Gary Coleman
Vroeg leven en doorbraak met Diff’rent StrokesEdit
Gary Wayne Coleman werd geboren in Zion, Illinois, op 8 februari 1968. Hij werd geadopteerd door W. G. Coleman, een vorkheftruckchauffeur, en Edmonia Sue, een verpleegsterassistente. Als gevolg van focale segmentale glomerulosclerosis, een aangeboren nierziekte, en de corticosteroïden en andere medicatie die gebruikt werd om deze te behandelen, was zijn groei beperkt tot 142 cm (4 ft 8 in), en zijn gezicht bleef er kinderlijk uitzien, zelfs toen hij volwassen was. Hij onderging twee mislukte niertransplantaties in 1973 en 1984, en moest regelmatig dialyseren. In 1974 begon Coleman’s carrière toen hij optrad in een reclamespot voor de Harris Bank. Zijn zin (nadat de omroeper zei: “Je zou een Harris bankier moeten hebben”) was “Je zou een Hubert pop moeten hebben.” “Hubert” was een opgezette leeuw die het logo van de Harris bank voorstelde. Hetzelfde jaar verscheen hij in een aflevering van Medical Center. Coleman was al eerder op televisie verschenen, in The Jeffersons als Raymond, het neefje van George Jefferson, en in Good Times als Penny’s vriend Gary.
In 1977 verscheen Coleman in een pilot voor een herneming van The Little Rascals als Stymie, die uiteindelijk niet werd opgepakt als serie. Zijn werk in de Little Rascals pilot trok de aandacht van een leidinggevende, en in 1978 werd Coleman gecast als Arnold Jackson in Diff’rent Strokes, als een van de twee zwarte broers uit Harlem geadopteerd door een rijke blanke weduwnaar in Manhattan. Na de première werd Diff’rent Strokes onmiddellijk een hit, die 8 seizoenen zou duren en eindigde in 1986. Coleman kreeg veel erkenning en lof voor zijn werk in de show, en voor zijn rol ontving hij vijf Young Artist Award nominaties, waarvan hij er twee won, en won de People’s Choice Awards voor Favoriete Jonge TV Performer vier jaar achter elkaar, van 1980 tot 1983. Op het hoogtepunt van zijn roem in Diff’rent Strokes, verdiende hij 100.000 dollar per aflevering, en hij werd later bekend door de slagzin van zijn personage “What’chu talkin’ ‘bout, Willis?”, die hij sceptisch uitsprak als antwoord op uitspraken van Todd Bridges, die de broer van zijn personage vertolkte, en op uitspraken van andere personages. Volgens Bridges’ autobiografie Killing Willis moest Coleman ondanks zijn leeftijd en gezondheidsproblemen lange dagen maken op de set van Diff’rent Strokes, wat ertoe bijdroeg dat hij ongelukkig was en zich afzonderde van de rest van de cast.
Coleman werd al snel een populaire figuur, bekend om zijn aanwezigheid en persoonlijkheid. Naast zijn werk in Diff’rent Strokes begon Coleman ook in films te werken. In 1979 verscheen hij voor het eerst in de honkbalkomedie The Kid from Left Field. In 1981 maakte hij zijn speelfilmdebuut met de komische speelfilm On the Right Track, waarin hij de hoofdrol speelde als Lester, een jonge schoenpoetser die bekendheid verwerft door zijn talent voor het gokken op paarden. De film werd met gemengde kritieken ontvangen, met critici die stelden dat de film bijna volledig op Coleman’s geloofwaardigheid en aanwezigheid draaide; de film was echter een commercieel succes, en zijn optreden werd geprezen. In het jaar daarop speelde Coleman in de film Jimmy the Kid (1982). De film was een financieel succes, maar kreeg uitgesproken negatieve kritieken, waarbij criticus Roger Ebert schreef “… in films als deze is niet echt plaats voor briljante prestaties. Ze zijn geschreven volgens de formule, gecast door de computer en geregisseerd volgens het boekje, en wanneer er een beetje spontaniteit in sluipt, lijkt het misplaatst.” In datzelfde jaar speelde hij in de televisiefilm The Kid with the Broken Halo. De film diende als basis voor The Gary Coleman Show in 1982, waarin Coleman de hoofdrol had als Andy LeBeau, een engel in opleiding die naar de aarde komt om anderen te helpen en zijn vleugels te krijgen.
