Gedragsproblemen bij autisme

Een artikel over Harvard Health

Wat veroorzaakt de uitbarstingen van uw kind?

Autisme is geen aangeboren afwijking die in de genen van een kind is geprogrammeerd en voorbestemd is om voor altijd vast te blijven zitten. Door op een andere manier aandacht te besteden aan de omgeving en deze vast te leggen voorafgaand aan incidenten, kan inzicht worden verkregen in de triggers voor voorvallen. Zintuiglijke pauzes kunnen uw kind helpen zich te hergroeperen en opnieuw te focussen.

Ontdek de behoeften van uw kind

Er is veel onderzoek gedaan naar hoe mensen met autisme een zogenaamde theory of mind missen – ze begrijpen niet dat jij een ander mens bent met andere behoeften dan zij. Dat mag waar zijn, maar leerkrachten, ouders en specialisten hebben vaak net zo weinig begrip van wat je de gevoels- en waarnemingstheorie van het kind zou kunnen noemen.

Je “snapt” niet waarom ze een flikkerende gloeilamp als een bliksemschicht ervaart, een deurbel als het geluid van duizend kerkklokken. Je begrijpt niet waarom een kind met zijn voet moet tikken en door de klas moet rennen om niet uit zijn stoel te vallen. En je begrijpt niet dat yoghurt, vanwege zijn zachtheid, een van de weinige voedingsmiddelen is waarbij je dochter niet het gevoel heeft dat ze een mond vol kiezels heeft.

Je kind heeft het misschien net zo moeilijk om jouw behoeften te begrijpen als jij die van haar. Misschien merkt ze niet dat vandaag een slechte dag voor je is, en probeert ze minder behoeftig te zijn. Hij kan eindeloos praten omdat hij jouw signalen van verveling niet kan lezen.

Zoek naar de verborgen betekenis

Veel van de gedragingen van je kind zijn misschien niet logisch – ze lijken geen duidelijk doel te dienen. Maar uw kind smeert niet “expres” poep over de muren om u aan het huilen of boos te maken. Ga er even van uit dat dit soort “gekke” gedragingen wel degelijk zin hebben, dat je kind je gecodeerde boodschappen stuurt over dingen die belangrijk voor hem zijn, en dat het jouw taak is om de code te kraken zodat je de boodschappen kunt “lezen”.

Door anders op deze handelingen te letten, kun je misschien aanwijzingen opmerken die je eerder niet zag, en een effectievere manier vinden om je kind te helpen. Door deze aanpak kun je ook zorgvuldiger reageren op deze “bizarre” gedragingen, zodat je ze niet onbedoeld versterkt door je kind te belonen voor activiteiten die je de stuipen op het lijf jagen.

Het eerste wat je moet doen is beginnen met het vastleggen van deze uitbarstingen en stunts op de manier waarop een antropoloog de acties van een nieuw ontdekt inheems volk zou vastleggen. Schort je oordelen op, wat je denkt te weten. Op welk tijdstip gebeuren deze gebeurtenissen het vaakst? Gebeurt hetzelfde vaak eerst? Misschien heeft hij meer kans op uitbarstingen op pizzadag in de schoolkantine, of nadat je net het licht hebt aangedaan omdat het buiten donker begint te worden. Misschien gebeurt het alleen als je het tl-licht in de keuken aan doet. Veel gedragingen worden uitgelokt of getriggerd door een gebeurtenis. Net zoals u plotseling honger krijgt als u langs een bakkerij loopt, zijn er ook “gebeurtenissen” in het leven van uw kind – dingen die moeilijk gedrag “uitlokken”. U kunt een dagboek of logboek gebruiken om deze gebeurtenissen te identificeren voor sommige van de moeilijkste gedragingen van uw kind.

In plaats van te kijken naar het gedrag als “slecht”, kijk naar hoe de context, of omgeving, niet synchroon loopt met uw kind, en onderzoek wat u daaraan kunt doen.

Externe omgeving

Sommige dingen in de omgeving van uw kind zijn veranderlijk en sommige niet. Soms is het probleem een goed bedoeld gebaar dat eigenlijk averechts werkt, zoals een leraar die een snoepje in de mond van je dochter stopt om haar stil te houden, waarmee hij haar onbedoeld beloont voor luidruchtigheid in de klas.

