Gebegaafd kind

Gegaafd kind, elk kind dat van nature begiftigd is met een hoge mate van algemene mentale begaafdheid of buitengewone begaafdheid op een specifiek gebied van activiteit of kennis. De aanduiding van hoogbegaafdheid is grotendeels een kwestie van administratief gemak. In de meeste landen is de gangbare definitie een intelligentiequotiënt (IQ) van 130 of meer. In toenemende mate gebruiken scholen echter meerdere maatstaven voor hoogbegaafdheid en beoordelen zij een grote verscheidenheid aan talenten, waaronder verbale, wiskundige, ruimtelijk-visuele, muzikale en interpersoonlijke vaardigheden.

In landen die speciale voorzieningen treffen voor het onderwijs aan hoogbegaafde leerlingen, bestaat de overheersende selectiemethode uit schriftelijke tests. Hoewel standaard IQ-tests de meest gebruikte manier zijn om hoogbegaafde kinderen te identificeren, worden ook andere tests van zowel intelligentie als creativiteit gebruikt. Tests variëren sterk in hun geldigheid en betrouwbaarheid voor verschillende leeftijden en culturen; daarom wordt bij eerlijke identificatieprocedures altijd rekening gehouden met een grote verscheidenheid aan gedragingen die tekenen van hoogbegaafdheid kunnen zijn.

Het is algemeen aanvaard dat hoogbegaafde kinderen op andere manieren dan alleen intellectuele begaafdheid verschillen van hun leeftijdsgenoten. Bewijzen hiervoor werden gevonden door de Amerikaanse psycholoog Lewis M. Terman, die in 1921 een onderzoek startte onder meer dan 1500 hoogbegaafde kinderen met een IQ hoger dan 140. Terman volgde de deelnemers aan de studie terwijl ze ouder werden en observeerde een grotere drang om te presteren, samen met een grotere mentale en sociale aanpassing, bij de hoogbegaafde groep in vergelijking met niet-hoogbegaafde kinderen. In een andere studie uit het begin van de 20e eeuw, die zich richtte op kinderen met een IQ hoger dan 180, ontdekte de psychologe Leta Hollingworth dat individuen binnen deze groep zeer gevoelig waren voor de manieren waarop zij verschilden van anderen en vaak leden aan problemen zoals verveling en afwijzing door hun leeftijdsgenoten. Variabiliteit in ontwikkeling is een ander kenmerk dat bij hoogbegaafde kinderen wordt waargenomen. Aan het eind van de 20e eeuw werd de term asynchronie gebruikt om de ontwikkelingskenmerken van hoogbegaafde kinderen te beschrijven; dat wil zeggen dat hun mentale, fysieke, emotionele en sociale vaardigheden zich allemaal in een verschillend tempo kunnen ontwikkelen.

In theorie zijn er drie manieren om kinderen op te voeden die intellectueel en academisch verder ontwikkeld zijn dan hun leeftijdsgenoten: (1) versnelling, waarbij het begaafde kind de stof in een hoger tempo leert of sneller door de klassen wordt bevorderd; (2) verrijking, waarbij het begaafde kind de gebruikelijke klassen in het gebruikelijke tempo doorloopt, maar met een curriculum aangevuld met een verscheidenheid aan culturele activiteiten; en (3) differentiatie, waarbij begaafde kinderen worden versneld of verrijkt binnen de reguliere klas.

Speciale scholen of klassen stellen hoogbegaafde kinderen in staat om in een versneld tempo vooruitgang te boeken. De instructie, de methode en de materialen kunnen worden aangepast aan de behoeften van elke leerling, en omdat de kinderen werken en studeren met anderen die ook slim zijn, wordt iedereen gemotiveerd om zijn beste beentje voor te zetten. Ondanks het verzet dat veel opvoeders hebben tegen speciale voorzieningen voor hoogbegaafde kinderen, toont onderzoek aan dat het groeperen van hoogbegaafde kinderen het beste voor hen is, dat dit geen schade toebrengt aan gemiddelde kinderen, en dat versnelling in deze groepen meer gelegenheid biedt voor uitdaging en intellectuele ontwikkeling dan verrijking alleen. Zie ook creativiteit; genie; wonderkind.