leefden er beren in Europa en Noord-Amerika. Een van de redenen voor hun overleving is waarschijnlijk dat hun relatief grote, met dooier gevulde, groenachtige eieren zeer giftig zijn voor potentiële roofdieren. De eieren worden in het voorjaar in ondiep water gelegd. De jongen groeien opmerkelijk snel en voeden zich van meet af aan met de jongen van andere vissen en zelfs minnetjes, en worden al gauw zulke vraatzuchtige roofdieren dat er vaak maatregelen worden genomen om hun aantal te verminderen. De lange rijen naaldachtige tanden zijn zeer effectief in het vangen van prooien.

De bek is zeer lang en tangachtig bij de langneusgarnaal, of bokvis (Lepisosteus osseus), maar breed en relatief kort bij de alligatorgarnaal (A. spatula) van de zuidelijke Verenigde Staten. De alligatorgarnaal, die een lengte van ongeveer 3 meter bereikt, is een van de grootste zoetwatervissen. Garnalen zijn eetbaar, maar worden in het midden en noorden van de Verenigde Staten bijna nooit gegeten. Ze worden soms gebakken in hun eigen harnas. Sommige ambachtslieden maken van de geëmailleerde schubben een nieuw sieraad. De kortnekgarnaal (L. platostomus), die inheems is in een groot deel van het stroomgebied van de Mississippi, is kleiner en wordt maximaal 0,6 meter lang.

Vooral in Europa wordt de gewone naam gar, of garfish of garpike, toegepast op de naaldvis van de familie Belonidae. In Australië wordt de term gebruikt voor de halfsnavel, een verwant van de naaldvis.