Soms kan het al helpen om erachter te komen wat het probleem is, zodat je er iets aan kunt doen. Uw koelkast zal altijd brommende geluiden maken, maar als u zich realiseert dat geluid uw gehoorgevoelige zoon afleidt, kunt u hem helpen een rustige plek in te richten om huiswerk te maken.

Soms zult u merken dat er een wanverhouding is tussen wat er van uw kind wordt verwacht en wat het daadwerkelijk kan.

Zintuiglijke stimulatie

Uw kind kan reageren met storend gedrag als hij wordt overweldigd door te veel zintuiglijke informatie. Jimmy is een pientere jongen met veel energie om te leren. Maar hij heeft een klasgenoot die elke dag urenlang huilt. Het geluid en het emotionele gewicht van dat huilen duwt Jimmy over de rand en maakt het erg moeilijk voor hem om zich te concentreren en te leren. Zijn moeder realiseert zich dat en probeert hem over te plaatsen naar een klas die minder storend is.

Sociale triggers

Misschien beseft uw dochter dat ze geen vrienden heeft, dus is de pauze extra moeilijk voor haar. Praten met de leerkracht en zelfs met haar klasgenoten kan een verschil maken. Vertel hen wat de problemen van uw dochter zijn en vraag om hun hulp. Ja, kinderen kunnen wreed zijn tegen elkaar, maar ze kunnen ook fenomenaal open en accepterend zijn. Doe een beroep op hun betere aard. Ga er niet van uit dat ze moeten weten hoe ze zich in de buurt van je kind moeten gedragen, maar leer ze hoe ze dat moeten doen en je zult verbaasd zijn hoe solidair haar leeftijdsgenootjes worden.

Communicatieproblemen

Misschien is je zoon gefrustreerd omdat hij niet kan communiceren – over de erge reflux die pijn doet in zijn keel, of over de vraag die hij graag op het schoolbord wil beantwoorden. Het kan helpen om plaatjes, gebarentaal of een toetsenbord te gebruiken in plaats van te praten. Hier kunnen experimenteren en een goede leerkracht het verschil maken.

Interesses

Misschien haakt je kind af omdat de leerkracht of het materiaal niet boeiend is. Als de kleuterklas van je zoon het hele jaar over dinosaurussen praat en hij geobsedeerd is door machines, kan de leerkracht het onderwerp misschien een beetje in zijn richting sturen, door in de klas wat tijd te besteden aan het praten over de machines die worden gebruikt om dinosaurussen te bestuderen of hun botten op te graven.

Interne omgeving

Hier zijn enkele van de plaatsen waar je naar aanwijzingen kunt zoeken bij de jacht op interne triggers van gedragsproblemen.

• Bronnen van pijn: Zoek agressief naar alle mogelijke bronnen van pijn, zoals tanden, reflux, darmen, gebroken botten, snijwonden en splinters, infecties, abcessen, verstuikingen, en kneuzingen. Elk gedrag dat plaatselijk lijkt te zijn, kan wijzen op pijn. Als hij bijvoorbeeld altijd graag opgerold in een bal zit, of zijn buik over de arm van de bank drapeert, kan dat komen doordat zijn buik pijn doet.
• Aanvallen: Sommige gedragingen, vooral die welke bijzonder vreemd, ongemotiveerd, abrupt, of uit het niets lijken, kunnen te wijten zijn aan toevallen. Als u zich hier zorgen over maakt, noteer dan zorgvuldig wat u waarneemt, kijk of de leraren en therapeuten van uw kind soortgelijke waarnemingen hebben, en bespreek het met uw arts.
• Voedselallergieën en -gevoeligheden: Probeer eventuele voedselallergieën of overgevoeligheden te identificeren waar uw kind last van kan hebben. Diarree binnen een paar uur na het eten van een bepaald voedsel kan zeker wijzen op een allergie; dat kan ook rode, blozende wangen of oren zijn. Veel mensen melden dat het wapperende of repetitieve gedrag van hun kind verdwijnt als ze bepaalde voedingsmiddelen weglaten. Een eliminatiedieet kan u met zekerheid laten zien of bepaalde voedingsmiddelen pijn of ongewoon gedrag veroorzaken.
• Vermoeidheid, honger of dorst: Zoals bij iedereen, kan honger, vermoeidheid of dorst je kind chagrijnig maken. Een slechte nachtrust of een verkoudheid kunnen gemakkelijk ongewoon gedrag verklaren. Een chronische ziekte of een lichte infectie kan het kind prikkelbaar maken. Als je kind op een bepaald tijdstip van de dag chagrijnig is, kun je proberen op dat tijdstip een stuk fruit aan te bieden om te zien of dat verschil maakt.
• Emoties: Verdriet, woede, angst en bezorgdheid kunnen ook een impact hebben op het gedrag. Ouders die een scheiding, een gezondheidscrisis, een verandering van baan of een verhuizing meemaken, denken misschien dat ze alles aankunnen en dat er geen reden is voor hun kind om bezorgd te zijn. Maar als jij ergens gestrest over bent, is de kans groot dat je kind dat ook is – vooral als hij er niets aan kan doen, of zelfs zijn zorgen niet kan uiten.
• Coördinatieproblemen kunnen bijdragen aan stress en gedragsproblemen. Zoals iedereen weet die ooit als laatste of bijna laatste voor een team is gekozen, kan de gymles op school stressvol zijn. Als uw kind moeite heeft met het losmaken van knopen of ritsen, kan de korte tijd die is uitgetrokken voor kleedkamerwisselingen of badkamerpauzes enorme stress opleveren. Als je onhandig loopt, kan het stressvol zijn om een drukke gang tussen de lessen door te komen.