Carrièrestommelingen, financiële strubbelingen en juridische kwestiesEdit
Een documentaire van Biography Channel schatte dat Coleman na het betalen van zijn ouders, adviseurs, advocaten en belastingen nog maar een kwart overhield van het oorspronkelijke geldbedrag dat hij uit zijn jaren bij Diff’rent Strokes had opgehaald. Later klaagde hij zijn ouders en voormalige adviseurs met succes aan voor verduistering van zijn financiën en kreeg 1,3 miljoen dollar toegewezen. In 1989 klaagde Coleman zijn adoptieouders en vroegere zakenadviseur aan voor $3,8 miljoen wegens verduistering van zijn trustfonds en won een vonnis van $1,28 miljoen in 1993. In een televisie-interview in 1993 zei Coleman dat hij tweemaal een zelfmoordpoging had gedaan door een overdosis pillen te nemen. Coleman speelde de rol van Kevin in de tekenfilmshow Waynehead, die liep van 1996 tot 1997. Hij sprak ook de stem in van Kenny Falmouth in het videospel The Curse of Monkey Island in 1997, waarmee hij de aandacht trok, als een van de eerste weinige grootschalige acteurs die in een videospel verscheen. Coleman was ook een fervent spoorwegliefhebber, en om zijn wisselende carrière te ondersteunen, werkte hij part-time in hobbywinkels in Denver, Tucson en Californië om in de buurt van zijn hobby te zijn. Coleman bouwde en onderhield miniatuurspoorwegen in zijn huizen in verschillende staten gedurende de jaren 1990. Momenteel wordt ten minste één van Coleman’s modelspoorwegen bewaard in Colorado Springs, Colorado.
In 1998 werd Coleman beschuldigd van mishandeling terwijl hij werkte als beveiliger. Hij werd gearresteerd en getuigde later voor de rechtbank dat hij was bedreigd, en dat hij zich verdedigde. Coleman pleitte onschuldig voor één aanklacht, kreeg een voorwaardelijke gevangenisstraf en werd veroordeeld tot het betalen van Fields’ ziekenhuisrekening van $1.665 en tot het volgen van woedebeheersingslessen. In augustus 1999 vroeg Coleman faillissement aan. Meerdere mensen, zei hij, waren verantwoordelijk voor zijn insolvabiliteit, “van mij, tot accountants, tot mijn adoptieouders, tot agenten, tot advocaten, en weer terug naar mij”. Hij verloor 200.000 dollar aan een speelhal die hij de Gary Coleman Game Parlor noemde en die gevestigd was in Fisherman’s Village in Marina del Rey, Californië. Voortdurende medische uitgaven droegen aanzienlijk bij tot Coleman’s chronische financiële problemen en dwongen hem soms zijn toevlucht te nemen tot ongewone fondsenwervingsactiviteiten. In 1999 werkte hij samen met UGO Networks aan een online veiling getiteld “Save Me!”. Onder de items bevonden zich zijn bank, een “klein pooierpakje” met bijpassende gouden Nikes en een gesigneerde ijskrabber. Op de items werd meer dan $5.000 geboden.
