Gemeente in Grace Chapel beleeft een wonder
Miracles happen. Op 26 november gebeurde er een wonder in Grace Chapel en duizenden waren er getuige van.
In één offerande tijdens twee diensten op die zondagmorgen drie dagen na Thanksgiving brachten gemeenteleden grote offers. Een voor een liepen ze naar de oude houten fruitkisten op het altaar, reikten diep in hun zakken en haalden 2,85 miljoen dollar tevoorschijn, om een uitbreiding van 19.000 vierkante meter te bekostigen die bijna de grootte zal verdubbelen van de kerk die ze ongeveer drie jaar geleden hebben betrokken, waarmee ze het doel van 2 miljoen dollar met meer dan 30 procent overtreffen.
“Je kunt erop vertrouwen dat God zal voorzien en grote dingen zal doen als je serieus bent,” zei dominee Steve Berger. “Het is een zeer vernederend iets. Het geeft je als pastor moed als je weet dat de mensen je zo vertrouwen en zo betrokken zijn bij wat er in hun kerk gebeurt.”
Iedereen wist dat het hele project riskant was, maar ze hadden vertrouwen, zei Berger.
Het doel van 2 miljoen dollar lag dicht bij de werkelijke kosten van de uitbreiding, die extra klaslokaalruimte, een ontmoetingsruimte, een zaal met een industriële keuken en meer kantoorruimte zal bieden en 400 parkeerplaatsen aan het parkeerterrein zal toevoegen. Het is de bedoeling dat de uitbreiding in februari klaar is.
“Mensen in Grace Chapel hebben offers gebracht om dit mogelijk te maken, vooral omdat er maar één inzameling was, vooral omdat we zoveel jonge gezinnen hebben en vooral vanwege de tijd van het jaar,” zei Berger, die het nog steeds moeilijk vindt om te praten over het wonder dat de harten van zoveel mensen bewoog om zoveel op te offeren.
“Dit gaat er niet om dat Grace Chapel iets voor zichzelf doet. Dit gaat over iets doen voor de volgende generatie. Iets bouwen voor mensen die later komen,” zei Berger. “Het gaat over het bevorderen van de missie van het toerusten van mensen – van de zeer jonge tot de zeer oude – om gepassioneerde dienaren van Jezus Christus te zijn.”
De nieuwe ruimte zal de gemeente ook in staat stellen om daklozen te helpen door deel te nemen aan het Room at the Inn-programma voor daklozen en om haar deuren te blijven openen voor de gemeenschap en beter te voldoen aan de behoefte aan kwaliteitsruimte voor vergaderingen, conferenties en concerten, iets waar de meeste kerken voor terugdeinzen, zei Berger.
Maar risico’s nemen en anders zijn is wat Berger doet. Vanaf de dag dat hij Californië verliet met zijn vrouw en drie jonge kinderen en een missie om een kerk te beginnen in Midden-Tennessee, tot aan zijn eerste dienst in Hillsboro Elementary School met slechts vier gezinnen in oktober 1994, nam dominee Steve Berger een risico.
Toen de gemeente was gegroeid tot slechts zo’n 300 mensen, nam hij nog een risico toen hij God vertrouwde om geld te geven voor land op Southall Road waarop een kerk kon worden gebouwd. De gemeente betaalde contant voor de grond.
Sinds die eerste dienst met vier gezinnen in Hillsboro 12 jaar geleden, is Grace Chapel uitgegroeid tot een kerk van meer dan 2000 mensen.
“De kerk is in drie en een half jaar met 400 procent gegroeid,” zei Berger. “Dit is niet iets wat we gebouwd hebben in de hoop dat mensen zouden komen. We hebben het gebouwd uit nood – als reactie op wat er gebeurd is. We bouwen aan mensen, niet aan gebouwen.”
En dat gebeurt door elke dag risico’s te nemen met een geloof en vertrouwen in God, de integriteit, het vertrouwen en de waarheid die we in de loop van vele jaren hebben verdiend en een duidelijke boodschap.
A message that is theologically conservative — not watered down — and practically relevant — uncomplicated and genuine and embraces all types and walks of life.
From piercings and tattoos to Belle Meade business people, “The Gospel is for everybody,” Berger said.