Zoals je nu hopelijk kunt begrijpen, zijn er veel dingen die je kunt doen als je op zoek gaat naar manieren om de context te verbeteren en niet alleen het gedrag.

Stabilisatie, regulatie en zintuiglijke pauzes

Als je eenmaal de fysieke behoeften van je kind hebt aangepakt, is het tijd om na te denken over sensorische en emotionele regulatie. De zintuiglijke ervaringen van uw kind zijn waarschijnlijk heel anders dan die van u. Ze wordt waarschijnlijk snel overweldigd door informatie die via sommige zintuigen binnenkomt, raakt misschien van streek door harde geluiden, en krijgt niet genoeg input van de zintuigen die verantwoordelijk zijn voor zelfbewustzijn en zelfregulatie.

Op school heb je geleerd over vijf zintuigen: smaak, reuk, geluid, zicht en tast. Twee andere zintuigen zijn belangrijk om uw kind te begrijpen: het vestibulaire zintuig, dat het evenwicht regelt, en proprioceptie, of het gevoel van iemands lichaam in de ruimte. Bij veel mensen met autisme is een deel van de informatie van deze zintuigen te veel, te weinig of vervormd, wat leidt tot gevoelens van angst, pijn of ontkoppeling.

Om de verwarring te overwinnen, heeft uw kind hulp nodig om zijn zintuigen te stabiliseren. Schrijfster Judy Endow, een volwassene met autisme, beveelt zintuiglijke pauzes aan – momenten gedurende de dag waarop uw kind zijn zintuiglijke behoeften kan vervullen.

Gymnastiek is ook een goede manier om het zenuwstelsel te kalmeren en om fysieke zelfbeheersing te leren.controle aan te leren. Teamsporten die geavanceerde vaardigheden en sociale interacties vereisen, zijn waarschijnlijk geen goed idee, maar afhankelijk van de leeftijd, vaardigheden en angsten van je kind, kan naar de sportschool of het zwembad gaan, een bal over de vloer laten rollen, of met het gezin gaan wandelen of hardlopen, helpen de stress te verminderen en de sensorische behoeften te voeden.

Volgens een studie duurt het voordeel van proprioceptieve informatie ongeveer twee uur, dus je kind heeft ongeveer elke twee uur een sensorische pauze zoals deze nodig. Sommige kinderen moeten veel vaker gestabiliseerd worden. Natuurlijk is elk kind anders en hun behoeften zullen waarschijnlijk dagelijks veranderen. Judy heeft het over haar behoefte aan sensorische informatie pro-actief – voordat er een probleem is – en reactief, als er iets is dat haar stress bezorgt.

Een van de doelen van de therapie is dat je kind genoeg zelfbewustzijn ontwikkelt om te weten wanneer het moet stabiliseren, zelfreguleren en een sensorische pauze moet nemen – en om te weten hoe het deze dingen moet doen. Dan zullen ze, ongeacht hun problemen, zich beter redden in de wereld.

Auteurs: Melinda Smith, M.A., Lawrence Robinson, en Robert Segal, M.A.