Carrière, huwelijk en latere jaren
In 2003 vertolkte Coleman een fictieve versie van zichzelf in het videospel Postal 2 (2003). Het tweede spel in de Postal-franchise kreeg een cultstatus na de release, en bracht Coleman veel aandacht. In datzelfde jaar waagde Coleman zich ook in de politiek, en bij de herverkiezingen van 2003 in Californië was hij kandidaat voor het gouverneurschap. Zijn campagne werd gesponsord door het gratis weekblad East Bay Express als satirisch commentaar op de recall. Nadat Arnold Schwarzenegger zich kandidaat had gesteld, kondigde Coleman aan dat hij op Schwarzenegger zou stemmen. Coleman werd 8e in een veld van 135 kandidaten, en kreeg 14.242 stemmen. In 2005 verscheen Coleman in de videoclip van John Cena voor zijn single “Bad, Bad Man” (van het album You Can’t See Me) en speelde hij zichzelf als een schurk die Michael Jackson en Madonna gijzelt. De video was een spoof van de jaren ’80 cultuur, met de nadruk op The A-Team. In 2005 verhuisde Coleman ook van Los Angeles naar Santaquin, een klein stadje ongeveer 80 km ten zuiden van Salt Lake City, Utah, waar hij de rest van zijn leven bleef wonen.
Begin 2007 ontmoette hij Shannon Price, 22, op de set van de film Church Ball, waar zij als figurant werkte. Price en Coleman trouwden enkele maanden later. Op 1 en 2 mei 2008 waren ze te zien in het programma Divorce Court om hun meningsverschillen te uiten in een poging hun huwelijk te redden. Desondanks scheidden zij in augustus 2008, en Coleman kreeg een ex parte straatverbod tegen Price om te voorkomen dat zij in zijn huis zou wonen toen hij na hun scheiding in het ziekenhuis werd opgenomen. Volgens een later door Price ingediend verzoekschrift zijn zij en Coleman tot aan zijn dood blijven samenwonen in een echtelijk huwelijk. Een rechter veroordeelde Price echter uiteindelijk na het horen van bewijs dat zij affaires had met andere mannen in de tijd dat zij beweerde samen te zijn met Coleman, en “Coleman fysiek mishandelde in het openbaar, hem rondleidde aan de hand als een kind en geen fysieke genegenheid toonde tegenover hem waar iedereen bij was”. In 2007 werd Coleman aangehouden voor wanordelijk gedrag in Provo, Utah, na een “verhitte discussie” in het openbaar met zijn vrouw.
In 2008 was Coleman betrokken bij een auto-ongeluk na een woordenwisseling in een bowlingbaan in Payson, Utah, die begon toen Colt Rushton, 24 jaar oud, Coleman fotografeerde zonder zijn toestemming. De twee mannen kregen ruzie, volgens getuigen. Op de parkeerplaats reed Coleman met zijn vrachtwagen tegen Rushton aan, waarbij hij zijn knie raakte en hem onder het voertuig trok, voordat hij een andere auto raakte. Rushton werd behandeld in een lokaal ziekenhuis voor lichte verwondingen en werd vrijgelaten. Coleman pleitte later “no contest” op beschuldiging van wanordelijk gedrag en roekeloos rijden en kreeg een boete van 100 dollar. In 2010 schikte hij een civiele procedure in verband met het incident voor een onbekend bedrag. In 2009 waren Coleman en zijn ex-vrouw betrokken bij een huiselijk geschil, waarna Price werd gearresteerd op verdenking van huiselijk geweld, en beide partijen werden aangehouden voor verstoring van de openbare orde. In januari 2010, maanden voor zijn dood, werd Coleman gearresteerd voor een huiselijk geweld arrestatiebevel in Santaquin, in de Utah County Jail, en de volgende dag vrijgelaten. Coleman’s laatste televisierol was een stemrol in de tekenfilmserie Robot Chicken. Zijn laatste filmrollen waren de hoofdrol als Charles Higgins in de sportkomedie Church Ball (2006), het optreden als slaaf in de satirische komedie An American Carol (2008), en het optreden als Gary in de komedie Midgets vs. Mascots (2009).